Lumea se luptă cu noul coronavirus, care s-a răspândit din China în cel puțin alte 16 țări, inclusiv în Marea Britanie.
Erupțiile de noi boli infecțioase sunt văzute de obicei ca fiind „unice”.
Dar noul virus – despre care se crede că provine din fauna sălbatică – evidențiază riscul nostru legat de bolile transmise de animale. Este posibil ca aceasta să fie o problemă tot mai mare în viitor, pe măsură ce schimbările climatice și globalizarea modifică modul în care interacționează animalele și oamenii.
În ultimii 50 de ani, o serie de boli infecțioase s-au răspândit rapid după ce au făcut saltul evolutiv de la animale la oameni.
Criza HIV/SIDA din anii 1980 a pornit de la maimuțele mari, pandemia de gripă aviară din 2004-2007 a venit de la păsări, iar porcii ne-au dat pandemia de gripă porcină din 2009. Mai recent, s-a descoperit că sindromul respirator acut sever (Sars) provine de la lilieci, prin intermediul civetelor, în timp ce liliecii ne-au dat și Ebola.
Oamenii au luat întotdeauna boli de la animale. De fapt, majoritatea bolilor infecțioase noi provin de la animalele sălbatice.
Dar schimbările de mediu accelerează acest proces, în timp ce creșterea numărului de locuitori ai orașelor și a călătoriilor internaționale înseamnă că atunci când aceste boli apar, ele se pot răspândi mai repede.
- Își pot reveni oamenii? Și alte întrebări
- Coronavirus: Cât de îngrijorați ar trebui să fim?
- Cazuri confirmate de coronavirus în toate regiunile Chinei
Cum pot bolile să sară de la o specie la alta?
Majoritatea animalelor poartă o serie de agenți patogeni – bacterii și virusuri care pot provoca boli.
Supraviețuirea evolutivă a agentului patogen depinde de infectarea unor noi gazde – iar saltul la alte specii este o modalitate de a face acest lucru.
Sistemul imunitar al noii gazde încearcă să elimine agenții patogeni, ceea ce înseamnă că cei doi sunt blocați într-un joc evolutiv etern, încercând să găsească noi modalități de a se învinge reciproc.
De exemplu, aproximativ 10% dintre persoanele infectate au murit în timpul epidemiei Sars din 2003, în comparație cu mai puțin de 0,1% pentru o epidemie de gripă „tipică”.
Schimbările de mediu și climatice elimină și modifică habitatul animalelor, schimbând modul în care trăiesc, unde trăiesc și cine pe cine mănâncă.
S-a schimbat și modul în care trăiesc oamenii – 55% din populația globală trăiește acum în orașe, față de 35% în urmă cu 50 de ani.
Și aceste orașe mai mari oferă noi case pentru animalele sălbatice – șobolani, șoareci, ratoni, veverițe, vulpi, păsări, șacali, maimuțe – care pot trăi în spațiile verzi, cum ar fi parcurile și grădinile, din deșeurile pe care oamenii le lasă în urmă.
De multe ori, speciile de animale sălbatice au mai mult succes în orașe decât în sălbăticie din cauza aprovizionării abundente cu hrană, ceea ce face din spațiile urbane un creuzet pentru bolile în evoluție.
Cine este cel mai expus riscului?
Boli noi, într-o gazdă nouă, sunt adesea mai periculoase, motiv pentru care orice boală emergentă este îngrijorătoare.
Câteva grupuri sunt mai vulnerabile la contractarea acestor boli decât altele.
Oamenii mai săraci din orașe sunt mai predispuși să lucreze în domeniul curățeniei și al salubrizării, ceea ce le sporește șansele de a se întâlni cu surse și purtători de boli.
Este posibil ca aceștia să aibă, de asemenea, un sistem imunitar mai slab din cauza alimentației precare și a expunerii la aerul sărac sau la condiții insalubre. Iar dacă se îmbolnăvesc, s-ar putea să nu-și permită să primească îngrijiri medicale.
Noi infecții se pot răspândi, de asemenea, rapid în marile orașe, deoarece oamenii sunt atât de înghesuiți – respirând același aer și atingând aceleași suprafețe.
În unele culturi, oamenii folosesc, de asemenea, animalele sălbatice urbane pentru hrană – mâncând animale capturate în oraș sau carne de tufiș recoltată din zona înconjurătoare.
Cum ne schimbă bolile comportamentul?
Până în prezent, au fost confirmate aproape 8.000 de cazuri ale noului coronavirus, iar 170 de persoane se crede că au murit.
Cu toate țările care iau măsuri pentru a opri această epidemie, consecințele economice potențiale sunt clare.
În prezent sunt în vigoare interdicții de călătorie și, chiar și fără acestea, oamenii se tem să interacționeze în cazul în care ar putea contracta virusul, schimbându-și comportamentul. Devine mai greu să treci granițele, lucrătorii migranți sezonieri nu se pot reloca, iar lanțurile de aprovizionare sunt întrerupte.
Acest lucru este tipic pentru o epidemie de această natură. În 2003, epidemia de Sars a costat economia mondială aproximativ 40 de miliarde de dolari (30,5 miliarde de lire sterline) în șase luni. Acest lucru s-a datorat în parte costului de tratare a persoanelor, dar și scăderii activității economice și a circulației persoanelor.
Ce putem face?
Societățile și guvernele tind să trateze fiecare nouă boală infecțioasă ca pe o criză independentă, în loc să recunoască faptul că acestea sunt un simptom al modului în care se schimbă lumea.
Cu cât schimbăm mai mult mediul înconjurător, cu atât este mai probabil să perturbăm ecosistemele și să oferim oportunități de apariție a bolilor.
Doar aproximativ 10% din agenții patogeni din lume au fost documentați, așa că sunt necesare mai multe resurse pentru a identifica restul – și ce animale sunt purtătoare ale acestora.
De exemplu, câți șobolani există în Londra și ce boli poartă aceștia?
Mulți locuitori ai orașelor apreciază viața sălbatică urbană, dar ar trebui să recunoaștem, de asemenea, că unele animale sunt purtătoare de daune potențiale.
Este logic să ținem evidența animalelor care ajung de curând în orașe și dacă oamenii ucid sau mănâncă animale sălbatice sau le aduc în piețe din zona înconjurătoare.
Îmbunătățirea salubrizării, a eliminării deșeurilor și a controlului dăunătorilor sunt modalități de a ajuta la oprirea apariției și răspândirii acestor focare de infecție. La scară mai largă, este vorba despre schimbarea modului în care sunt gestionate mediile noastre și a modului în care oamenii interacționează cu ele.
Mai multe altele asemănătoare:
- Cum a fost oprită din fașă o boală ucigașă
- De ce mor oamenii din lume?
Pandemicile fac parte din viitorul nostru
Recunoașterea faptului că noi boli apar și se răspândesc în acest mod ne pune într-o poziție mai puternică pentru a lupta împotriva noilor pandemii, care sunt o parte inevitabilă a viitorului nostru.
Cu un secol în urmă, pandemia de gripă spaniolă a infectat aproximativ o jumătate de miliard de oameni și a ucis 50-100 de milioane de oameni din întreaga lume.
Progresul științific și investițiile uriașe în sănătatea globală înseamnă că o astfel de boală ar fi mai bine gestionată în viitor.
Cu toate acestea, riscul rămâne real și potențial catastrofal – dacă ceva similar s-ar întâmpla din nou, ar remodela lumea.
Până la mijlocul secolului trecut, unii din Occident susțineau că bolile infecțioase puteau fi cucerite.
Dar, pe măsură ce urbanizarea și inegalitatea cresc, iar schimbările climatice ne perturbă și mai mult ecosistemele, trebuie să recunoaștem că bolile emergente reprezintă un risc în creștere.
Despre acest articol
Acest articol de analiză a fost comandat de BBC News unui expert care lucrează pentru o organizație externă.