Formă și funcție.
Cele mai multe ctenofore sunt incolore, deși Beroe cucumis este roz, iar brâul lui Venus (Cestum veneris) este de un violet delicat. Speciile incolore sunt transparente atunci când sunt suspendate în apă, cu excepția rândurilor lor frumos irizate de plăci de pieptene. Cele mai multe dintre jeleurile cu pieptene sunt bioluminescente; ele prezintă manifestări nocturne de lumină albăstruie sau verzuie care sunt printre cele mai strălucitoare și mai frumoase cunoscute în regnul animal.
Cele mai multe dintre cele aproape 90 de specii cunoscute de jeleuri cu pieptene sunt sferice sau ovale, cu un organ de simț vizibil (statocistul) la un capăt (aboral) al corpului și o gură la celălalt capăt (oral). Cele opt rânduri de piepteni care se extind oral din vecinătatea statocistului servesc drept organe de locomoție. Fiecare rând de piepteni este alcătuit dintr-o serie de plăci transversale de cili foarte mari, fuzionați la bază, numite piepteni. Atunci când cilia bat, cursa efectivă se îndreaptă spre statocist, astfel încât animalul înoată în mod normal mai întâi pe partea orală. Formele mai primitive (ordinul Cydippida) au o pereche de tentacule lungi, ramificate și retractabile, care au rolul de a captura hrana. Tentaculele sunt bogat aprovizionate cu celule adezive numite coloblaste, care se găsesc numai la ctenofori. Aceste celule produc o secreție lipicioasă, la care organismele pradă aderă la contact.
Gura duce la un faringe tubular, de la capătul aboral al căruia pornește o serie complexă și ramificată de canale care alcătuiesc tubul digestiv. Deoarece această structură îndeplinește atât funcții digestive, cât și circulatorii, ea este cunoscută sub numele de cavitate gastrovasculară. Ctenoforii nu au un anus adevărat; canalul central se deschide spre capătul aboral prin doi pori mici, prin care poate avea loc o mică cantitate de egestie.
Gonadele se dezvoltă ca îngroșări ale mucoasei canalelor digestive. Sistemul nervos este o rețea nervoasă primitivă, ceva mai concentrată sub plăcile pieptene. Este asemănător cu sistemul nervos al cnidarilor. Nu există nicio urmă de sistem excretor.
Exteriorul corpului este acoperit de un strat subțire de celule ectodermice, care căptușesc și faringele. Un al doilea strat subțire de celule, care constituie endodermul, căptușește cavitatea gastrovasculară. Între ectoderm și endoderm se află un strat gelatinos gros, mezoglea. Deoarece conține nu numai multe celule mezenchimale (sau țesut conjunctiv nespecializat), ci și celule specializate (de exemplu, celule musculare), mezoglea formează un adevărat mezoderm. Din acest punct de vedere, gelatinoasele pieptene sunt mai evoluate chiar și decât cele mai complexe cnidare.
.