În interiorul acestei încăperi mici – căptușită pe toate cele șase laturi cu țepi adânci, din fibră de sticlă – nu există niciun zgomot de fond. Niciun sunet de pe stradă, de la guri de aerisire, din lumea exterioară. Doar liniște.
Dar în această liniște, mulți vizitatori constată că propriile lor corpuri devin destul de zgomotoase.
Sezând în această cameră anecoică, ei își aud brusc sângele curgând, urechile lor interioare bâzâind, supapele inimii lor artificiale pocnind.
„O, Doamne”, spune Rita Dibble, după doar patru minute petrecute numai în cameră, „am putut auzi efectiv fiecare vertebră.
„Este cel mai tare lucru pe care l-am văzut vreodată.”
„Sau auzit”, spune RickAllen Meek, un tehnician de laborator care, în această după-amiază, făcea pe ghidul turului.
„Sau nu a auzit”, răspunde Dibble, zâmbind.
Această cameră, din cadrul Orfield Laboratories Inc. din sudul Minneapolisului, este atât de liniștită încât măsoară 13 decibeli negativi. Atât de liniștită încât Guinness World Records a numit-o „cel mai liniștit loc de pe Pământ”. Atât de liniștit încât echipele de filmare, tocilarii de acustică și copiii curioși călătoresc până aici doar pentru a sta înăuntru.
„Aceasta este o cameră într-o cameră într-o cameră într-o cameră”, spune Steve Orfield, 69 de ani, proprietarul de lungă durată al laboratorului, „motiv pentru care este atât de liniștită.”
Camera anecoică – unul dintre cele câteva spații de testare din cadrul clădirii – pare mică: 8 pe 10 pe 12 picioare. Dar în jurul acelui spațiu, pe toate cele șase laturi, se află pene din fibră de sticlă, cu o adâncime de 3 picioare. Camera plutește pe arcuri de amortizare a vibrațiilor. Camera cea mai exterioară este făcută din beton masiv cu o grosime de 12 inch.
De aproape cinci decenii, Orfield a ajutat companii de la 3M la Medtronic să înțeleagă modul în care oamenii experimentează aspectul și sunetul produselor lor. A avea o cameră silențioasă înseamnă că Orfield și echipa sa pot testa lucruri silențioase. Supape cardiace, aparate CPAP, telefoane mobile.
Dar în aceste zile, Orfield este mai interesat să vorbească despre modul în care camera ar putea ajuta persoanele cu tulburări de stres post-traumatic, autism și alte hipersensibilități. Cei care au stat în liniștea camerei au descris cum aceasta „le-a resetat creierul”, a spus el. „Credem că există un mare potențial pentru utilizări terapeutice.”
La scurt timp după ce a instalat camera anecoică în anexa acestei clădiri – fosta casă a studioului Sound 80, unde Bob Dylan a reînregistrat în mod faimos cinci melodii de pe „Blood on the Tracks” – Orfield a montat microfoane de 20.000 de dolari care puteau măsura până la minus 2,5 decibeli. „A dat peste cap microfoanele”, spune Orfield.
Guinness World Records a recunoscut camera ca fiind cel mai liniștit loc din lume de două ori – la minus 9,3 decibeli în 2005 și minus 13 decibeli în 2013. Un context: Limita de auz a unui bebeluș uman este considerată a fi de aproximativ 0 decibeli.
Dar în 2015, Orfield Labs a primit vești proaste. Guinness acorda acum titlul de „cea mai silențioasă” unei camere anecoice de la sediul Microsoft din Washington. Citirea lor a atins o valoare „inimaginabil de liniștită -20,35 dBA”, potrivit site-ului Guinness (dBA este o măsurătoare a decibelilor).
Orfield contestă această afirmație. Laboratorul său a fost ținut la standarde mai înalte, a subliniat el, inclusiv o cerință ca citirea să fie menținută timp de o oră. Camera sa anecoică, de asemenea, a obținut citiri instantanee în minus 20, spune el.
„Sperăm să facem o cerere” pentru a recâștiga titlul, spune Orfield.
Dar titlul Microsoft nu a afectat interesul pentru acest loc din Minneapolis. Laboratoarele obișnuiau să facă tururi gratuite, cerând vizitatorilor să doneze 20 de dolari pentru un raft alimentar. Dar vizitele îi îndepărtau pe cei câțiva angajați ai laboratorului de la munca lor. Astăzi, laboratorul percepe 125 de dolari de persoană, cu un minim de 250 de dolari.
„Îi taxăm și ei vin”, spune Orfield. „Vin din toate colțurile lumii.”
Dibble, care s-a mutat recent în St. Paul, a văzut camera anecoică în Atlas Obscura și a fost intrigat. „M-am gândit, ei bine, toată lumea merge la Capitoliu și la catedrală”, spune ea. „Eu mă duc la camera anecoică.”
Ea a cântat mult timp în coruri, apreciind acustica grandioasă a unui tavan cu boltă. Așa că Dibble a fost fascinată de ideea opusă: o cameră care să nu permită niciun ecou. „Este ca un antidot”, spune ea după un tur de o oră. „Chiar dacă iubești ceva, din când în când ai nevoie de o pauză de la acel ceva”.