Comunicarea la delfinii bottlenose pare a fi extinsă și complexă. Un delfin menține o rețea socială complexă care include câțiva asociați apropiați (cum ar fi mamele și puii sau masculii legați prin perechi), plus relații mai ocazionale cu alții care vin și pleacă în cadrul unui grup mai mare. Delfinii vânează împreună pentru a găsi hrană. Grupurile de delfini își coordonează mișcările pentru a aduna prada, iar apoi înoată pe rând în mijlocul peștilor adunați pentru a mânca. Mai sunt încă multe de învățat despre modul în care delfinii comunică, deși din cercetări au reieșit o serie de generalități.
Sunetul călătorește de 4,5 – 5 ori mai repede prin apă decât prin aer. Din acest motiv, delfinii se bazează pe sunet pentru comunicare mai mult decât orice alt mod. Oamenii de știință cred că fiecare delfin cu bottlenose dezvoltă un fluier înalt distinctiv, numit fluier de semnătură (Tyack, 2000). Acest fluierat pare să servească drept mijloc de identificare individuală, la fel ca un nume. Acesta poate permite restului grupului să știe ce membri ai grupului sunt prin preajmă, unde se află și, poate, ceva despre starea lor mentală. Delfinii aflați în primejdie își emit uneori fluierăturile caracteristice foarte tare. Fluierăturile pot servi la stabilirea sau menținerea unui contact vocal sau fizic între delfini. Delfinii răspund adesea la fluierul unui alt delfin fluierând ei înșiși sau îndreptându-se spre cel care fluieră. În cazul în care sunt separați, un pui și mama sa fluieră frecvent până când se reunesc. Delfinii fluieră și atunci când sunt separați de alți membri ai grupului.
Delfinii nu răspund întotdeauna imediat la fluieratul altui delfin. Uneori, mai mulți delfini din grup fluieră în același timp, repetând la nesfârșit fluierăturile lor caracteristice. În acest caz, fluieratul poate ajuta delfinii să se urmărească între ei.
Delfinii cu botul mare par, de asemenea, să fluiere în timp ce se hrănesc cu diverse prada (Acevedo-Guiterrez 2004). Oamenii de știință cred că, pe măsură ce un grup de delfini găsește un banc de potențiale prăzi, aceștia vor vocaliza mai des. Această creștere a vocalizărilor atrage mai mulți delfini în zonă, care pot ajuta la adunarea peștilor, permițând tuturor indivizilor să obțină o masă mai mare. O creștere a numărului de delfini din apropiere oferă, de asemenea, siguranță pentru toți indivizii, deoarece este probabil ca rechinii și alți prădători mari să dorească să se hrănească din aceeași sursă de hrană pe care au descoperit-o delfinii.
Delfinii sunt capabili să imite foarte precis anumite sunete și adesea învață fluierăturile altor delfini. Un motiv pentru care imită fluierul altui delfin poate fi acela de a atrage atenția acestuia în cadrul unui grup mare. Cercetările preliminare par să susțină această idee, deși detaliile privind motivul exact al imitării sunt încă în curs de investigare.
Delfinii pot folosi și alte sunete în afară de fluierături pentru a comunica. Comportamentul de curtare poate produce urlete pulsatorii. Atunci când sunt sub constrângere, delfinii emit scârțâituri pulsatorii. O confruntare agresivă poate produce triluri de clicuri zbârnâitoare.
Delfinii nu se bazează în general pe comunicarea vizuală, deși au o vedere excelentă atât deasupra cât și sub suprafața apei. În coloana de apă plutesc adesea nămol și alte particule care pot face dificilă comunicarea vizuală a delfinilor pe distanțe lungi. Cu toate acestea, atunci când sunt aproape unul de celălalt, limbajul corpului poate juca un rol în comunicarea între delfini. Cercetătorii încă studiază comportamentele și situațiile în care delfinii folosesc limbajul corporal și există încă multe întrebări cu privire la semnificația oricărei mișcări specifice a corpului. În continuare este o listă de comportamente ale delfinilor observate aici, la Dolphin Research Center. Este posibil ca aceste comportamente să fie folosite ca mijloc de comunicare vizuală.
Arh: Îndoaie capul și coada ventral.
Afișarea albului ochilor: Rostogolirea ochilor, arătând albul.
Flex: Îndoirea capului și a cozii dorsal.
Headwag: Scuturarea rapidă, dintr-o parte în alta a capului.
Play dead: Să se rostogolească submisiv în apropierea unui alt delfin.
Snit: O mișcare ascuțită și laterală a capului, cu fălcile închise sau deschise; poate fi însoțită de un sunet.*
*Poate indica agitație sau comportament agresiv.
Într-o anumită măsură, delfinii pot comunica și prin atingere. Puii înoată aproape de mamele lor, atingându-le corpul cu flancurile și aripioarele pectorale. Acest lucru poate servi la întărirea legăturii lor și la promovarea sau consolidarea legăturilor sociale. Pe de altă parte, delfinii folosesc atingerea în moduri dure și agresive în timpul curtării și atunci când își stabilesc dominația. Ei își folosesc dinții pentru a face zgârieturi paralele, numite urme de greblă, pe pielea celuilalt. Oamenii de știință continuă să studieze aceste comportamente și situațiile în care delfinii le folosesc pentru a afla exact ce ar putea însemna. Mai jos este o listă de comportamente pe care am observat că delfinii noștri le folosesc aici, la Dolphin Research Center, posibil pentru a comunica prin atingere.
Mușcătură : Închiderea gurii în jurul unei părți a corpului altui animal.*
But : A lovi cu pepenele sau cu botul.*
Apărați mâinile: A înota cu aripioarele pectorale suprapuse.
Bucsa: Atinge un alt animal cu gura deschisă.
Nuzzle: Atinge sau freacă un alt animal cu gura închisă.
Pectoral Pat: Atinge sau mângâie cu aripioarele pectorale.
Push: Apăsarea cu forța cu capul sau cu rostrul pe un alt animal.*
Ram: Lovirea cu toată forța, cu capul, a unui alt animal.*
Rub: Două animale își ating părți ale corpului, mișcându-se unul împotriva celuilalt cu frecare.
Apăsați-vă pe piept: Un animal răsturnat, ridicând un altul din apă, punând recipientul între înotătoare (adesea între mamă și pui).
Stranding on rostrum: Un animal îl ridică pe altul din apă, purtându-l pe destinatar pe rostru (adesea între mamă și vițel).
Cu o lovitură de coadă: Lovire cu coada.*
Răsucirea dinților: Trage cu dinții peste corpul unui alt animal.*
*Poate indica agitație sau comportament agresiv.
De mai mulți ani, cercetătorii au căutat dovezi ale unui limbaj al delfinilor, o modalitate de a împărtăși informații complicate, cum ar fi povești, istorii familiale și filozofie, în modul în care o fac oamenii. Deși câțiva delfini au învățat să folosească un limbaj artificial simplu constând în gesturi ale mâinilor sau fluierături generate de un computer, cercetările extinse de până acum nu au reușit să demonstreze existența unui limbaj natural la delfini.
Acevedo- Guiterrez, A., și S. C. Steinessen. 2004. Bottlenose dolphins (Tursiops truncatus) crește numărul de fluierături atunci când se hrănesc. Aquatic Mammals 30(3): 357-362.
Brewczak, Nancy L. 1988. Delving Into Dolphin Inteligența.Sky. Noiembrie.
Brownlee, Shannon 1985. O enigmă înfășurată într-un mister. Descoperă. Octombrie.
Bryden, M.M. și Peter Corkeron. 1988. Intelligence. Balene, delfini și marsuini. O publicație Facts on File
Chun, N.K.W. 1978. Aerial Visual Shape Discrimination and Matching-to-Sample Problem Solving Ability of an Atlantic Bottlenose Dolphin. Naval Ocean Systems Center, San Diego, CA.
Guttman, Norman și Harry Kalish. 1958. Experimente în discriminare. Scientific American.
Herman, Louis M. The Visual Dolphin. A șaptea conferință bienală privind biologia mamiferelor marine.
Herman, L., A.A. Pack, și P. Morrel-Samuels. 1993. Abilități reprezentaționale și conceptuale ale delfinilor. În Language and Communication: Comparative Perspectives, H.L. Roitblat, L.M. Herman și P.E. Nachtigall (eds.). Lawrence Erlbaum Associates, Hillsdale, NJ.
Herman, L.M., S.A. Kuczaj II, și M.D. Holder. 1993. Responses to Anamolous Gestural Sequences by a Language-Trained Dolphin: Dovezi pentru procesarea relațiilor semantice și a informațiilor sintactice. Journal of Experimental Psychology 122(2): 184-194.
Herman, L.M. și R.U. Uyeyama. 1999. Competența gramaticală a delfinului: Comments on Kako (1999). Animal Learning and Behavior 27(1): 18-23.
Herman, L.M., et. al. 1999. Delfinii (Tursiops truncatus) înțeleg caracterul referențial al gestului uman de indicare. Journal of Comparative Psychology 113(4): 347- 364.
Linden , E. 1993. Pot gândi animalele? Time 141(12): 54-61.
Mercado, III, E. S.O. Murray, R.K. Uyeyama, A.A. Pack, și L.M. Herman. 1998. Memory for Recent Actions in the Bottlenosed Dolphin (Tursiops truncatus): Repetarea comportamentelor arbitrare folosind o regulă abstractă. Animal Learning and Behavior 26(2): 210-218.
Mercado, III, E., R.K. Uyeyama, A.A. Pack, and L.M. Herman. 1999. Memoria pentru evenimente de acțiune la delfinul cu botul înfundat. Animal Cognition 2: 17-25.
Tyack, Peter L., 2000, Dolphins Whistle a Signature Tune, Science, Vol. 289(584), 2000
Wexler, M. 1994. Gândind despre delfini. National Wildlife 32(3): 5-9.
Wursig, Bernd. 1983. Problema conștientizării delfinilor abordată prin studii în natură. Cetus: Vol. 5(1).
.