Un studiu constată că pisicile sunt sensibile la coronavirus, dar nu este clar dacă pot infecta oamenii.Credit: Manan Vatsyayana/AFP/Getty
Câinele poate fi infectat cu coronavirusul care provoacă COVID-19 și îl poate răspândi la alte pisici, dar câinii nu sunt cu adevărat susceptibili la această infecție, spun cercetătorii din China. Echipa, de la Institutul de Cercetare Veterinară din Harbin, concluzionează, de asemenea, că găinile, porcii și rațele nu sunt susceptibile de a lua virusul.
Alți oameni de știință spun că descoperirile sunt interesante, dar proprietarii de pisici nu ar trebui să se alarmeze încă. Rezultatele se bazează pe experimente de laborator în care un număr mic de animale au primit în mod deliberat doze mari de virus, SARS-CoV-2, și nu reprezintă interacțiunile din viața reală dintre oameni și animalele lor de companie, spune virusologul Linda Saif de la Ohio State University din Wooster. Nu există dovezi directe că pisicile infectate au secretat suficient coronavirus pentru a-l transmite oamenilor, spune ea.
Patrula de patrulare a animalelor de companie
Cu coronavirusul care se răspândește rapid în întreaga lume, unii și-au exprimat îngrijorarea cu privire la posibilitatea ca acesta să se transmită între animalele de companie și oameni. Până în prezent, au fost raportate câteva cazuri de animale de companie care au fost infectate: o pisică în Belgia și doi câini în Hong Kong. „Pisicile și câinii sunt în contact strâns cu oamenii și, prin urmare, este important să se înțeleagă susceptibilitatea lor la SARS-CoV-2 pentru controlul COVID-19”, scriu autorii ultimului studiu1, un preprint postat pe bioRxiv la 31 martie, care nu a fost revizuit de colegi.
Echipa, condusă de virusologul Bu Zhigao, a introdus mostre de virus SARS-CoV-2 în nasul a cinci pisici domestice. Când două dintre animale au fost eutanasiate șase zile mai târziu, cercetătorii au găsit ARN viral, precum și particule infecțioase de virus, în tractul lor respirator superior.
Celelalte trei pisici infectate au fost puse în cuști alături de feline neinfectate. Echipa a detectat ulterior ARN viral la una dintre aceste pisici expuse, ceea ce sugerează că aceasta a contractat virusul din picăturile expirate de pisicile infectate. Toate cele patru pisici infectate au produs, de asemenea, anticorpi împotriva SARS-CoV-2. Supravegherea SARS-CoV-2 la pisici ar trebui să fie luată în considerare ca parte a eforturilor de eliminare a COVID-19 la oameni, notează autorii în preprint
Niciun simptom
Dar Saif spune că niciuna dintre pisicile infectate nu a prezentat simptome de boală și că doar una din cele trei feline expuse la animale infectate a contractat virusul. „Acest lucru sugerează că virusul ar putea să nu fie foarte transmisibil la pisici”, spune ea. În plus, modul de transmitere nu este clar, deoarece studiul nu descrie modul în care au fost amenajate cuștile, iar pisicile neinfectate ar fi putut contracta virusul din fecale sau urină contaminate.
Este nevoie de mai multe teste, inclusiv unele în care pisicilor li se administrează doze diferite de virus pentru a vedea dacă îl pot transmite altor pisici, spune ea.
Rezultatele sugerează că pisicile ar trebui să fie luate în considerare în efortul de a controla COVID-19, dar că ele nu sunt un factor major în răspândirea bolii, spune Dirk Pfeiffer, epidemiolog la City University of Hong Kong. „Prin urmare, accentul în controlul COVID-19 trebuie, fără îndoială, să rămână ferm pe reducerea riscului de transmitere de la om la om.”
Studiile anterioare ale SARS-CoV, coronavirusul înrudit care provoacă sindromul respirator acut sever (SARS), au arătat2 că pisicile pot fi infectate și îl pot transmite la alte pisici. Dar „nu a existat niciun indiciu în timpul pandemiei SARS că SARS-CoV s-a răspândit la pisicile de casă sau că a fost transmis de la pisici la oameni”, spune Saif.
Centrii pentru Controlul și Prevenirea Bolilor din SUA recomandă ca persoanele cu COVID-19 să limiteze contactul cu animalele lor de companie, inclusiv să evite să le mângâie, să fie lins și să împartă mâncare.
„Acestea sunt măsuri de precauție, așa cum ar fi recomandat pentru orice nouă boală emergentă în care sunt disponibile doar informații limitate”, spune Saif.
Alte animale
Autorii ultimei prefețe au descoperit, de asemenea, că dihorii sunt foarte sensibili la infecția cu coronavirusul COVID-19, ceea ce sugerează că face din aceste animale un model potrivit pentru testarea unor potențiale vaccinuri și medicamente. Dihorii sunt deja folosiți ca modele în studiile privind gripa, iar mai multe laboratoare au început cercetarea COVID-19 pe ei.
Câinii, însă, au fost mai puțin susceptibili la virus. Cercetătorii au inoculat cinci câini tineri cu SARS-CoV-2 și au descoperit că doi dintre ei au excretat ARN viral în fecale, dar niciunul nu conținea virus infecțios.
Investigații similare la porci, pui și rațe nu au identificat niciun ARN viral la animalele inoculate în mod deliberat cu virusul sau la cele expuse la animalele inoculate.
Aceste constatări sugerează că niciuna dintre aceste specii nu joacă un rol în epidemiologia COVID-19, spune Pfeiffer.