Cronologia febrei galbene: Istoria unei boli îndelung neînțelese

Nimeni nu știe cu siguranță, dar oamenii de știință cred că febra galbenă a afectat lumea de cel puțin 3.000 de ani. cel mai probabil, boala a început în pădurile tropicale din Africa. A călătorit pe barje și veliere spre porturile tropicale din întreaga lume, a urmat comerțul cu sclavi spre Americi, a întrerupt construcția Canalului Panama și a lăsat o dâră de morminte în întreaga lume.

Boala înfricoșătoare începe ca o gripă obișnuită, cu simptome de dureri de cap, febră, dureri musculare, greață și vărsături. Dar aproximativ 15 la sută dintre pacienți evoluează spre o formă severă a bolii: febră mare, icter, hemoragie internă, convulsii, șoc, insuficiență de organe și moarte. Până la jumătate dintre cei care dezvoltă boala severă vor muri.

În 2016, boala transmisă de țânțari este din nou pe prima pagină a ziarelor. Un focar din Angola s-a extins în Republica Democrată Congo, cu 3.867 de cazuri suspecte în Angola și 2.269 de cazuri suspecte în RDC, potrivit Organizației Mondiale a Sănătății, din decembrie 2015. Și există o penurie de vaccin împotriva febrei galbene: Doar patru producători fac vaccinul folosind un proces de producție care necesită mult timp și forță de muncă și care nu poate ține pasul cu nevoia actuală. Este cel mai recent capitol din istoria lungă și istorică a febrei galbene.

Probabil în jurul anului 1.000 î.Hr.

Chiar în jurul anului 1.000 î.Hr.

Virusul aproape sigur și-a avut originea în Africa, trecând de la un capăt la altul între țânțarul Aedes aegypti și maimuțe. „Aproape fără îndoială, timp de mii de ani, virusul a circulat printre maimuțele și țânțarii din pădurile tropicale din Africa”, spune Dr. Duane Gubler, director fondator al Signature Research Program in Emerging Infectious Disease de la Duke-NUS Medical School din Singapore. „Probabil că a infectat și oamenii, dar nu în populații mari, deoarece oamenii trăiau în sate mici.”

De-a lungul a mii de ani, țânțarii purtători ai virusului s-au adaptat la viața de la sat, apoi la cea de la oraș. Aceștia s-au obișnuit să se hrănească cu ființe umane și au ajuns în orașe mai mari și orașe de coastă.

În anii 1600

Pe măsură ce industria navală și comerțul global s-au extins, țânțarii puteau face autostopul pe barje și vase cu vele spre orașele-port din lumea tropicală. Comerțul cu sclavi a luat, de asemenea, amploare. „Navele trebuiau să transporte butoaie de apă. Iar în cală se aflau un număr mare de sclavi africani”, spune Gubler. Larvele de țânțari se puteau dezvolta în butoaiele de apă. Iar unii dintre sclavi, infectați cu febră galbenă, au fost mușcați de țânțari, care apoi au mușcat persoane neinfectate, răspândind boala. „Acesta este modul în care atât țânțarul, cât și virusul au fost introduse în Americi”, spune el.

Prima epidemie de febră galbenă înregistrată a fost în Peninsula Yucatan în 1648, probabil ca parte a unei epidemii mai mari care a implicat o serie de insule din Caraibe. Între 1668 și 1699, au fost raportate epidemii în New York, Boston și Charleston. În zonele nordice ale SUA s-au înregistrat focare de vară. „Epidemiile s-au stins în timpul iernii, deoarece țânțarul tropical nu supraviețuiește”, spune Gubler. „Dar țânțarul s-a deplasat spre nord odată cu navele care duceau mărfuri pe râu. În fiecare an, distribuția țânțarului se extindea primăvara, apoi se contracta în timpul iernii”. Medicii nu au suspectat o legătură cu țânțarul și au presupus că febra galbenă s-a răspândit prin contact de la om la om.

Anii 1700

În cele din urmă, febra galbenă a ajuns în Europa. În 1730, au fost raportate 2.200 de decese în Cadiz, Spania, urmate de epidemii în porturile maritime franceze și britanice. „S-a răspândit până în nord, la Glasgow”, spune Gubler. Dar în Europa nu a existat un comerț cu sclavi atât de intens, iar focarele erau mai puțin frecvente decât în America. Este posibil ca boala să fi ajuns în Europa prin America, nu prin Africa. „Navele din Europa se încărcau cu bunuri, mergeau în Africa, se încărcau cu sclavi, mergeau în America, apoi se încărcau cu zahăr sau sorg și le duceau înapoi în Europa”, spune el. „Exista o rută triunghiulară pe care aceste nave o urmau, iar virusul și țânțarii ar fi putut fi introduși din America și nu din Africa.

„A fost flagelul unei mari părți a tropicelor și a împiedicat dezvoltarea economică”, spune Gubler.

Anii 1800

În tot acest secol, experții în sănătate publică au continuat să creadă că febra galbenă era transmisă prin contactul cu pacienții infectați. Cu această concepție greșită, majoritatea eforturilor de a controla focarele au fost zadarnice. Dar, în 1881, un medic cubanez, Carlos Finlay, acționând pe baza unei teorii conform căreia țânțarii erau purtători ai virusului, a efectuat un experiment cu țânțari care găzduiau boala după ce au mușcat pacienți cu febră galbenă. El a lăsat țânțarii să muște un subiect experimental, care s-a îmbolnăvit apoi de febră galbenă. Cu toate acestea, o mare parte a comunității științifice a rămas neconvinsă.

Între timp, mii de oameni mureau în fiecare an în New Orleans – un port important pentru comerțul cu sclavi și un oraș cu un climat ospitalier pentru țânțarul Aedes aegypti. Între 1839 și 1860, aproximativ 26.000 de persoane din New Orleans au contractat febra galbenă.

Până la sfârșitul secolului al XIX-lea, în timpul scurtului Război Hispano-American, mai puțin de 1.000 de soldați au murit în luptă, dar mai mult de 5.000 au murit de boală în Cuba, iar cele mai multe dintre aceste decese s-au datorat febrei galbene, potrivit înregistrărilor U.S. Army Yellow Fever Commission.

Anii 1900

Comisia pentru febră galbenă a fost formată de armata americană ca răspuns la decesele din timpul războiului. Misiunea sa a fost de a studia cauza și răspândirea febrei galbene. Condusă de maiorul Walter Reed, care lucra în Cuba, comisia a confirmat în 1900 ceea ce doctorul Finlay bănuia: Febra galbenă era transmisă prin înțepăturile de țânțari. Pentru a demonstra acest lucru, 30 de bărbați, printre care imigranți spanioli, soldați și doi civili, s-au oferit voluntari pentru a fi infectați în mod deliberat cu înțepături de țânțar. Comisia a demarat programe de control al țânțarilor în Cuba, folosind îmbunătățirea igienei, fumigația cu insecticide și reducerea zonelor cu apă stătătoare în care se înmulțesc țânțarii. Numărul cazurilor de febră galbenă a scăzut dramatic.

Aceste eforturi de succes din Cuba au venit la timp pentru a salva proiectul de construcție a Canalului Panama. Până în 1906, aproximativ 85 la sută dintre lucrătorii canalului au fost spitalizați fie cu malarie, fie cu febră galbenă. Muncitorii erau atât de îngroziți de febra galbenă încât au fugit în masă de pe șantier la primul semn al bolii. Zeci de mii de muncitori au murit.

Dr. William Gorgas, care lucrase la eradicarea țânțarilor în Cuba, l-a convins pe președintele Theodore Roosevelt să acorde finanțare pentru un efort de eradicare în Panama. În vara anului 1905, Gorgas, împreună cu 4.000 de lucrători din ceea ce el a numit „brigada sa de țânțari”, a petrecut un an lucrând pentru a împiedica țânțarii să își depună ouăle. Aceștia au fumigat casele private cu insecticide și au stropit zonele cu apă stătătoare cu ulei pentru a întrerupe reproducerea țânțarilor. Eforturile au redus la jumătate numărul de cazuri de febră galbenă până în septembrie, iar în octombrie au existat doar șapte cazuri noi. În cele din urmă, la 11 noiembrie 1906, ultima victimă a febrei galbene de pe Canalul Panama a murit. Epidemia de febră galbenă se încheiase.

După cel de-al Doilea Război Mondial, lumea avea DDT în arsenalul său de măsuri de control al țânțarilor, iar eradicarea țânțarilor a devenit principala metodă de control al febrei galbene.

Apoi, în anii 1940, a fost dezvoltat vaccinul împotriva febrei galbene. „Este unul dintre cele mai ieftine și mai eficiente vaccinuri din lume”, spune Gubler. Vaccinul asigură imunitate pe viață pentru 99 la sută dintre persoanele imunizate, iar la sfârșitul anilor 1980, Organizația Mondială a Sănătății a făcut un efort pentru a crește acoperirea vaccinală. Câteva țări africane au început imunizarea de rutină a copiilor împotriva febrei galbene și au desfășurat campanii de recuperare pentru imunizarea adulților, însă producătorii de vaccinuri nu au ținut pasul cu cererea, potrivit OMS.

În ultimii 30 de ani, au existat focare limitate în Kenya, Nigeria, Liberia, Camerun, Coasta de Fildeș și Senegal în Africa; și în Americi, în Peru, Ecuador, Venezuela, Bolivia și Brazilia.