Sistemul de clasificare a instrumentelor Hornbostel-Sachs a fost creat de Erich Moritz von Hornbostel și Curt Sachs. În rândul etnomuzicologilor, acesta este cel mai utilizat sistem de clasificare a instrumentelor muzicale.
Instrumentele sunt clasificate folosind 5 categorii diferite, în funcție de modul în care instrumentul creează sunetul: Idiofone, Membranofone, Cordofone, Aerofone, & Electrofoane.
Idiofone
Sunetul este produs de corpul instrumentului care vibrează, mai degrabă decât de o coardă, membrană sau coloană de aer.
Tocate – bătăi din palme, țambale, xilofoane, clopote, clopoței
Tocate – pianul cu degetul mare, harpa cu fălci
Fricțiune – bastoane de fricțiune
Suflate – bastoane suflate
Nonclasificat
Membranofoane
Sunetul este produs de vibrația unei membrane bine întinse.
Tocate – tobe (multe varietăți)
Tocate – tobe ciupite (o coardă este atașată de membrană și provoacă vibrația)
Fricționate – tobe cu fricțiune (frecate mai degrabă decât lovite sau instrumente la care o coardă este atașată de membrană și frecată)
Cântece – kazoos
Non clasificat
Instrument cu arcuș
Instrument cu arcuș
Cordofoane
Sunetul este produs de vibrația unei corzi sau a unor corzi care sunt întinse între puncte fixe.
Simplu/Zither – arcușuri muzicale, citate
Compus – lăute, harpe, vioară tubulară, viori, viole, violă, violoncel, bas, chitare
Nonclasificat
Aerofoane
Sunetul este produs prin vibrația aerului.
Libere – orgile timpurii, acordeonul, muzicuța
Nu libere – flautele, flautul, oboiul, clarinetul, saxofonul, trompeta, trombonul, eufoniul, tuba
Nonclasificat
Electrofoane
Sunetul este produs prin acțiune electrică sau amplificare.
.