Știi cum este să fii bolnav. Vă simțiți obosit, poate puțin deprimat, mai puțin înfometat decât de obicei, mai ușor de greșit și poate mai sensibil la durere și frig.
Faptul că boala vine cu un set distinct de caracteristici psihologice și comportamentale nu este o descoperire nouă. În terminologia medicală, simptomul de stare de rău înglobează unele dintre sentimentele care vin odată cu boala. Behavioriștii animalelor și neuroimunologii folosesc termenul de comportament de boală pentru a descrie schimbările de comportament observabile care apar în timpul bolii.
Profesioniștii din domeniul sănătății tratează adesea aceste simptome ca fiind puțin mai mult decât efectele secundare enervante ale faptului de a avea o boală infecțioasă. Dar, după cum se pare, aceste schimbări pot face parte, de fapt, din modul în care luptați împotriva infecției.
Sunt un antropolog interesat de modul în care boala și infecția au modelat evoluția umană. Eu și colegii mei propunem că toate aceste aspecte ale faptului de a fi bolnav sunt caracteristici ale unei emoții pe care o numim „lassitudine”. Și este o parte importantă a modului în care ființele umane se străduiesc să se recupereze după boală.
Priorități corporale
Sistemul imunitar uman este un set complex de mecanisme care vă ajută să suprimați și să eliminați organismele – cum ar fi bacteriile, virușii și viermii paraziți – care cauzează infecții.
Activarea sistemului imunitar, totuși, costă corpul dumneavoastră multă energie. Acest lucru prezintă o serie de probleme pe care creierul și corpul dumneavoastră trebuie să le rezolve pentru a lupta cât mai eficient împotriva infecțiilor. De unde va proveni această energie suplimentară? Ce ar trebui să faceți pentru a evita infecții sau leziuni suplimentare care ar crește și mai mult necesarul de energie al sistemului imunitar?
Febra este o parte esențială a răspunsului imunitar la unele infecții, dar costul energetic al creșterii temperaturii este deosebit de ridicat. Există ceva ce puteți face pentru a reduce acest cost?
Mânca sau nu mânca este o alegere care afectează lupta organismului dumneavoastră împotriva infecțiilor. Pe de o parte, alimentele furnizează în cele din urmă energie organismului dumneavoastră, iar unele alimente conțin chiar compuși care pot ajuta la eliminarea agenților patogeni. Dar, de asemenea, este nevoie de energie pentru a digera alimentele, ceea ce deturnează resurse de la efortul dumneavoastră imunitar total. De asemenea, consumul de alimente vă crește riscul de a dobândi agenți patogeni suplimentari. Așadar, ce ar trebui să mâncați atunci când sunteți bolnav și cât de mult?
Noi, oamenii, suntem foarte dependenți de alții pentru a ne îngriji și a ne sprijini atunci când suntem bolnavi. Ce ar trebui să faceți pentru a vă asigura că prietenii și familia dvs. au grijă de dvs. atunci când sunteți bolnav?
Colegii mei și cu mine propunem ca schimbările distinctive care apar atunci când vă îmbolnăviți să vă ajute să rezolvați aceste probleme în mod automat.
-
Fatiga vă reduce nivelul de activitate fizică, ceea ce lasă mai multă energie disponibilă pentru sistemul imunitar.
-
Sensibilitatea crescută la greață și durere vă face mai puțin probabil să dobândiți o infecție sau o leziune care ar crește și mai mult volumul de muncă al sistemului imunitar.
-
Sensibilitatea crescută la frig vă motivează să căutați lucruri cum ar fi hainele călduroase și sursele de căldură care reduc costurile de menținere a temperaturii corporale ridicate.
-
Schimbările apetitului și ale preferințelor alimentare vă împing să mâncați (sau să nu mâncați) într-un mod care să sprijine lupta împotriva infecțiilor.
-
Sentimentele de tristețe, depresie și mizerie generală oferă un semnal sincer prietenilor și familiei că aveți nevoie de ajutor.
Desigur aceste schimbări depind de context. Orice părinte care citește acest articol este probabil familiarizat cu experiența de a fi bolnav, dar de a rezista pentru că un copil are nevoie de îngrijire. În timp ce ar putea avea sens să reduci consumul de alimente pentru a prioritiza imunitatea atunci când persoana bolnavă are o mulțime de rezerve de energie, ar fi contraproductiv să eviți să mănânci dacă persoana bolnavă este pe punctul de a muri de foame.
Boala de emoții
Atunci, cum organizează corpul dumneavoastră aceste răspunsuri avantajoase la infecții?
Dovezile pe care colegii mei și cu mine le-am analizat sugerează că oamenii posedă un program de reglementare care stă la pândă, scanând indicatorii prezenței unei boli infecțioase. Atunci când detectează semne de infecție, programul trimite un semnal către diverse mecanisme funcționale din creier și din corp. Acestea, la rândul lor, își schimbă tiparele de funcționare în moduri care sunt utile pentru combaterea infecției. Aceste schimbări, în combinație unele cu altele, produc experiența distinctă de a fi bolnav.
Acest tip de program de coordonare este ceea ce unii psihologi numesc emoție: un program computațional evoluat care detectează indicatorii unei situații recurente specifice. Atunci când apare o anumită situație, emoția orchestrează mecanismele comportamentale și fiziologice relevante care ajută la rezolvarea problemelor în cauză.
Imaginați-vă că vă plimbați prin pădure, crezând că sunteți singur, și deodată sunteți surprins de sunete care sugerează că un animal mare se află în tufișurile din apropiere. Pupilele ți se dilată, auzul devine atent la fiecare mic sunet, sistemul tău cardiovascular începe să lucreze mai intens în pregătirea fie pentru a fugi, fie pentru a te apăra. Aceste schimbări fiziologice și comportamentale coordonate sunt produse de un program emoțional subiacent care corespunde la ceea ce ați putea considera ca fiind un anumit tip de frică.
Câteva dintre aceste programe de coordonare se aliniază foarte bine cu intuițiile generale despre ceea ce alcătuiește o emoție. Altele au funcții și caracteristici pe care s-ar putea să nu le considerăm în mod obișnuit ca fiind „emoționale.”
Cei mai mulți psihologi sugerează că aceste programe de emoții au evoluat probabil pentru a răspunde la situații identificabile care au apărut în mod fiabil de-a lungul timpului evolutiv, care ar afecta supraviețuirea sau reproducerea celor implicați.
Acest mod de gândire i-a ajutat pe cercetători să înțeleagă de ce există unele emoții și cum funcționează ele. De exemplu, programul de dezgust față de agenții patogeni detectează indicatorii că un agent potențial infecțios se află în apropiere. Imaginați-vă că simțiți mirosul de fecale: Emoția dezgustului vă coordonează comportamentul și fiziologia în moduri care vă ajută să evitați entitatea riscantă.
Un alt exemplu este emoția rușinii, care cercetează semnele că ați făcut ceva care îi determină pe membrii grupului vostru social să vă devalorizeze. Atunci când detectați unul dintre acești indicatori – o persoană iubită vă reproșează că ați făcut ceva care i-a rănit, să zicem – experiența rușinii vă ajută să vă ajustați harta mentală cu privire la ce fel de lucruri îi vor determina pe ceilalți să vă devalorizeze. Este de presupus că veți încerca să le evitați pe viitor.
Plecând de la disciplina emergentă a medicinei evoluționiste, eu și colegii mei aplicăm acum ideea acestor programe emoționale la experiența de a fi bolnav. Noi numim această emoție „lassitudine” pentru a distinge programul de bază de rezultatele pe care le generează, cum ar fi comportamentul de boală și starea de rău.
Sperăm că abordarea noastră a lassitudinii va ajuta la rezolvarea unor probleme de importanță practică. Dintr-o perspectivă medicală, ar fi util să știm când lassitudinea își face treaba și când funcționează defectuos. Furnizorii de servicii medicale ar avea atunci o idee mai bună despre când ar trebui să intervină pentru a bloca anumite părți ale lassitudinii și când ar trebui să le lase să fie.
Acest articol este republicat din The Conversation sub o licență Creative Commons. Citiți articolul original aici!