c. 1567
Brouage, Franța
25 decembrie 1635
Quebec, Noua Franță (azi Canada)
Explorator francez
„…. M-am dus la Quebec, unde au venit niște sălbatici algoncieni, care și-au exprimat regretul de a nu fi fost prezenți la înfrângerea dușmanilor lor și mi-au prezentat câteva blănuri, în considerarea faptului că m-am dus acolo și i-am ajutat pe prietenii lor.”
Samuel de Champlain.
În 1608, exploratorul francez Samuel de Champlain a vizitat Noua Franță, o colonie franceză din America de Nord care a devenit provincia Quebec, Canada. În decurs de patru ani, el a convins guvernul francez că pământul din America de Nord avea un mare potențial pentru colonizare și dezvoltare comercială. Champlain a făcut douăsprezece călătorii în Noua Franță pentru a explora și consolida proprietățile franceze din Lumea Nouă (termen european pentru America de Nord și America de Sud). A scris șase cărți despre expedițiile sale și despre importanța noii așezări franceze. A servit o vreme ca locotenent al regelui în Noua Franță și a trăit pentru a vedea înființarea orașului Quebec pe ambele maluri ale râului Saint-Laurent. Astăzi Champlain este considerat părintele Noii Franțe și fondatorul Quebecului.
Samuel de Champlain s-a născut în micul oraș port maritim Brouage de pe coasta de vest a Franței în jurul anului 1567. Se crede că s-a născut protestant și că, la un moment dat, s-a convertit la romano-catolicism în timpul Războaielor religioase (cunoscute și sub numele de Războaiele hugenote; 1562-98). Această perioadă de rivalitate acerbă între protestanți (membri ai religiei creștine protestante, care s-a format în opoziție față de Biserica Romano-Catolică) și catolici (membri ai Bisericii Romano-Catolice, o religie creștină cu sediul la Roma, Italia, condusă de un papă care are autoritatea supremă în toate afacerile bisericești) va determina religia dominantă în Franța. La o vârstă fragedă, Champlain a plecat pe mare pentru a învăța navigația și cartografia (întocmirea hărților și a graficelor). Până în 1598 a luptat ca sergent de partea regelui protestant Henric al IV-lea în războaiele religioase. După serviciul militar, a lucrat ca navigator într-o călătorie spre Indiile de Vest. Deși Champlain s-a născut plebeu (cel care nu are rang nobiliar), reputația sa de navigator i-a adus un titlu onorific la curtea lui Henric.
Se alătură expediției spre Noua Franță
În 1603 Champlain a fost invitat să se alăture expediției lui François Gravé Du Pont pentru a vizita fluviul Canada, cunoscut acum sub numele de fluviul Sfântul Laurențiu. Grupul de expediție a debarcat la Tadoussac, un post comercial de vară unde râul Saguenay se varsă în St. Lawrence. Champlain a navigat cu expediția pe lângă locurile unde se află astăzi Quebec, Trois-Rivières și Montreal. Și-a dat seama imediat că aceste pământuri ar putea fi colonizate de cetățeni francezi și ar putea oferi Franței multe resurse și o mare bogăție. Champlain a aflat, de asemenea, de existența Marilor Lacuri. Francezii au găsit ținuturile slab locuite de nativi americani, dintre care unii erau prietenoși cu europenii, în timp ce alții erau ostili. Champlain a scris despre obiceiurile nativilor americani într-un raport care a fost publicat în Franța.
Întorcându-se la Tadoussac, expediția a navigat în jurul Peninsulei Gaspé într-o regiune pe care Champlain a numit-o Acadia (numită probabil după Arcadia, paradisul mitic al grecilor antici). Champlain a îndemnat guvernul francez să exploreze Acadia, cunoscută acum sub numele de Noua Scoție. Se pare că regiunea avea bogate zăcăminte de minerale și unii au speculat că ar putea fi chiar cheia pentru găsirea evazivului Pasaj de Nord-Vest (ruta maritimă între Oceanul Atlantic și Oceanul Pacific pe care marile puteri mondiale o căutau de mult timp).
Ca urmare a eforturilor sale impresionante în Noua Franță, Champlain a fost ales în 1604 să fie geograful unei expediții în Acadia pentru a găsi cel mai bun loc pentru colonizare. Condusă de locotenentul general Pierre du Gua, Sieur de Monts, care deținea monopolul (posesia sau controlul exclusiv) asupra comerțului cu blănuri din regiune, grupul de coloniști a navigat spre Acadia. Călătorind de-a lungul coastei din New Brunswick, s-au oprit la râul St. Croix și au construit un mic fort pe un loc care acum se află aproape exact la granița dintre Statele Unite și Canada. Prima iarnă a fost aproape un dezastru pentru grupul de expediție. Pe lângă vremea aspră, aproape jumătate din grup a murit din cauza scorbutului (o boală cauzată de lipsa vitaminei C din alimentație). Iarna următoare s-au mutat peste Golful Fundy, la Port Royal, numit acum Annapolis Royal, în Noua Scoție. Aceasta avea să devină principala așezare pentru acadienii francezi.
Exploră actuala New England
În următorii trei ani Champlain a călătorit pe cont propriu, încercând să găsească un loc ideal pentru colonizare. El a navigat de-a lungul coastei actualului Maine și a călătorit până la 150 de mile în interior. Într-o altă călătorie, a navigat de-a lungul coastei Noii Anglii până la insula care astăzi este Martha’s Vineyard, în largul Cape Cod. Deși englezii explorau în aceeași zonă și au înființat în cele din urmă colonia Plymouth în 1620, Champlain a fost primul european care a făcut o descriere detaliată a regiunii. El este, de asemenea, creditat cu descoperirea Insulei Mount Desert Island, precum și a majorității râurilor importante din Maine.
Din moment ce francezii nu au putut găsi o zonă potrivită pentru colonizare, s-au întors în Acadia pentru a construi un fort mai permanent la Port Royal. De Monts s-a întors în Franța, iar Champlain a rămas cu coloniștii din Acadia. În septembrie 1606, el a făcut o altă călătorie spre sud, până în actualul stat Rhode Island. În timpul iernii următoare, francezii au profitat din plin de situația lor izolată, formând Ordinul Bunei Dispoziții, care sponsoriza banchete, jocuri și spectacole de amatori. În 1607, când Henric al IV-lea a anulat privilegiile comerciale ale lui de Monts, întreaga colonie a fost forțată să se întoarcă în Franța. Înainte de a părăsi Lumea Nouă, Champlain a cartografiat cu exactitate coasta atlantică de la Golful Fundy până la Capul Cod.
Fondarea orașului Quebec
Champlain era hotărât să se întoarcă în Noua Franță, de data aceasta în propriile sale condiții. Până în 1608, el și-a asigurat sprijinul financiar pentru cel mai ambițios proiect al său în Lumea Nouă, începutul unei așezări permanente la Quebec City. Sosind în iulie, grupul, care includea treizeci și doi de coloniști, a construit un fort și a înfruntat prima lor iarnă grea. Doar nouă persoane au supraviețuit pentru a întâmpina întăririle care au sosit în luna iunie a anului următor. În acea primăvară, Champlain și-a continuat explorarea Canadei, urcând pe râurile St. Lawrence și Richelieu până la un lac care îi poartă acum numele, Lacul Champlain. În 1609, s-a alăturat tribului Huron și aliaților săi într-o mare bătălie împotriva unei bande de jefuitori (raiduri) irochezi pe Lacul Champlain, în apropiere de actualul Crown Point, New York. Francezii și huronii i-au învins pe irochezi, începând astfel 150 de ani de ostilități între francezi și irochezi, una dintre cele mai puternice națiuni tribale din America de Nord.
Numit locotenent în Noua Franță
În 1612 Champlain s-a întors în Franța. Pe baza raportului său, regele a decis să facă din Quebec centrul comerțului francez cu blănuri în America de Nord. Champlain a oferit o relatare a acestei întâlniri în Voyages of Samuel de Champlain, 1604-1618 (publicat de Scribner, 1907). El a scris:
I-am raportat în detaliu tot ceea ce s-a întâmplat în ceea ce privește cartierele de iarnă și noile noastre explorări, precum și speranțele mele pentru viitor, având în vedere promisiunile sălbaticilor numiți Ochasteguins … . După ce mi-am încheiat interviul cu Majestatea Sa, Sieur de Monts s-a hotărât să meargă la Rouen pentru a se întâlni cu asociații săi. . . . Aceștia au hotărât să continue așezarea și să termine explorările în susul marelui fluviu Saint-Laurent, în conformitate cu promisiunile Ochasteguins.
În preajma întâlnirii sale cu regele, Champlain s-a căsătorit cu Hélène Broullé, fiica secretarului de cameră al regelui. În următorii câțiva ani, el a călătorit frecvent între Quebec și Franța. În timp ce se afla în Noua Franță, a continuat explorările și a încercat să dezvolte colonia din Quebec, însă numeroasele intrigi politice (planuri secrete) din Franța i-au solicitat toate abilitățile diplomatice și o mare parte din timpul și energia sa. De exemplu, atunci când comerțul cu blănuri a eșuat, a trebuit să strângă sprijin pentru colonie. A ieșit învingător din această încăierare, fiind numit locotenent în Noua Franță de către noul rege, Ludovic al XIII-lea.
Champlain descrie tortura
În lucrarea sa Voyages of Samuel de Champlain, 1604-1618 Champlain oferă o relatare detaliată a urmărilor bătăliei de succes pe care huronii și aliații lor au dus-o împotriva irochezilor în 1609. El descrie torturarea unui prizonier irochez de către huroni, o practică obișnuită printre nativii americani în secolul al XVII-lea. În timp ce huronii procedează la torturarea bărbatului, Champlain enumeră diferitele tehnici folosite, inclusiv marcarea, scalparea și mutilarea. Champlain recunoaște că a fost dificil să privești o altă ființă umană suferind, dar descrie, de asemenea, cu admirație tăria victimei care a dat dovadă de „o asemenea fermitate încât s-ar fi spus, uneori, că nu a suferit aproape deloc”. Evident, era un obicei printre războinicii din ambele tabere să se opună afișării oricărei reacții la durere.
Când Champlain a întors spatele torturii, huronii i-au permis să-l ucidă pe prizonier împușcându-l cu o muschetă. După aceea, ei au efectuat mutilări ritualice ale cadavrului care includeau tăierea capului, a picioarelor și a brațelor. Champlain explică faptul că, în urma ritualului, „am pornit la întoarcere împreună cu restul prizonierilor, care continuau să cânte în timp ce mergeau, fără speranțe mai bune pentru viitor decât cele pe care le avusese cel care fusese tratat atât de mizerabil”. În ciuda sentimentelor sale față de spectacolul brutal, Champlain își încheie relatarea spunând că atunci când francezii, irochezii și huronii au plecat pe drumuri separate, s-au despărțit „cu proteste puternice de prietenie reciprocă.”
Când Champlain s-a întors în Canada în 1613, a explorat râul Ottawa până la actuala insulă Allumette, deschizând traseul care avea să devină principala rută fluvială către Marile Lacuri pentru următoarele două secole. Până în acest moment, francezii au încheiat tratate favorabile cu multe triburi de nativi americani, iar comerțul cu blănuri a prosperat. Champlain și-a îndreptat apoi atenția către alte aspecte ale guvernării coloniei. în 1615 s-a întors din Franța cu primii misionari romano-catolici, care au venit să îi convertească pe nativii americani la creștinism. În timpul acelei veri a văzut pentru prima dată Marile Lacuri.
Posibilitatea amenințată de politică
Irochezii au reprezentat un pericol real pentru coloniștii francezi. Când francezii, aliați cu huronii și algonchinii, au atacat fără succes o fortăreață irocheză într-un loc din ceea ce este acum New York-ul de astăzi, Champlain a fost grav rănit. Și-a petrecut iarna recuperându-se printre huroni. Când s-a întors în Franța în 1616, a constatat că intrigile politice de la curte îi slăbiseră din nou poziția și a pierdut rangul de locotenent în Noua Franță. Pentru a recâștiga ceea ce pierduse, a propus un plan ambițios de colonizare a Quebecului, de stabilire a agriculturii și de căutare a Pasajului de Nord-Vest. El a obținut sprijinul regelui și a petrecut o parte din 1618 în Quebec.
Problemele lui Champlain în Franța, însă, nu s-au încheiat încă. Chinuit de procese și intrigi politice, el a apelat din nou la rege pentru a-și păstra puterea. De data aceasta, Champlain a fost numit comandant al coloniei și și-a petrecut următorii ani încercând să consolideze Noua Franță. Autoritatea sa s-a întărit atunci când cel mai puternic om din guvernul francez, Cardinalul de Richelieu, a format compania celor O sută de asociați pentru a conduce Noua Franță cu Champlain la conducere.
Quebecul devine stabil
În 1629 Quebec a fost atacat și forțat să se predea unui grup de corsari englezi (marinari pe o navă privată care transportau bunuri). Champlain a fost exilat în Anglia, unde și-a petrecut următorii patru ani apărând importanța Noii Franțe și scriind relatări despre viața sa. Când a fost semnat un tratat de pace între Anglia și Franța în 1632, Champlain a fost repus în funcția sa anterioară și s-a întors în Noua Franță. În 1634, el l-a trimis pe Jean Nicolet, un vânător de capcane și comerciant francez, în vest pentru a extinde pretențiile franceze în regiunea care astăzi este Wisconsin. Expansiunea spre vest a fost posibilă datorită relației de prietenie a lui Champlain cu huronii. Chiar dacă deplasarea spre sud era încă imposibilă din cauza britanicilor, Quebec era o așezare franceză stabilă. Era mai puternică, de fapt, decât așezarea engleză de la Jamestown, în statul de astăzi Virginia (a se vedea rubrica John Smith). Acest progres a fost rezultatul succesului lui Champlain ca explorator și diplomat. După ce a suferit de diverse probleme de sănătate încă din 1633, Champlain a murit în Quebec la 25 decembrie 1635.
Jean Nicolet face pace cu tribul Winnebago
Jean Nicolet a fost un francez care a trăit printre triburile Huron, Algonquin și Nipissing din 1618, lucrând ca vânător de capcane și comerciant. În 1634, exploratorul francez Samuel de Champlain l-a trimis pe Nicolet într-o misiune diplomatică la tribul Winnebago, care trăia pe malul golfului Green Bay, în actualul stat Wisconsin. Deoarece Winnebagos erau dușmani ai algonquinilor, se temea că aceștia vor face comerț cu englezii în locul francezilor. Deoarece se credea că drumul spre Marile Lacuri ar putea duce și în China, Nicolet a purtat o haină chinezească brodată.
Nicolet și-a început călătoria în iulie 1634 și a trecut prin râul Ottawa, lacul Nipissing și râul Francez până la lacul Huron, unde a trecut prin strâmtoarea Michilimackinac până la lacul Michigan, apoi a coborât spre Green Bay. El a fost primul european care a urmat această rută, care a devenit în cele din urmă punctul de trecere pentru comercianții francezi de blănuri spre vest. Una dintre marile scene ale explorării Americii de Nord îl reprezintă pe Nicolet ajungând la țărm în Green Bay îmbrăcat în haina sa chinezească. Impresionându-i pe membrii tribului cu costumul său elaborat, Nicolet și-a îndeplinit cu succes misiunea, semnând un tratat de pace între Winnebagos și francezi.
Pentru cercetări suplimentare
Armstrong, Joe C. W. Champlain. Toronto: Macmillan of Canada, 1987.
Champlain, Samuel de. Călătoriile lui Samuel de Champlain. W. L. Grant, Ed. New York: Barnes and Noble, 1952.
Morison, Samuel Eliot. Samuel de Champlain, părintele Noii Franțe. Boston, MA: Little, Brown, 1972.
„Samuel de Champlain’s 1607 Map”. http://lcweb.locgov/exhibits/treasures/trr009.html Disponibilă la 13 iulie 1999.
.