Controversa din jurul ABA

În ultimele decenii, Analiza Comportamentală Aplicată, sau ABA, a devenit un grup larg de abordări și tehnici concepute pentru a ajuta copiii cu autism. Principiile terapiei comportamentale – întărirea pozitivă a comportamentelor dorite – sunt folosite, de obicei în mod intensiv, pentru a-i ajuta pe copiii autiști să dezvolte abilități pe care nu le dobândesc în mod natural și pentru a reduce comportamentele care le sunt dăunătoare, cum ar fi automutilarea. (Citiți despre diferitele tipuri de ABA aici.)

Dar, pe măsură ce ABA s-a extins și a devenit mai comună, a căpătat și critici în rândul părinților și al susținătorilor autismului, care au probleme cu metodele sale și cu modul în care sunt folosite de unii practicieni.

O sursă de critici provine din faptul că prima formă de analiză comportamentală aplicată dezvoltată pentru copiii autiști de către Dr. O. Ivaar Lovaas în anii 1960, numită Discrete Trial Training (DTT), nu se baza în totalitate pe întărirea pozitivă pentru comportamentele dorite. „Dr. Lovaas a folosit principiile atât ale întăririi pozitive, cât și ale pedepsei pentru a reduce comportamentele auto-vătămătoare în mediile rezidențiale, tratând persoane cu deficiențe severe”, explică Dr. Susan Epstein, neuropsiholog clinician. Folosirea metodelor de întărire aversivă, care includeau șocuri electrice, nu sunt considerate acceptabile în prezent.

Relaționat: Problemele de procesare senzorială explicate

Tot prea dur cu copiii?

În timp ce utilizarea întăririi aversive a dispărut în general, există încă o plângere conform căreia terapia ABA, care poate implica o mulțime de repetări, este dură cu copiii, iar abilitățile pe care le învață nu se generalizează neapărat în alte situații.

Stereotipul este că terapeuții sunt niște maeștri exigenți. Dar Dr. Catherine Lord, directorul Centrului pentru autism și dezvoltarea creierului de la Weill Cornell Medical College & New York Presbyterian Hospital, remarcă faptul că majoritatea terapeuților care fac ABA tradițional sunt antrenați să fie super-animați și amuzanți. „Dacă este ceva”, spune ea, „ei sunt exagerate. Câteodată vezi pe cineva care este pur și simplu lipsit de umor. Dar asta este doar o predare proastă, nu ABA.”

Și majoritatea terapeuților și programelor ABA nu folosesc acum formatul DTT, în care copilul stă la masă, ci se bazează pe joc. Sara Germansky, un analist comportamental certificat de consiliu sau BCBA – cea mai înaltă certificare acordată celor care sunt instruiți de organizația profesională ABA – dă acest exemplu:

„Aș putea aranja ceva în care ne jucăm cu mașini, iar dacă lucrez la culori cu un copil aș putea avea două mașini în fața mea – una care este roșie și una galbenă. Iar el va spune: „Îmi dai și mie o mașină?”. Iar eu voi spune: „Oh, vrei mașina roșie sau cea galbenă?”. Și atunci el va trebui să își extindă limbajul spunând „Vreau mașina roșie”. Și atunci voi spune: „Care e roșie?”. Iar el va trebui să identifice culoarea. Deci există modalități de a manipula mediul astfel încât copiii să învețe aceste abilități în mod mai naturalist.”

Și, adaugă ea, copiii sunt mai capabili să generalizeze abilitățile învățate într-o situație naturalistă dincolo de ședințele de terapie și să le ia cu ei în lume.

ABA nu este, de asemenea, aproape niciodată implementată 40 de ore pe săptămână, așa cum a recomandat pentru prima dată Dr. Lovaas. „Majoritatea copiilor primesc fie 10 ore pe săptămână, fie 20 de ore pe săptămână”, spune Germansky, care lucrează cu copii mici în regim individual în New York City. „Cu cât comportamentul sau întârzierile sunt mai severe, cu atât li se dau mai multe ore. De obicei, voi vedea copiii în fiecare zi a săptămânii timp de aproximativ două ore.”

Prea concentrat pe eliminarea comportamentelor?

O altă critică la adresa ABA provine din eșecul unor practicieni de a se concentra pe dezvoltarea abilităților împreună cu încercarea de a reduce sau elimina comportamentele problemă. Tameika Meadows, un BCBA din Atlanta, spune că observă această problemă atunci când vizitează unele școli pentru a se consulta cu privire la procedurile ABA pe care le implementează.

Unul dintre primele lucruri pe care le observă, spune ea, este dacă accentul este pus pe eliminarea comportamentelor. „Ce învață elevii să facă? Ce ar trebui să facă în loc să facă crize de furie sau în loc să încerce să evadeze din clădire în timpul zilei?”

Ari Ne’eman, unul dintre cei mai importanți avocați ai autiștilor, se opune ABA pe motiv că se concentrează pe a face ca persoanele autiste să pară „imposibil de distins de colegii lor” – o expresie pe care o trage de la Lovaas. Ca atare, susține el, descurajează comportamentele fără a recunoaște conținutul lor emoțional.

„Accentul pus pe lucruri precum contactul vizual sau a sta nemișcat sau a nu face stimulare” – adică autostimulare, cum ar fi bătăile din mâini – „este orientat în jurul încercării de a crea capcanele copilului tipic”, spune el, „fără a recunoaște realitatea că diferiți copii au nevoi diferite”. Poate fi dăunător în mod activ atunci când îi învățăm pe oameni de la o vârstă foarte fragedă că modul în care acționează, modul în care se mișcă este fundamental greșit.”

Ne’eman, care este președinte și co-fondator al Autistic Self Advocacy Network, nu se opune unei intervenții timpurii structurate pentru copiii autiști și recunoaște că comportamentul auto-vătămător – unul dintre lucrurile pe care ABA este conceput să le reducă – este o problemă serioasă. Dar el susține că alte intervenții structurate care vizează vorbirea și limbajul pot fi mai valoroase pentru copil, în special pentru copiii nonverbali, pentru care comportamentul este o formă de comunicare.

Pentru că unele state și companii de asigurări recunosc și rambursează doar tratamentul ABA, spune el, unii copii care ar beneficia de lucrul cu un logoped, care le-ar putea oferi acces la o altă formă alternativă de comunicare, nu primesc această atenție. „Uneori lăsăm copiii mai controlabili, dar mai rău decât erau înainte”, susține el.

Relaționat: Comportamentele autiste au cauze medicale?

Încercarea de a elimina diferențele?

Defensorii ABA susțin că nu urmărește să elimine neurodiversitatea copiilor autiști, ci să le permită independența.

„ABA se bazează pe premisa manipulării variabilelor de mediu pentru a determina schimbarea comportamentului”, spune Germansky, „așa că nu încercăm să schimbăm persoana, nu încercăm să schimbăm modul în care gândește, nu încercăm să schimbăm modul în care se simte.”

Aceasta este experiența pe care Stephanie Kenniburg a avut-o cu fiul ei Holden, acum în vârstă de 6 ani, și cu terapia ABA. „Ceea ce îmi place este că ei încearcă să îl ajute să trăiască cât mai independent posibil, dar nu încearcă să îi înlăture autismul”, spune ea. „Ca și cum există anumite părți ale autismului său – modul în care funcționează creierul său, modul în care gândește – și ei nu privesc asta ca pe ceva negativ care trebuie să dispară. Ei se uită la asta ca la „așa gândește el, așa că așa îl vom învăța cum să trăiască în lume”. „

Kenniburg spune că întreaga familie a învățat cum să îl ajute pe Holden să își dezvolte abilitățile prin intermediul ABA. „Îmi place că au acceptat neurodiversitatea lui și că l-au acceptat ca persoană”, spune ea. „Ne-au ajutat cu adevărat, ca familie, să-l învățăm cum să fie mai independent.”

Ajutându-i pe copii să aibă mai multe opțiuni – și mai multă bucurie

Dr. Lord recunoaște că ABA s-a concentrat inițial pe obiectivul ca copiii să se încadreze într-un ideal tipic. „ABA a fost creat cu un fel de model conform căruia există un mod perfect de a fi, iar noi știm care este acela și vă vom învăța cum să fiți acel mod perfect.”

Dar acum abordarea este mult mai individualizată, notează ea, deși există întotdeauna obiective. „Unul dintre lucrurile dificile de a lucra cu copiii este întotdeauna faptul că trebuie să faci presupuneri cu privire la ceea ce va fi cel mai bine pentru acest copil.”

Dr. Lord este de acord cu Ari Ne’eman atunci când observă că cel mai important lucru pentru un copil mic din spectru este că există o intervenție timpurie intensivă. Pentru copiii care sunt mai puțin grav afectați de autismul lor, adaugă Dr. Lord, contează mai puțin dacă programul este ABA sau altceva. Dar ea spune că s-a demonstrat că copiii care riscă să nu fie verbali au șanse mai mari de a vorbi cu ABA.

Ce face un bun terapeut, spune ea, indiferent dacă este ABA sau nu, este „să încerce să găsească modalități care să se bazeze pe punctele forte ale unui copil individual, care să folosească interesele sale, dar care să îi permită să participe în societate și care să le ofere cele mai multe opțiuni. Aceasta este ceea ce ne dorim. Nu vrem doar o persoană care se comportă cel mai bine, vrem o persoană care să poată face cât mai multe lucruri și să obțină cât mai multă bucurie din lume.”

Ce este analiza comportamentală aplicată?
Cum știi dacă ai parte de o ABA bună?