Un ciclu de încărcare este procesul de încărcare a unei baterii reîncărcabile și de descărcare a acesteia, după cum este necesar, într-o sarcină. Termenul este utilizat de obicei pentru a specifica durata de viață preconizată a unei baterii, deoarece numărul de cicluri de încărcare afectează durata de viață mai mult decât simpla trecere a timpului. Descărcarea completă a bateriei înainte de reîncărcare se poate numi „descărcare profundă”; descărcarea parțială și apoi reîncărcarea se poate numi „descărcare superficială”.
Care ciclu de încărcare poate depinde de cât timp este necesar pentru a fi finalizat. Fiecare baterie este afectată în mod diferit de ciclurile de încărcare.
În general, numărul de cicluri pentru o baterie reîncărcabilă indică de câte ori poate fi supusă procesului de încărcare și descărcare completă până la defecțiune sau până când începe să își piardă capacitatea.
Apple Inc. clarifică faptul că un ciclu de încărcare înseamnă utilizarea întregii capacități a bateriei, dar nu neapărat prin descărcarea acesteia de la 100% la 0%: „Finalizați un ciclu de încărcare atunci când ați utilizat (descărcat) o cantitate care echivalează cu 100% din capacitatea bateriei dumneavoastră – dar nu neapărat tot dintr-o singură încărcare. De exemplu, s-ar putea să folosiți 75% din capacitatea bateriei într-o zi, apoi să o reîncărcați complet peste noapte. Dacă utilizați 25% în ziua următoare, veți fi descărcat în total 100%, iar cele două zile se vor adăuga la un ciclu de încărcare.”
.