René Laennec a adoptat cuvântul existent râles (care a fost tradus ca „zăngănit”, „gemete” și altele) pentru a descrie sunetele adăugate de respirație care sunt acum denumite „crepitații”. El le-a descris folosind exemple cotidiene neobișnuite, cum ar fi „fluieratul păsărelelor”, „pocnetul sării pe o farfurie încinsă”, „răcnetul ciocârliei” etc., dar și-a dat seama în curând că nu putea folosi termenul în fața pacienților săi, deoarece acesta evoca asocierea cu le râle de la mort, care se traduce prin ” the death rattle”, zgomotul pe care îl fac oamenii care sunt pe cale să moară atunci când nu mai pot elimina secrețiile. Prin urmare, la patul bolnavului, el folosea cuvântul latin rhonchus, care la origine însemna „sforăit”. Acest lucru nu a fost înțeles în mod clar de către traducătorul său, John Forbes, iar terminologia a devenit foarte confuză după publicarea, în anii 1830, a traducerii în limba engleză a lui Forbes a lucrării De L’Auscultation Mediate a lui Laennec. Dificultatea de a traduce râle în sine fusese remarcată într-o recenzie britanică a lucrării lui Laennec în 1820.
Terminologia „rales” și „rhonchi” în limba engleză a rămas variabilă până în 1977, când a fost stabilită o standardizare de către American Thoracic Society și American College of Chest Physicians. Ca urmare, termenul „râles” a fost abandonat, iar „crackles” a devenit înlocuitorul său recomandat. Termenul „rales” este încă comun în literatura medicală de limbă engleză, dar cunoașterea ghidurilor ATS/CHEST solicită „crackles”.
În 2016, Societatea Europeană de Pneumologie a raportat un studiu în care diverși medici au ascultat înregistrări audiovizuale ale constatărilor de auscultație și a fost analizată variația interobservator. Studiul a constatat că descrierile largi au convenit mai bine decât descrierile detaliate.