În onoarea Zilei de conștientizare a rechinilor de pe 14 iulie, Earth.Org analizează dispariția marilor rechini albi din largul coastelor Cape Town, Africa de Sud, oraș cunoscut ca fiind „capitala mondială a marilor rechini albi”. Multe teorii încearcă să explice diminuarea populațiilor de mari rechini albi, de la orcile care îi alungă până la pescuitul nereglementat, dar cert este că dispariția marilor rechini albi are ramificații dincolo de pierderea biodiversității: amenință industria ecoturismului din țară, punând în pericol sute de locuri de muncă și miliarde de dolari.
–
În 2017, operatorii de scufundări în cuști au început să raporteze o scădere bruscă a observațiilor de mari rechini albi în jurul False Bay și Gansbaai. Între 2010 și 2016, marii rechini albi au fost observați în False Bay în medie de 205 ori pe an, potrivit organizației de conversație și cercetare Shark Spotters. În 2018, rechinii au fost văzuți de 50 de ori; în 2019, nimic. În ianuarie 2020, primul mare rechin alb din ultimele 20 de luni a fost văzut în False Bay.
Gregg Oelofse, șeful departamentului de gestionare a zonelor de coastă din Cape Town, spune că dispariția marilor rechini albi ar putea fi cea mai dramatică schimbare de mediu pe care a văzut-o în cei 20 de ani în care a lucrat ca biolog pentru conservare în zonă și adaugă că pierderea acestor rechini ar fi „masivă” pentru oraș. „Ei sunt o parte atât de importantă a mediului, a sentimentului nostru de loc și a identității de aici, ar fi o tragedie dacă nu s-ar mai întoarce niciodată”, spune el.
Pe lângă faptul că oferă servicii vitale pentru ecosistemul oceanic, marii rechini albi sunt importanți pentru industria turismului din Africa de Sud. Alături de podgoriile din Cape Town, de rezervațiile de vânat și de Table Mountain, industria rechinilor aduce țării 2,5 miliarde de dolari americani pe an și angajează sute de oameni. Companiile de turism scot vizitatorii în bărci pentru a vedea rechinii sau îi coboară în cuști în mare, dar lipsa observațiilor este o provocare pentru ceea ce este cunoscut ca o industrie de ecoturism de succes.
Ar putea să vă placă și așa ceva: 60% dintre pești s-ar putea lupta să se reproducă pe măsură ce temperaturile cresc- studiu
Ce cauzează acest declin?
Nu este clar câți rechini albi există în jurul Africii de Sud- estimările au variat între 500 și 900. Motivul pentru acest declin al marilor rechini albi nu este tocmai clar. Unii au sugerat că sosirea în 2015 a orcilor, un alt prădător apex care atacă rechinii, i-a forțat pe aceștia să găsească alte ape. Au fost găsite carcase de mari rechini albi cu dovezi că au fost uciși de orci. Există, de asemenea, o lipsă de date fiabile în jurul numărului de mari rechini albi care există în lume.
Până în 2019, se credea că existau doar două orci despre care se credea că au un impact asupra populației de mari rechini albi. Apoi, la sfârșitul acelui an, un grup cu totul diferit a venit în Mossel Bay. Peste noapte, Golful a trecut de la a avea șapte până la 10 rechini albi diferiți la a nu mai avea nimic.
Cercetarea arată că marii rechini albi nu sunt suficient de diverși din punct de vedere genetic pentru a face față noilor amenințări, printre care se numără poluarea – cum ar fi pătrunderea metalelor grele în lanțul trofic – și impactul bărcilor de pescuit cu paragate care au capturat un număr mare de pești din False Bay în ultimii ani. Cercetările au arătat că rechinii sunt o singură populație, care se deplasează de la un loc la altul și se înmulțesc între ei. În cadrul unui studiu realizat între 2009 și 2011, s-a estimat că există aproximativ 300 de reproducători în populație, însă numărul minim pentru a evita consangvinizarea este de aproximativ 500 de exemplare.
În timp ce marii rechini albi sunt protejați din 1991 în Africa de Sud, alte specii de rechini care le asigură o mare parte din hrană nu sunt protejate. Chris Fallows, un expert în rechini și ghid stabilit în Cape Town, este de acord că pescuitul cu paragate este responsabil pentru dispariția lor, spunând că populațiile celor două specii care asigură o mare parte din hrana marilor albi s-au prăbușit.
„Dacă ați oprit pescuitul cu paragate al rechinilor demersali, atunci există toate șansele ca aceștia să se întoarcă, dar nu în grabă. Ecosistemul marin a fost intact timp de milioane de ani și în decurs de cinci ani l-am distrus”, spune el.
În plus, rechinii se înmulțesc foarte lent, ceea ce, combinat cu acești alți factori, pune și mai multă presiune asupra populațiilor lor.
Cine reglementează problema?
Pescuitul din Africa de Sud este reglementat în mare parte de către Departamentul pentru Agricultură, Silvicultură și Pescuit (DAFF), care colectează date privind capturile și populațiile de pește și acordă drepturi de pescuit persoanelor și companiilor care se conformează anumitor cerințe. Oamenii de știință de la DAFF analizează datele pentru a face recomandări privind dimensiunea capturilor pentru diferite specii, dar managerii DAFF (mulți dintre ei nefiind oameni de știință) stabilesc cine primește permisele de pescuit, ale căror considerente sunt adesea politice. Guvernul încurajează pescuitul slab reglementat și a acordat licențe proprietarilor de ambarcațiuni cu legături politice, ale căror capturi sunt adesea vândute în Australia, unde sfârșesc sub formă de fish ‘n chips.
Din 2013, aproximativ trei până la șase nave de pescuit cu paragate demersale – ambarcațiuni de pescuit care fixează linii cu până la 2 000 de cârlige momite pe fundul mării sau în apropierea acestuia – au lucrat la sute de kilometri în largul coastei sudice a Africii de Sud. Aceste ambarcațiuni și-au intensificat eforturile în ultimii ani, ceea ce este posibil să fi înfometat puii de marele alb și să-i fi alungat pe ceilalți în altă parte.
În 2014, guvernul a lansat Operațiunea Phakisa, într-un efort de a „crește economia oceanică” și de a reduce șomajul din țară. Departamentul a fost împotmolit de ani de zile în acuzații de corupție – o investigație din 2014 a constatat că cel puțin trei participanți la pescuitul cu paragate de rechini demersali au obținut drepturi de pescuit fără a avea bărcile corecte pentru pescuitul de rechini.
Pescuitul cu paragate vizează rechinii mici, care sunt o pradă importantă pentru puii de rechin alb. În prezent, nu există limite care să împiedice pescuitul excesiv al acestor rechini, inclusiv al soupfins și al smooth-hounds comune. Monitorizarea coastelor Africii de Sud este slabă, iar unele ambarcațiuni continuă să pescuiască în zonele de interdicție a ariilor marine protejate.
Pescuitul cu plase pentru rechini și drumlines (cârlige cu momeală care vizează în mod specific rechinii) amenință, de asemenea, rechinii; provincia KwaZulu Natal folosește aceste cârlige pentru a sacrifica rechinii albi pentru a-i împiedica să înoate aproape de țărm; între 2013 și 2017, aproape 17 rechini albi au murit în fiecare an pe aceste drumlines.
DAFF a numit un grup de experți pentru a „recomanda acțiunile necesare pentru a gestiona și conserva în mod corespunzător toate speciile de rechini care se găsesc de-a lungul coastelor țării și pentru a ghida utilizarea lor durabilă pe termen lung”.
Incertitudini pe fondul COVID-19
În condițiile în care turismul din țară – chiar și cel intern – este oprit ca urmare a măsurilor stricte de izolare, va exista un gol în ceea ce privește datele despre rechinii albi, deoarece cercetătorilor nu li se permite în prezent să iasă în larg. Mai mult, ONG-urile care lucrează pentru conservarea rechinilor se bazează în mare măsură pe finanțarea din turism.
Cercetătorii avertizează că acest decalaj va însemna date incomplete și eronate despre marii albi din regiune, ceea ce ar putea afecta eforturile de conservare.
Pentru a merge mai departe, guvernul sud-african ar trebui să crească activitățile de monitorizare a populațiilor de rechini. Ar fi aplicabilă o tehnică sensibilă de monitorizare a faunei sălbatice. Aceasta utilizează robotica dinamică echipată cu senzori și software de comunicare fără fir. Acești roboți pot comunica și transmite dimensiunea și densitatea populației prin intermediul senzorilor sonar, de la distanță și în timp real. Cu o astfel de tehnologie, operatorii de pe uscat pot actualiza în mod regulat bărcile de pescuit cu privire la locul în care trebuie să pescuiască, fără riscul unor pagube importante. În plus, monitoarele pot transmite în timp util locațiile în care se află populațiile mai dense de marele alb către companiile de turism, ceea ce permite un sector turistic mai eficient. În cele din urmă, un sistem de monitorizare bine implementat poate facilita eforturile de introducere și reintroducere pentru conservaționiști, prin posibilitatea de a monitoriza în mod invaziv sănătatea și mărimea populației.
Imagine ilustrată de: Hermanus Backpackers