Comisia internațională pentru vânătoarea de balene (IWC)
În 1946, 14 țări au semnat Convenția internațională pentru reglementarea vânătorii de balene, formând Comisia internațională pentru vânătoarea de balene (IWC). Scopul IWC este de a gestiona stocurile de balene ca resursă.
IWC monitorizează populațiile de balene prin intermediul unor grupuri consultative științifice și coordonează și finanțează o varietate de cercetări asupra balenelor.
În 1986, IWC a declarat un moratoriu asupra vânătorii comerciale de balene. Moratoriul – care este încă în vigoare – permite posibilitatea unei vânători comerciale reglementate a balenelor în viitor.
În prezent, IWC nu are jurisdicție asupra cetaceelor mici.
IUCN/The World Conservation Union Species Survival Commission (SSC)
IUCN/The World Conservation Union este o organizație de conservare la nivel mondial. Această organizație reunește agenții guvernamentale, agenții neguvernamentale și state independente pentru a încuraja o abordare mondială a conservării. Balena beluga este inclusă în categoria „aproape amenințată” a IUCN/Uniunea Mondială pentru Conservarea Naturii (specia se confruntă cu un risc ridicat de dispariție).
Legea din 1973 privind speciile pe cale de dispariție (ESA)
Legea din 1973 privind speciile pe cale de dispariție (ESA) este administrată de către Departamentele de Interne și Comerț ale SUA. Aceasta urmărește să oprească dispariția animalelor și plantelor sălbatice în Statele Unite, în alte națiuni și pe mare.
În Alaska, aproximativ 375 de balene beluga trăiesc în partea de nord a Cook Inlet. Această populație este una dintre cele cinci populații din Alaska (și din Statele Unite). Populația din Cook Inlet a scăzut cu aproximativ 50% din 1994 și odinioară se răspândea în toată Cook Inlet. Inițial, declinul a fost legat de vânarea excesivă a belugelor de către oameni. Cu toate acestea, chiar și în condițiile în care, din 1999, nu s-au mai efectuat capturi de beluga din Cook Inlet, populația nu s-a refăcut.
Continuarea declinului beluga se poate datora:
- mai puțini somoni și alți pești pradă disponibili
- diminuarea calității habitatului din cauza dezvoltării umane
- exploatarea și dezvoltarea petrolului și a gazelor, și producția
- poluarea cauzată de activitățile industriale
- o creștere a prădării balenelor ucigașe asupra belugelor
- creșterea mortalității prin eșuare
- creșterea mortalității cauzate de boli
Din cauza dimensiunii foarte scăzute a populației și a lipsei de redresare, populația de belugă din Cook Inlet a fost inclusă pe lista „pe cale de dispariție” în conformitate cu U.S.U.A. Endangered Species Act la 22 octombrie 2008.
Protecție legală
Legea americană privind protecția mamiferelor marine (MMPA) din 1972 a făcut ilegală vânătoarea sau hărțuirea mamiferelor marine în SUA.S.U.A.
- Obiectivul principal al MMPA este de a menține sănătatea și stabilitatea ecosistemului marin și de a obține și menține o populație optimă sustenabilă de mamifere marine.
- Potrivit MMPA, toate balenele din apele americane (cu fese și dințate) se află sub jurisdicția National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).
- MmmPA permite anumite excepții: vânătoarea de subzistență a nativilor; capturarea mamiferelor marine pentru cercetare, educație și expunere publică; și capturarea unui număr restrâns de mamifere marine în mod accidental în cursul operațiunilor de pescuit.
Convenția privind comerțul internațional cu specii de faună și floră sălbatică pe cale de dispariție (CITES) este un tratat internațional elaborat în 1973 pentru a reglementa comerțul cu anumite specii de animale sălbatice. CITES protejează toate speciile de balene cu dinți. Balenele beluga sunt incluse în apendicele II al CITES (specii care nu sunt considerate în prezent amenințate, dar al căror comerț este reglementat de CITES).
O populație izolată de beluga din fluviul St. Lawrence este protejată din punct de vedere legal din 1983. În 1988, Departamentul Canadei pentru Pescuit și Oceane (DFO) și Environment Canada (o agenție guvernamentală care supraveghează parcurile naționale) au pus în aplicare Planul de acțiune St. Lawrence.
- Obiectivul planului a fost de a elimina 90% din toate emisiile industriale în râul St. Lawrence până în 1993.
- În 10 ani, emisiile au fost reduse cu 96%.
- Ca parte a planului, a fost creat un sistem de protecție a balaurului din râul St. Lawrence Vision 2000 Agreement a colaborat cu World Wildlife Fund și cu experți guvernamentali și neguvernamentali pentru a dezvolta un plan de refacere a belugilor care continuă să protejeze și să monitorizeze populația de beluga din St. Lawrence și să restaureze în continuare habitatul acestora.
Observarea balenelor
Expedițiile de observare a balenelor aduc oamenii aproape de balenele sălbatice și îi ajută pe oameni să învețe despre ele.
NOAA a elaborat „Linii directoare privind observarea faunei sălbatice marine” pentru a proteja animalele marine. Printre alte recomandări, liniile directoare îi instruiesc pe observatorii de balene să păstreze distanța. Nu este permisă urmărirea sau hărțuirea animalelor, împiedicarea dreptului lor de trecere, atingerea și hrănirea animalelor.
Parcuri zoologice marine
Avizarea balenelor beluga în parcurile zoologice marine oferă publicului oportunitatea de a învăța despre aceste animale și despre modul în care activitățile umane au un impact asupra supraviețuirii lor.
În mediul protejat al unui parc zoologic marin, oamenii de știință pot examina aspecte ale biologiei balenelor beluga care sunt dificil sau imposibil de studiat în mediul natural.
Dr. Brent Stewart de la Hubbs-SeaWorld Research Institute studiază comportamentul și bioacustica belugelor din Cook Inlet și interacțiunile fizice și acustice dintre balenele beluga și ambarcațiuni în partea superioară a Cook Inlet, în apropiere de Anchorage, care pare a fi un habitat important de reproducere și hrănire pentru această populație.
.