Imaginea de sus prin amabilitatea Administrației Naționale a Arhivelor și Înregistrărilor, 540139
Șaizeci de milioane de oameni au murit în cel de-al Doilea Război Mondial – mai mulți decât în orice alt război anterior. Majoritatea celor uciși au fost civili și au trăit pe toate continentele. Aproape fiecare familie umană s-a simțit marcată într-un fel sau altul de război. Cei mai norocoși nu au pierdut pe cineva drag, dar totuși au experimentat dislocarea și privațiunile.
Milioane de oameni nu au avut o casă sau o țară după război. Expulzați din fostele lor națiuni, mulți nu s-au putut întoarce. Erau „persoane strămutate” care au devenit refugiați, deseori nepoftiți, chiar și în societăți de imigranți precum Statele Unite. Sute de mii de evrei europeni care au supraviețuit Holocaustului au fost exilați din comunitățile lor istorice. S-au luptat să-și reconstruiască viețile în America de Sud, Mexic, Statele Unite și Palestina – o parte din aceasta devenind statul Israel în 1948.
Încercând să se reinstaleze, oamenii din întreaga lume au consumat mai puțin. În Anglia, Germania, Rusia, Polonia, Polonia, Japonia, China, Coreea și alte națiuni, un număr mare de cetățeni au rămas subnutriți timp de aproape un deceniu după 1939. Aveau mai puține haine, mai puține adăposturi și mai multe afecțiuni recurente. Absenteismul de la locul de muncă și de la îndatoririle familiale era galopant, la fel cum a crescut efortul necesar pentru supraviețuire. A spune că viața a fost foarte grea la sfârșitul războiului – chiar și pentru cei născuți înstăriți – este un eufemism.
Multe dintre cele mai bogate orașe din lume – inclusiv Berlin, Praga, Dresda și Tokyo – au fost reduse la ruine. Fiecare țară industrială, cu excepția Statelor Unite, a ieșit din război cu resursele, agricultura și industria prelucrătoare în mare parte distruse. În iarna anormal de friguroasă din 1945-1946, cetățeni cândva prosperi au murit de foame; cei suficient de norocoși să supraviețuiască s-au confruntat cu un viitor de suferință și teamă. Sfârșitul războiului nu a fost un motiv prea mare de sărbătoare, chiar și printre învingători.
Pentru americani, în special, cel de-al Doilea Război Mondial s-a contopit în memoria lor cu Marea Depresiune. Generația de bărbați și femei care au servit în străinătate și acasă (numită mai târziu, oarecum nostalgic, „cea mai mare generație”) trăise cel mai profund declin al economiei mondiale în deceniul dinaintea războiului, când mai mult de un sfert dintre americani și-au pierdut locurile de muncă și milioane de oameni și-au pierdut fermele. Acești copii ai Depresiunii recunoșteau că dificultățile economice contribuiseră la atractivitatea dictaturilor violente din străinătate și se temeau de o revenire la dificultăți similare și de ascensiunea unor noi dictaturi după război.
Uniunea Sovietică, în special, devenise mai dominantă în jumătatea estică a Europei odată cu înfrângerea Germaniei. Liderul sovietic Iosif Stalin fusese un aliat al americanilor în război, dar acum amenința să exploateze condițiile dificile din perioada postbelică prin forță și infiltrare. Guvernul său comunist ajutase la înfrângerea fascismului și părea pregătit să promoveze comunismul ca o alternativă la valorile democratice și capitaliste pe care americanii luptaseră atât de mult să le apere. Divizarea Germaniei și Austriei în sectoare sovietice și aliate (american, britanic și francez) a simbolizat modul în care devastarea războiului a declanșat noi puncte de conflict.
În 1946, fostul prim-ministru britanic Winston Churchill a descris în mod viu o „Cortină de Fier” care separa Vestul și Estul, cu ambele părți pe marginea prăpastiei unui alt conflict masiv, incluzând acum arme atomice. Nimeni nu dorea războiul, dar golurile de putere din țările învinse și lupta pentru controlul viitorului lor au făcut ca pacea să fie greu de menținut. Ceea ce observatorii au numit „Războiul Rece” a apărut pe măsură ce Statele Unite și Uniunea Sovietică se luptau să reconstruiască locurile distruse de război.
În consecință, americanii nu s-au putut întoarce la ceea ce istoricul C. Vann Woodward a numit „securitatea lor liberă” tradițională. După războaiele anterioare celui de-al Doilea Război Mondial, americanii se demobilizaseră rapid, menținând o armată pe timp de pace foarte mică și puțin costisitoare. Armata a rămas divizată între departamentele de război separate – Armata și Marina -, iar Statele Unite aveau puține baze străine și aproape niciun serviciu de informații serios. Cetățenii americani s-au împotrivit în mod constant cheltuirii unor sume mari de bani publici pentru forțele lor armate pe timp de pace. Din punct de vedere istoric, Statele Unite au fost o putere economică, nu una militară.
Drapelul american flutură la jumătate de catarg în cimitirul militar american din Casablanca, Maroc, în jurul anului 1943. Muzeul Național al celui de-al Doilea Război Mondial, 2009.373.035
În anii de după cel de-al Doilea Război Mondial, însă, Statele Unite au fost nevoite să abandoneze tradițiile de antimilitarism care le serviseră atât de bine. Pentru a menține ordinea în zonele devastate de război și pentru a descuraja avansurile sovietice, Statele Unite au construit o mașinărie militară globală fără precedent pe timp de pace, care includea un Departament al Apărării masiv, capacități extinse de informații secrete (inclusiv Agenția Centrală de Informații), un arsenal nuclear în creștere și baze militare permanente în întreaga lume (și în jurul Uniunii Sovietice.) Statele Unite au încheiat, de asemenea, o serie de alianțe cu țări străine, garantându-le securitatea prin desfășurări permanente de forțe în străinătate. Soldații americani au rămas în Germania de Vest, Italia, Turcia și Japonia mult timp după terminarea celui de-al Doilea Război Mondial. Marina americană a rămas desfășurată în toate marile căi maritime ale lumii. Pentru o țară care, în mod tradițional, respinsese alianțele și desfășurările militare mari în străinătate, astfel de schimbări au reprezentat un șoc pentru sistem. Generalul Dwight Eisenhower a fost unul dintre numeroșii lideri americani care credeau că această postură postbelică era nesustenabilă.
Costul pentru democrația americană a fost de durată. Deși Statele Unite au ieșit din Al Doilea Război Mondial ca economie dominantă în lume, acum trebuiau să poarte economia și securitatea a numeroase alte societăți, inclusiv a foștilor adversari. Programul de redresare europeană, numit în mod obișnuit „Planul Marshall”, adoptat de Congres în 1948 pentru a reconstrui Europa de Vest, avea să coste peste 12 miliarde de dolari din banii contribuabililor americani. Prin Tratatul Atlanticului de Nord, aprobat de Congres în 1949, Statele Unite s-au angajat să asigure apărarea militară a Europei Occidentale, chiar și cu riscul unui război nuclear. Americanii au plătit pentru soldații și armele necesare pentru a îndeplini acest angajament până în anii 1950, când partenerii europeni au avut mai multe resurse pentru a acoperi cel puțin o parte din costuri.
O istorie similară se aplică Japoniei. Forțele americane au ocupat Japonia până în 1951. Contribuabilii americani au acoperit costurile, iar Statele Unite au finanțat o mare parte din reconstrucția internă a țării. Cercetătorii estimează că, între 1946 și 1951, Statele Unite au contribuit cu peste 2 miliarde de dolari pentru a reconstrui școli, fabrici și alte instituții pe care războiul le-a distrus. Americanii au diminuat puterea economică japoneză și apoi au plătit pentru a reconstrui fostul adversar ca un bastion necesar pentru dezvoltarea capitalistă și pentru reținerea comunistă în Asia. Americanii nu au uitat sau iertat agresivitatea japoneză, dar au recunoscut că era necesar să ajute la crearea unei noi țări care să nu mai intre din nou în război, dar care, în schimb, să sprijine pacea și prosperitatea în regiune.
În țară, americanii au creat ceea ce cercetătorii au numit un „stat de securitate națională” pentru a gestiona costurile și angajamentele postbelice. Guvernul federal a folosit noi puteri de impozitare, în special un impozit pe venit ridicat din punct de vedere istoric, pentru a plăti pregătirile de război și reconstrucția. Cu o consultare limitată din partea Congresului, președintele și-a asumat noi puteri pentru a gestiona o mare armată permanentă pe timp de pace. În timpul Războiului din Coreea, la mai puțin de cinci ani de la sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial, președintele Truman a trimis forțele americane în luptă fără o declarație de război din partea Congresului, așa cum prevede Constituția. Congresul nu avea să mai declare niciodată război, cedând președintelui cea mai mare parte a autorității de declarare a războiului.
Teama de un alt regim „fascist roșu” în Uniunea Sovietică și, mai târziu, în China anticomunistă, i-a motivat pe americani să tolereze restricții asupra libertății personale în numele securității. După cel de-al Doilea Război Mondial, guvernul federal a instituit jurăminte de loialitate pentru angajații publici, iar paranoia anticomunistă a dus la tratamentul nedrept a mii de cetățeni americani, în special a celor proveniți din minorități. Cel mai cunoscut a fost senatorul Joseph McCarthy, un veteran al celui de-al Doilea Război Mondial, care a calomniat și a hărțuit persoanele suspectate de simpatizare comunistă, fără prea multe dovezi sau procese echitabile. Pentru acei americani care au fost trecuți pe „lista neagră” ca urmare a lui McCarthy, costul celui de-al Doilea Război Mondial a persistat timp de mulți ani.
.