Narcisse s-a internat la Spitalul Schweitzer (operat de personal medical american) din Deschapelles, Haiti, la 30 aprilie 1962. Avea febră și oboseală și scuipa sânge. Medicii nu au putut găsi nicio explicație pentru simptomele sale, care s-au agravat treptat până când a părut să moară trei zile mai târziu. A fost declarat mort și ținut la rece timp de aproximativ o zi înainte de înmormântare.
În 1980, un bărbat care s-a identificat ca fiind Clairvius Narcisse a abordat-o pe Angelina Narcisse în orașul L’Estère, convingând-o pe ea și pe alți câțiva săteni de identitatea sa, folosind o poreclă din copilărie și împărtășind informații intime despre familie. El a pretins că a fost conștient, dar paralizat în timpul presupusei sale morți și înmormântări, iar ulterior a fost scos din mormânt și forțat să muncească la o plantație de zahăr.
Potrivit relatării sale, după moartea sa aparentă și înmormântarea ulterioară din 2 mai 1962, sicriul său a fost exhumat și i s-a administrat o pastă posibil făcută din datura, care, în anumite doze, are un efect halucinogen și poate provoca pierderi de memorie. Bokor-ul care l-a recuperat atunci, după cum s-a afirmat, l-ar fi obligat, alături de alții, să lucreze pe o plantație de zahăr până la moartea stăpânului, doi ani mai târziu. Când bokor-ul a murit, iar dozele regulate de halucinogen au încetat, el și-a recăpătat în cele din urmă sănătatea mintală și s-a întors la familia sa după alți 16 ani. Narcisse a fost recunoscut imediat de săteni și de familia sa. Când le-a spus povestea despre cum a fost dezgropat din mormânt și înrobit, sătenii au fost surprinși, dar i-au acceptat povestea pentru că au crezut că experiența sa a rezultat din puterea magiei voodoo. El a fost văzut ca omul care a fost cândva un zombi.
S-a mai susținut că Narcisse a încălcat unul dintre codurile comportamentale tradiționale prin abandonarea copiilor săi și a fost transformat într-un „zombi” ca pedeapsă. Când a fost interogat, Narcisse le-a spus anchetatorilor că vrăjitorul implicat i-a „luat sufletul”. Se presupune că instigatorul otrăvirii a fost fratele lui Clairvius, cu care Clairvius se certase pentru pământ și moștenire.
Acest caz i-a nedumerit pe mulți medici, deoarece moartea lui Narcisse a fost documentată și verificată de mărturiile a doi medici americani. Cazul lui Narcisse a fost argumentat ca fiind primul exemplu verificabil de transformare a unui individ în zombi. Povestea lui Narcisse l-a intrigat pe psihiatrul haitian Lamarque Douyon. Deși respingea explicațiile supranaturale, Douyon credea că există un anumit grad de adevăr în poveștile cu zombi și a studiat astfel de relatări timp de zeci de ani. Suspectând că zombii erau cumva drogați și apoi reînviați, Douyon a luat legătura cu colegii din America. Davis a călătorit în Haiti, unde a obținut mostre de pulberi presupus a fi folosite pentru a crea zombi.
.