Ce este un crevete de saramură?
Creveții de saramură sunt crustacee care trăiesc în apele sărate din întreaga lume, atât în interior cât și pe coastă. În prezent, se acceptă că o singură specie, Artemia franciscana, este singura specie de creveți de saramură care locuiește în Marele Lac Sărat, dar se discută despre variabilitatea genetică și a istoricului de viață care ar putea duce la descoperirea mai multor specii (a se vedea Partenogeneza și genetica creveților). Masculul adult mediu al creveților de saramură are o lungime medie de 0,3-0,4 centimetri, iar femela medie are o lungime de 0,4-0,5 centimetri. Se hrănesc direcționând hrana spre gură printr-o serie de apendice ondulate și digeră alimentele printr-un tub digestiv simplu. În acest proces, ei ingerează multă apă sărată, care trebuie să fie excretată prin branhii numite „branhii”. Ele pot supraviețui în apă cu salinități cuprinse între 30-330 g/l (salinitate între 3% și 33%).
În jur de 10 milioane de păsări, reprezentând aproximativ 330 de specii, folosesc anual Marele Lac Sărat. O varietate dintre aceste păsări se hrănesc cu creveți de saramură, fie exclusiv, fie în mod oportunist, pentru a alimenta migrațiile lungi. Greblă cu urechi, falaropa lui Wilson și falaropa cu gât roșu se hrănesc aproape exclusiv cu creveți de saramură în timpul staționării sau pregătirii pentru migrație. Ambele păsări înregistrează o creștere mare în greutate în această perioadă; DWR a constatat că falaropele lui Wilson câștigă până la 2 grame pe zi, dublându-și greutatea înainte de migrație, în timp ce grebii cu urechi mari își măresc masa corporală de la 375 ± 50 g la 575 ± 25 g în timpul perioadei de staționare. Fără această sursă de hrană, migrațiile lor lungi nu ar fi posibile. Avocetă, stârcul și păsările acvatice se hrănesc în mod oportunist cu creveți de saramură.
Călușarii de apă, un tip de insecte acvatice, se hrănesc, de asemenea, cu creveți de saramură. Cu toate acestea, aceste insecte supraviețuiesc doar în apă dulce sau ușor salmastră și nu reprezintă o sursă semnificativă de mortalitate. Nu au fost identificați nici paraziți sau agenți patogeni naturali, ceea ce înseamnă că impactul creat de om este cea mai mare amenințare pentru creveții de saramură din Marele Lac Sărat.
Eșantioanele de carote geologice arată că creveții de saramură au fost prezenți în zona Marelui Lac Sărat de cel puțin 600.000 de ani. Oamenii de știință cred că au ajuns sub formă de chisturi, un embrion acoperit de o carapace protectoare, pe picioarele păsărilor migratoare (vezi ciclul de viață). Pe baza trăsăturilor fiziologice, oamenii de știință cred că creveții de saramură au fost inițial o specie de apă dulce care s-a adaptat la apa sărată. Predarea de către pești a limitat perioadele de timp în care creveții de saramură au fost prezenți în Lacul Bonneville. În prezent, Marele Lac Sărat este prea sărat pentru pești și oferă un habitat optim pentru creveții de saramură.
.