Dispariția bolilor are loc atunci când o boală este transmisă într-o nouă locație. Aceasta implică faptul că o boală se răspândește, sau se revarsă, de la o sursă centrală. Ideea de a arăta răspândirea unei boli cu ajutorul unui model de difuzie este relativ modernă, în comparație cu metodele anterioare de cartografiere a bolilor, care sunt folosite și astăzi. Potrivit lui Rytokonen, obiectivele cartografierii bolilor sunt: 1) să descrie variația spațială a incidenței bolilor pentru a formula o ipoteză etiologică; 2) să identifice zonele cu risc ridicat pentru a crește prevenția; și 3) să furnizeze o hartă a riscului de îmbolnăvire pentru o regiune pentru o mai bună pregătire pentru riscuri.
Lucrările timpurii ale lui Torsten Hägerstrand privind „valurile de inovare” reprezintă baza pe care mulți cartografi și geografi medicali o folosesc pentru cartografierea difuziei spațiale (1968). Difuzarea bolilor poate fi descrisă în patru modele: difuzie prin expansiune, difuzie contagioasă, difuzie ierarhică și difuzie prin relocalizare. Cromley și McLafferty menționează, de asemenea, difuzia în rețea și difuzia mixtă.
Difuziunea bolilor infecțioase tinde să se producă în mod „în valuri”, răspândindu-se de la o sursă centrală. Pyle menționează barierele care opun rezistență față de un val de difuzie, care includ, dar nu se limitează la: caracteristici fiziografice (de exemplu, munți, corpuri de apă), granițe politice, bariere lingvistice, iar în cazul bolilor, o barieră ar putea fi reprezentată de programe de control diferite. Răspândirea bolii poate fi identificată ca o distribuție normală în timp și transpusă într-o curbă în formă de S pentru a arăta fazele de răspândire a bolii. Fazele sunt: Infuzie (percentila 25), Inflexiune (percentila 50), Saturație (percentila 75) și Scădere la limitele superioare.
.