Chicago a majorat costul încălcărilor autocolantelor pentru autovehicule pentru a crește veniturile. Dar a îndatorat mai mulți conducători auto de culoare și cu venituri mici.

În timpul negocierilor pentru bugetul orașului Chicago pe 2012, primarul nou ales Rahm Emanuel și secretarul orașului de atunci, Susana Mendoza, au fost de acord să crească prețul a ceea ce era deja una dintre cele mai scumpe amenzi pe care proprietarii de vehicule le pot primi în oraș. Amenzile pentru lipsa unui autocolant obligatoriu pentru autovehicule au crescut de la 120 de dolari la 200 de dolari.

Majorarea, aprobată în unanimitate de Consiliul Local, a fost prezentată de Mendoza ca o alternativă la creșterea prețului autocolantelor, precum și la generarea de venituri atât de necesare de la „contravenienți.”

Majorarea amenzilor, le-a spus Mendoza consilierilor, ar putea genera 16 milioane de dolari pe an pentru oraș.

Acesta nu s-a întâmplat. Majorarea a adus doar câteva milioane de dolari în plus pe an, în timp ce nu este clar dacă a dus la o mai mare conformitate. Vânzările de autocolante au stagnat în mare parte.

Dar creșterea prețului amenzilor cu autocolant a avut un cost devastator pentru mii dintre cei mai săraci locuitori din Chicago, în special pentru cei din cartierele afro-americane, potrivit unei investigații realizate de ProPublica Illinois și WBEZ.

Datoriile provenite din acest tip de amendă s-au umflat, agravate de penalitățile de întârziere și taxele de colectare. În mod colectiv, șoferii datorează acum orașului aproximativ 275 de milioane de dolari pentru amenzile cu autocolant emise începând din 2012.

Creșterea penalităților – împreună cu un model de disparități rasiale în ceea ce privește amenzile cu autocolant – a exacerbat un fenomen specific orașului Chicago: Mii de șoferi, în majoritate de culoare, au declarat faliment pentru a face față datoriilor la amenzi.

ProPublica Illinois și WBEZ au analizat milioane de înregistrări ale amenzilor care datează din 2007 și au descoperit:

• Amențiunile cu autocolant sunt cele mai puțin susceptibile de a fi plătite dintre amenzile de parcare de rutină ale orașului, doar una din trei amenzi emise în 2016 fiind plătită în decurs de un an. Alte amenzi emise frecvent, inclusiv amenzile de curățenie stradală de 60 de dolari și amenzile de 50 de dolari pentru parcometre expirate, sunt mai ieftine și mai susceptibile de a se încheia cu plata.
• Cartierele de culoare sunt afectate de amenzi cu autocolant la o rată mai mare, pe gospodărie, decât alte părți ale orașului, potrivit unei analize a amenzilor din 2011 până în 2015. Amenzile emise de poliție determină această disparitate.
• Biletele emise în cartierele mai bogate, majoritar albe, au mai multe șanse de a fi respinse, potrivit unei analize a amenzilor din 2017. Acest lucru se datorează în mare parte faptului că automobiliștii din acele cartiere apelează la rate mai mari decât șoferii citați în alte părți ale orașului.

Biroul primarului nu a răspuns la întrebările privind modul în care creșterea amenzilor afectează rezidenții de culoare. În schimb, într-o declarație, un purtător de cuvânt al lui Emanuel a declarat că departamentul de finanțe „revizuiește întotdeauna aplicarea și colectarea. Aceasta este, în parte, ceea ce a determinat această administrație să creeze noi planuri de plată pentru a facilita plata amenzilor de către rezidenți.”

Mendoza, între timp, și-a exprimat regretul pentru rolul său în creșterea costului amenzilor autocolante în detrimentul locuitorilor de culoare cu venituri mici din Chicago. Acum controlor de stat, ea a declarat că orașul ar trebui să „revizuiască” prețurile amenzilor și să ia în considerare iertarea datoriilor șoferilor la amenzi, odată ce aceștia se conformează cerinței autocolantului.

„Evident, nu are sens să dăm doar amenzi și amenzi și amenzi oamenilor care nu își permit să plătească”, a spus Mendoza. „Este important să vedem care sunt consecințele politicilor… Uneori sunt teribile.”

Făcându-i pe „șpăgari” să plătească prețul

Decizia de a mări amenda a fost formulată public ca o modalitate de a transfera povara plății reparațiilor de gropi – care, împreună cu alte lucrări de întreținere a străzilor, sunt finanțate din veniturile obținute din vânzarea de autocolante – de la „mamele fotbaliste” care conduc vehicule mari la „șpăgari” care nu cumpără autocolante sau le cumpără cu întârziere.

Era toamna anului 2011 și era primul buget al lui Emanuel. Ani de împrumuturi și cheltuieli excesive din partea administrației predecesorului său, primarul Richard M. Daley, lăsaseră Chicago într-o situație financiară periculoasă. Între timp, recesiunea imobiliară dusese la o scădere a unor venituri fiscale. Orașul trebuia să găsească noi surse de venit.

Printre propunerile primarului nou ales pentru a reduce deficitul, el a sugerat reduceri la biblioteci și centre de sănătate mintală, în timp ce a crescut prețurile pentru serviciul de apă, ridicarea gunoiului și unele parcări.

A propus, de asemenea, creșterea costului taxei pe roți din Chicago – ceea ce este cunoscut în mod colocvial ca „autocolant al orașului” – pentru unele vehicule mari de pasageri de la 75 de dolari la 135 de dolari pe an. Vehiculele mai grele plătesc deja mai mult.

Taxa pe roți a orașului Chicago este unică printre cele mai mari 15 orașe din țară. Unele orașe au taxe care se adaugă la înmatriculările de vehicule de stat, dar niciunul nu este atât de scump.

Mendoza a respins creșterea costului autocolantelor, spunând că este prea abruptă și ar afecta familiile care dețin vehicule mai mari. Una dintre principalele sarcini ale secretarului orașului este de a gestiona programul de autocolante.

Ea a sugerat, în schimb, ca orașul să mărească sancțiunile pentru cei care „nu respectă” autocolantele. Consilierii au aplaudat strategia ei și administrația Emanuel a fost de acord. Majorarea a fost inclusă în votul mai larg asupra bugetului orașului, pe care Consiliul Local l-a aprobat în unanimitate.

Costul unui autocolant a crescut pentru toți automobiliștii, deși nu atât de mult cum s-a propus inițial. Sancțiunile pentru automobiliștii care au cumpărat cu întârziere autocolantele orașului au crescut la 60 de dolari, de la 40 de dolari.

Contravenția pentru lipsa unui autocolant a crescut cu 67%, la 200 de dolari – o sumă care, cu penalitățile de întârziere și taxele de colectare, poate ajunge rapid la 488 de dolari și poate deveni o povară financiară pentru familii.

Un proces intentat săptămâna trecută împotriva orașului susține că aceste penalități depășesc un plafon de 250 de dolari stabilit de stat. Oficialii orașului nu au răspuns la proces, dar au indicat că vor folosi autoritatea „home rule” a orașului Chicago – un privilegiu care permite orașelor mari să își stabilească propriile taxe și amenzi – ca apărare.

În ciuda întrebărilor repetate de-a lungul mai multor săptămâni, oficialii departamentului de finanțe nu au vrut să spună dacă au făcut proiecții ale veniturilor sau au luat în considerare modul în care o creștere a prețului ar afecta cei mai săraci locuitori ai orașului înainte de a fi aprobată majorarea amenzilor.

Ce se întâmplă după ce cineva primește o amendă autocolantă de 200 de dolari? Vedeți vizualizarea datelor.

Kristen Cabanban, o purtătoare de cuvânt a departamentului de finanțe, a declarat într-o declarație că majorarea prețului tichetelor a fost menită să „servească drept factor de descurajare pentru contravenienți” și un stimulent pentru ca automobiliștii să cumpere autocolante.

Vânzările au fost relativ constante din 2008, de la 1,2 milioane la 1.4 milioane de autocolante pe an, conform înregistrărilor de la biroul secretarului orașului.

Într-un interviu, Mendoza a declarat că prețul final al tichetului autocolant „s-a bazat pe faptul că majorarea autocolantului în sine ar fi fost marginală și că banii ar fi fost recuperați mai mult pe partea de neconformitate. Ei trebuiau să vină cu veniturile pentru oraș la acel moment pentru a umple acea gaură în buget.”

Ea a proiectat un câștig neașteptat în mărturia la o audiere privind bugetul Consiliului Municipal din octombrie 2011.

„Dacă am crește această taxă , să zicem, 200 de dolari, asta v-ar da 16 milioane de dolari acolo, fără a fi nevoie să cerem unei singure persoane care se conformează astăzi să ne dea mai mult”, a spus Mendoza. „Să mergem după ceilalți oameni.”

Proiecțiile sale par să se fi bazat pe presupuneri că toți cei care primesc o amendă o plătesc și că numărul total de amenzi este similar de la an la an. Ambele ipoteze sunt false.

Puțini automobiliști plătesc amenzile cu autocolant din oraș, o tendință care s-a menținut constantă atât înainte, cât și după creșterea prețului. Din 2007 până în 2016, rata de plată pe parcursul a 12 luni a rămas de aproximativ unul din trei. Între timp, numărul de amenzi cu autocolant emise anual variază între 200.000 și 250.000.

Polițiștii, asistenții de la departamentul de finanțe pentru aplicarea regulilor de parcare, investigatorii de la biroul grefierului și contractanții privați, toți scriu amenzi.

În anii în care numărul de amenzi cu autocolant a fost similar, veniturile au crescut cu câteva milioane de dolari. Aproximativ 200.000 de amenzi au fost emise atât în 2011, cât și în 2014, de exemplu, iar veniturile au crescut de la aproximativ 21 de milioane de dolari la 25 de milioane de dolari. De asemenea, au fost emise un număr similar de amenzi în 2007 și 2015 – aproximativ 250.000 de amenzi. Veniturile au sărit de la aproximativ 25 de milioane de dolari la 32 de milioane de dolari.

În timp, este de așteptat ca aceste sume să crească pe măsură ce tot mai mulți șoferi își plătesc amenzile.

Între timp, datoria a crescut vertiginos. Șoferii datorează orașului aproximativ 16,8 milioane de dolari pentru amenzi autocolante neplătite, amenzi de întârziere și taxe de încasare din amenzi emise în 2011. Ei datorează aproape dublul acestei sume pentru amenzi neplătite emise în 2012. Și această datorie continuă să crească.

Autocolantele neplătite au contribuit la o explozie a falimentelor din capitolul 13 în Chicago, o tendință pe care ProPublica Illinois a raportat-o la începutul acestui an. Aceste amenzi, conform datelor de amenzi ale orașului, reprezintă una din patru amenzi legate de falimente.

Cabanban a declarat că creșterea numărului de declarații de faliment se datorează „în mare parte unui număr mic de firme de avocatură specializată în falimente care vând Capitolul 13 ca fiind modalitatea ieftină și ușoară de a scăpa de plata datoriei orașului, în timp ce aceste firme aproape niciodată nu își îndeplinesc această promisiune.”

De fapt, majoritatea falimentelor legate de amenzi neplătite eșuează deoarece debitorii nu reușesc să țină pasul cu plățile lunare solicitate. Firmele de faliment modifică în mod obișnuit termenii planurilor de plată din Capitolul 13 pentru a se asigura că onorariile lor legale sunt plătite primele, o practică care a fost recent analizată în Chicago.

Oficialii orașului spun că doresc ca șoferii îndatorați să se înscrie în planurile de plată municipale în loc să declare faliment.

„Înscrierea timpurie în planul de plată al orașului, în cadrul căruia pot fi evitate amenzile, penalitățile și dobânzile acumulate, este deschisă tuturor automobiliștilor – chiar și celor care au primit doar o singură amendă”, a declarat Cabanban.

Cu toate acestea, automobiliștii cu datorii substanțiale la amenzi care și-au pierdut permisele de conducere sau vehiculele din cauza amenzilor neplătite trebuie să plătească 1.000 de dolari sau mai mult pentru a se înscrie într-un plan de plată lunar. Acest avans poate fi o barieră pentru mii de șoferi care solicită protecția falimentului pentru a-și restabili privilegiile de conducere.

Mai multe amenzi în cartierele de negri

Luna trecută, ProPublica Illinois și WBEZ au relatat despre modul în care orașul a emis, cu aproximativ 20.000 de ocazii în ultimul deceniu, mai multe amenzi cu autocolante de oraș pentru același vehicul în aceeași zi. Aceste amenzi duplicate au fost emise în mod disproporționat în cartierele de negri.

Aceste disparități sunt evidente într-o analiză mai amplă a locurilor în care sunt distribuite amenzile autocolante. ProPublica Illinois și WBEZ au cartografiat cele 1,1 milioane de amenzi autocolante emise între 2011 și 2015 și au descoperit că au fost emise mai multe amenzi, pe gospodărie, în cartierele de negri cu venituri mici decât oriunde altundeva.

Cele 10 zone comunitare din Chicago cu cele mai mari rate de aplicare a amenzilor între 2011 și 2015 sunt toate mai mult de 80 la sută de negri. Vizualizați vizualizarea datelor.

Din cele 77 de zone comunitare din Chicago, North Lawndale, West Englewood și West Garfield Park au avut cele mai mari rate de amenzi autocolante – de cel puțin 10 ori mai mari decât în cartierele majoritar albe, mai bogate, cum ar fi Forest Glen, Edison Park și Norwood Park, unde ratele sunt cele mai mici.

Oficialii orașului au oferit explicații diferite pentru aceste disparități. Un purtător de cuvânt al departamentului de poliție a declarat că ofițerii verifică autocolantele orașului în timpul opririlor în trafic. Oficialii departamentului de finanțe, între timp, au declarat că personalul lor poate emite mai multe amenzi cu autocolante în cartierele din partea de sud și de vest deoarece aceste zone au mai puține parcometre sau zone de parcare rezidențiale – ceea ce înseamnă că există mai puține alte tipuri de amenzi de emis acolo.

O altă explicație pentru disparități: Mai mulți automobiliști din cartierele de culoare cu venituri mici pur și simplu nu au autocolante de oraș. O analiză a datelor privind vânzările de autocolante din 2017 arată într-adevăr un număr ușor mai mare de autocolante achiziționate cu întârziere în cartierele de culoare, în comparație cu alte părți ale orașului. Cu toate acestea, datele nu oferă un cont complet, deoarece automobiliștii care nu au cumpărat niciodată autocolante sunt pur și simplu lăsați pe dinafară.

Mendoza a spus că știa, la momentul dezbaterii, că mulți locuitori din Chicago cu venituri mici se străduiau să cumpere autocolante pentru vehicule. În timp ce orașul oferă o rată redusă pentru persoanele în vârstă, nu există o astfel de reducere pentru rezidenții cu venituri mici. Mai mult, a spus ea, mulți rezidenți din clasa de mijloc și mai înstăriți care nu cumpără autocolante pot evita să fie prinși mai ușor decât rezidenții cu venituri mici, deoarece garajele sunt mai răspândite în cartierele mai înstărite.

Ald. Gilbert Villegas, din Northwest Side’s 36th Ward, a declarat că a fost deranjat de reportajele de la ProPublica Illinois și WBEZ privind datoriile la amenzi, falimentele și disparitățile de aplicare a legii.

El a spus că a căutat soluții politice, dar nu a găsit un răspuns.

Villegas a fost ales pentru prima dată în 2015, după decizia de a crește pedeapsa pentru citația de autocolant al orașului. Dar el a spus că, probabil, a votat și cu alte ocazii pentru a crește amenzile și taxele fără a lua în considerare modul în care acestea îi pot afecta pe cei mai săraci locuitori ai orașului.

„Am eu capacitatea de a cerceta acel buget și de a mă uita prin fiecare taxă? Nu”, a spus el. „Evident că încercăm să echilibrăm bugetul. Dar, în același timp, trebuie să ne asigurăm că îl echilibrăm într-un mod care nu rupe spatele oamenilor.”

.