Ce s-a schimbat în orașul natal al lui Harper Lee de la „Pasărea cântătoare”

„Maycomb era un oraș vechi, dar era un oraș vechi și obosit când l-am cunoscut.”

Așa descrie Scout Finch decorul ferm sudist din îndrăgitul roman al lui Harper Lee, „Să ucizi o pasăre cântătoare”. Maycomb este un oraș fictiv, dar se bazează pe locul de naștere și casa din copilărie a lui Lee, Monroeville, din comitatul Monroe, Alabama, unde Lee a murit vineri.

Comitatul Monroe a fost modelul perfect pentru decorul romanului din perioada Depresiunii. Conform datelor recensământului din 1930, fermierii precum familia Cunningham din roman reprezentau 74% din comitat.1 Monroe era cam jumătate negru, jumătate alb, dar albii o duceau mai bine după o serie de măsuri. În timp ce Atticus, tatăl lui Scout, îi citea în fiecare seară, 25,8 la sută din populația de culoare era analfabetă. Doar 3 la sută din populația albă nu știa să citească.

Optzeci și patru de ani mai târziu, comitatul Monroe a devenit mai mic, mai alb și mai bogat, dar disparitățile rasiale pe care Lee le-a ilustrat în cartea sa încă există. Am scos la iveală datele recensământului din 1930, când a fost plasată cartea; 1960, când a fost publicată cartea; și 2014, cel mai recent an pentru care sunt disponibile date.

În general, comitatul Monroe este încă sărac, cu o rată de sărăcie de 29,2 la sută și o rată de sărăcie infantilă de 41,2 la sută, ambele cu mult peste rata din SUA în general. Nici decalajul rasial nu s-a redus prea mult de când a fost publicat romanul, cel puțin în Alabama ca întreg (nu sunt disponibile date la nivel de comitat): În 1960, mai mult de 75 la sută dintre afro-americanii din Alabama trăiau în sărăcie, ceea ce reprezintă mai mult decât dublul ratei de sărăcie a albilor, de aproximativ 30 la sută. În 2014, rata sărăciei în rândul negrilor din Alabama a fost de 33,5 la sută, încă aproximativ dublu față de rata de 15,6 la sută în rândul albilor.2

Distanța rasială a veniturilor pare să se fi redus, dar rămâne mare. În 2014, venitul median al gospodăriei pentru familiile albe din comitatul Monroe a fost de 38.188 de dolari; pentru negri a fost abia la jumătate, de 18.584 de dolari. Nu sunt disponibile date echivalente la nivel de comitat sau chiar la nivel de stat pentru 1960, dar în Sud, în ansamblu, familia tipică non-albă a câștigat echivalentul ajustat la inflație a aproximativ 20.000 de dolari în 1959, o treime din suma câștigată de familia tipică albă.

Și, în cele din urmă, ceea ce a spulberat în cele din urmă inocența din copilărie a lui Scout a fost condamnarea nedreaptă de către juriu a lui Tom Robinson, un bărbat de culoare, pe care Atticus l-a apărat. Datele privind condamnările nedrepte – și cu siguranță tipul de urmărire penală intenționat nedreaptă descrisă în carte – nu există, din motive evidente. Dar, la mai bine de jumătate de secol de la publicarea cărții „Să ucizi o pasăre cântătoare”, problemele legate de rasă și de sistemul de justiție penală rămân în centrul conversației naționale, iar în întreaga țară au avut loc proteste pe scară largă față de modul în care sunt tratați cetățenii de culoare de către sistemul de aplicare a legii. Potrivit datelor de la Sentencing Project, rata de încarcerare a negrilor din Alabama este de trei ori și jumătate mai mare decât cea a albilor. Această disparitate este printre cele mai mici din țară.

CLARIFICARE (22 februarie, 10:55 a.m.): O versiune anterioară a acestui articol a omis să noteze că cifra veniturilor pentru familiile non-albe din Sud în 1959 a fost ajustată în funcție de inflație. Venitul mediu al persoanelor non-albe în acel an a fost de 2.520 de dolari, care este de aproximativ 20.000 de dolari în dolari din 2014, atunci când este ajustat la inflație.