Ciorile sunt bine cunoscute pentru inteligența lor. De fapt, întreaga familie Corvidae este renumită pentru că este cea mai inteligentă dintre toate păsările și unele dintre cele mai inteligente dintre toate animalele. Secretul intelectului lor superior a fost localizat pentru prima dată în creierul lor, potrivit unui nou studiu realizat de Lena Veit și Andreas Nieder de la Institutul de Neurobiologie de la Universitatea din Tübingen. Lucrarea a fost publicată în Nature Communications.
Corvidele, cum ar fi ciorile și corbii, au fost cunoscute pentru inteligența lor cu mult timp înainte ca multe cercetări să fie acordate acestui subiect. Pe lângă faptul că sunt printre puținele animale capabile să folosească instrumente pentru a găsi hrană și a rezolva probleme, ele au structuri sociale complexe. Informațiile sunt împărtășite în cadrul ucigașilor, astfel încât se pot lua decizii de grup. Au o memorie incredibilă care le permite să recunoască fețele umane. Aceasta este o veste proastă pentru oamenii care nu sunt bine văzuți de păsări, pentru că vestea se poate răspândi și ciorile se vor arunca în picaj și vor ataca fețele.
Din păcate, deoarece creierul păsărilor este atât de diferit de cel al mamiferelor, nu se știu prea multe despre cum se iau deciziile și de unde provine de fapt inteligența aviară. Pentru studiu, ciorile au fost antrenate să efectueze o serie de teste de memorie computerizate. O imagine clipea pe ecran și apoi dispărea. Apoi, apăreau alte două imagini. Una era identică cu prima, în timp ce cealaltă era diferită. Unele porțiuni ale testului cereau ciorilor să găsească o potrivire cu prima imagine, iar alte secțiuni doreau ca imaginea care era diferită. După o scurtă perioadă de antrenament, ciorile au fost capabile să facă testul fără efort, chiar și atunci când au fost folosite imagini necunoscute.
În timp ce ciorile erau ocupate cu selectarea imaginilor, cercetătorii cartografiau funcția neurologică a păsărilor. Ei au descoperit că exista o mare activitate în nidopallium caudolaterale, care este oarecum analog cu cortexul prefrontal uman. Aceasta este regiunea creierului în care are loc gândirea superioară și se iau decizii executive. Cercetătorii au observat, de asemenea, o activitate în zone diferite în funcție de faptul dacă cioara trebuia să aleagă elementul care era același, în timp ce o zonă diferită a fost utilizată atunci când imaginea selectată trebuia să fie diferită. După un timp, cercetătorii au putut să folosească activitatea creierului păsării și să vadă ce urma să selecteze înainte ca pasărea să aibă șansa de a-și prezenta alegerea.
Pentru că creierul păsărilor este atât de diferit de cel al mamiferelor, nu există multe structuri comune de dinaintea divergenței de acum peste 300 de milioane de ani. Chiar dacă structura nu este aceeași, există o mulțime de asemănări în ceea ce privește celulele de decizie. Cercetătorii speculează că inteligența observată la mamifere (în special la primate) și cea întâlnită la păsări ar putea foarte bine să fie un produs al evoluției convergente.
.