Citocineza este procesul prin care o celulă își împarte citoplasma pentru a produce două celule fiice. Ca etapă finală a diviziunii celulare după mitoză , citocineza este un proces atent orchestrat care semnalează începutul unei noi generații celulare. Separarea unei celule în două este realizată de o structură numită inel contractil. Inelul contractil este o structură despre care se crede că funcționează într-un mod similar cu mușchii. Un motor molecular, miozina, contractă filamentele de actină care formează inelul contractil din ce în ce mai strâns până când celula este strânsă în două. Contracția inelului contractil a fost comparată cu strângerea unei sfori de pungă pentru a închide partea superioară a unei pungi. Șanțul creat de acest proces de strângere se mai numește și „șanțul de clivaj”, deoarece este locul în care are loc clivarea unei celule în două celule.
Citokineza constă în patru etape majore. Primul pas constă în definirea poziției în care se va forma inelul contractil. Fusul, structura responsabilă pentru segregarea cromozomilor în ceea ce vor deveni celulele fiice, pare să fie, de asemenea, responsabilă pentru definirea locului în care se formează inelul contractil. Inelul contractil se formează perpendicular pe axa lungă a fusului în punctul său median. Se crede că componentele fusului care vin în contact cu membrana plasmatică, numite microtubuli astrali, transmit un semnal la periferia celulei care le spune actinei și altor componente ale inelului contractil să se adune în acel loc. Atât actina, cât și microtubulii fac parte din citoschelet .
Al doilea pas în citochineză este asamblarea filamentelor de actină care formează inelul contractil. Proteine suplimentare , inclusiv motorul molecular miozina, care alimentează contracția, se asamblează, de asemenea, în același domeniu. Al treilea pas este contracția propriu-zisă a inelului contractil. În această etapă, motorul miozină, alimentat de adenozin trifosfat, deplasează filamentele de actină unele lângă altele, în același mod în care miozina interacționează cu actina pentru a stimula contracția mușchilor. Această etapă necesită, de asemenea, îndepărtarea subunităților de actină pentru a permite inelului să scadă în dimensiune. Etapa finală, ruperea și refuzia membranei plasmatice, are loc odată ce inelul s-a contractat
la dimensiunea sa minimă. Această rupere și fuziune separă în cele din urmă cele două celule fiice una de cealaltă.
Ca și fiecare dintre etapele mitozei, citochineza este foarte bine reglată. Dacă celula și-ar împărți citoplasma înainte de finalizarea duplicării și segregării cromozomilor, este puțin probabil ca fiecare dintre celulele progenitoare să primească informația genetică adecvată. Astfel, celula folosește mai multe mecanisme de reglementare pentru a se asigura că citochineza are loc numai după ce toți cromozomii au fost segregate corespunzător. Există, de exemplu, un „punct de control al fusului” care asigură că fiecare cromozom s-a atașat de fus. Întregul proces de diviziune celulară așteaptă la punctul de control până când condițiile punctului de control au fost îndeplinite. Odată ce acestea au fost îndeplinite, procesul continuă și se încheie cu citocineza.