Colinele Negre au pretenția de a fi cel mai vechi lanț muntos din Statele Unite – poate chiar din lume. Când am făcut o mică căutare pe internet pentru a afla cât de vechi este „vechi”, am descoperit însă că nu suntem singurul stat din țară care pretinde că se află în posesia celor mai vechi munți. Great Smokies și Munții Apalași se mândresc, de asemenea, cu acest titlu.
Deci cine are dreptate? Ale cui roci sunt mai vechi decât rocile celorlalți?
Problema este că, odată ce începi să vorbești despre vârstă în termeni geologici, cifrele devin insondabil de mari. Rocile pot fi vechi de milioane sau miliarde de ani. Ce înseamnă câteva sute de ani în plus sau în minus și, oricum, cât de sigur poți fi de aceste date?
Cred că Dealurile Negre sunt adesea trecute cu vederea în concursul pentru cel mai vechi lanț muntos, deoarece sunt mai degrabă nepretențioase, în ceea ce privește munții. Deși Harney Peak, care se ridică la 7.242 de picioare deasupra nivelului mării, este cel mai înalt punct din America de Nord la est de Munții Stâncoși, câștigul său de altitudine (înălțimea de la bază până la vârf) este de doar aproximativ 1.100 de picioare, ceea ce îl face să pară aproape minuscul în comparație cu unele dintre cele mai înalte vârfuri din Munții Apalași. De asemenea, nu există niciun vârf care să rămână acoperit de zăpadă pe tot parcursul anului. Și mai este și numele. De ce să le spunem Dealurile Negre dacă sunt de fapt munți?
Dar munți sunt, și munți foarte vechi. Aspectul lor asemănător cu cel al dealurilor stă mărturie a milioanelor de ani de intemperii prin care au trecut. Straturile de rocă sedimentară care compun multe dintre versanții lor conțin fosile dintr-o epocă demult apusă.
Îi vom lăsa pe oamenii de știință să continue să dezbată dacă rocile noastre sunt vechi de 1,6 sau 1,8 miliarde de ani și dacă Apalachienii ne-au învins, dar între timp, faceți o drumeție pe Harney Peak și vedeți dacă nu puteți găsi una dintre acele fosile sus, aproape de pragul de 2.000 de metri. Oferă o persoană lucruri la care să se gândească.