Corea lui Sydenham a devenit o entitate de boală bine definită abia în a doua jumătate a secolului al XIX-lea. Acest progres a fost promovat de disponibilitatea unor serii mari de date clinice furnizate de spitalele pediatrice nou-înființate. Un studiu din 2005 a examinat caracteristicile demografice și clinice ale pacienților cu coreea internați la primul spital pediatric britanic (Spitalul pentru copii bolnavi, Great Ormond Street, Londra) între 1852 și 1936. Caracteristicile sezoniere și demografice ale coreei Sydenham în această perioadă par a fi izbitor de asemănătoare cu cele observate în prezent, notele de caz de la spitalul Great Ormond Street oferă descrieri detaliate ale „cazurilor tipice” de coree Sydenham și arată că medicii britanici care lucrau în epoca timpurie a spitalelor pediatrice au recunoscut cele mai distinctive caracteristici clinice ale acestei afecțiuni.
În tot secolul al XIX-lea, termenul „coree” se referea la un spectru nedefinit de hiperchinezii, inclusiv cele recunoscute astăzi drept coree, ticuri, distonie sau mioclonii. William Osler a declarat: „În întreaga gamă a terminologiei medicale nu există o olă podrida precum coreea, care timp de un secol a servit ca un fel de oală nosologică în care autorii au aruncat fără discernământ afecțiuni caracterizate prin mișcări neregulate, fără scop.”
Coreea lui Sydenham, o cauză frecventă de coree acută pediatrică, este o manifestare majoră a febrei reumatice. Asocierea coreei cu reumatismul a fost raportată pentru prima dată în 1802 și confirmată în deceniile următoare de mai mulți autori francezi și englezi. Includerea coreei sub umbrela reumatismală a contribuit la discriminarea coreei Sydenham de alte sindroame „coreice”. Incidența febrei reumatice acute și a bolii cardiace reumatice nu este în scădere. Cifre recente citează o incidență a febrei reumatice acute de 0,6-0,7/1.000 de locuitori în Statele Unite și Japonia, comparativ cu 15-21/1.000 de locuitori în Asia și Africa. Prevalența febrei reumatice acute și a coreei Sydenham a scăzut progresiv în țările dezvoltate în ultimele decenii. Medicii care lucrau în primele spitale pentru copii au recunoscut noi sindroame clinice prin definirea de „cazuri clinice tipice”. Bolile multisistemice complexe, cum ar fi febra reumatismală, au fost clasificate doar după observarea unor serii mari, bazate pe spitale. Prin urmare, spitalele pediatrice au devenit treptat un cadru important pentru aplicarea unei tehnici moderne de „mediere statistică” a sindroamelor pediatrice. Autoritățile istorice în pediatrie, cum ar fi Walter Butler Cheadle și Octavius Sturges, au lucrat la Spitalul pentru copii bolnavi din Londra, iar notele lor clinice ajută la elucidarea modului în care a fost definit cazul tipic de coreea lui Sydenham.
Între 1860 și 1900, proporția de pacienți coreici a variat între 5% și 7% din numărul total de pacienți internați (media anuală, 1003), în timp ce între 1900 și 1936 a fost constant sub 4% (media anuală). Coreea a fost a patra cea mai frecventă cauză de internare între 1860 și 1900, iar în anii 1880 a devenit temporar al doilea cel mai frecvent diagnostic în rândul pacienților internați. Articolele contemporane raportează o distribuție omogenă a coreei pediatrice pe întreg teritoriul Angliei Cu toate acestea, deoarece mulți copii coreici au fost „vindecați” la domiciliu, ratele bazate pe spitale subestimează probabil incidența coreei în populația pediatrică generală.
Un număr mai mare de cazuri au fost admise în timpul lunilor mai reci, în concordanță cu raportul epidemiologic de referință privind coreea de la sfârșitul secolului. În anii 1950 și 1960, cea mai mare frecvență a coreei a fost înregistrată în timpul lunilor de iarnă în mai multe țări din nordul și centrul Europei. Incidența reumatismului în rândul pacienților internați la Great Ormond Street Hospital a atins un vârf în octombrie, precedând coreea cu aproximativ două luni. Acest lucru este în concordanță cu cunoștințele actuale conform cărora majoritatea simptomelor febrei reumatice apar la aproximativ 10 zile după infecția streptococică, în timp ce coreea Sydenham apare de obicei la 2-3 luni după infecție.
Mai mult de 80% dintre pacienții coreici au avut vârste cuprinse între 7 și 11 ani (media 9,2). Din cauza unei prejudecăți de trimitere, această vârstă poate fi în mod fals scăzută. Într-adevăr, British Medical Association (1887) a raportat vârsta maximă între 11 și 15 ani. În seria de față, raportul femei/bărbați a fost de 2,7, în conformitate cu populația coreică generală din Marea Britanie spre sfârșitul anilor 1800. La copiii cu vârsta sub 7 ani, preponderența feminină este mai puțin manifestă. Acest lucru a fost observat și de Charles West (medicul fondator al spitalului Great Ormond Street), iar ulterior de Osler, care a afirmat că „al doilea hemi-deceniu conține cel mai mare număr de cazuri la bărbați, iar al treilea cel mai mare număr la femei”. În majoritatea studiilor din secolul al XX-lea, preponderența feminină este evidentă doar la copiii de peste 10 ani. Aceste observații sugerează un rol al estrogenului în exprimarea coreei Sydenham. În sprijinul acestui punct de vedere, anticoncepționalele orale și sarcina pot provoca recidive ale bolii.
Zece la sută din cei 1.548 de pacienți ale căror dosare au fost cercetate pentru studiul britanic au fost ulterior internați cu o recidivă a coreei. Având în vedere că internările pentru recidive au avut un impact negativ asupra ratei de vindecare în spital, această rată ar putea subestima incidența reală a recidivelor în populația generală de pacienți.
.