Întrebare: „Care sunt originile diferitelor ramuri ale creștinismului?”
Răspuns: „Care sunt originile diferitelor ramuri ale creștinismului?”: Biserica a început cu o lucrare supranaturală a lui Dumnezeu în Ierusalim. La aproximativ cincizeci de zile după învierea lui Isus, Duhul Sfânt i-a umplut pe ucenici, iar aceștia au fost împuterniciți să propovăduiască Evanghelia. Faptele Apostolilor 2 consemnează rezultatele venirii Duhului Sfânt – trei mii de oameni au fost mântuiți în acea zi, iar biserica a început (versetul 41). De la acel moment de unitate și simplitate, creștinismul s-a separat în diferite ramuri. Astăzi, majoritatea cercetătorilor identifică trei ramuri majore ale creștinismului: Catolicismul, Ortodoxia și Protestantismul, care se subdivizează în alte ramuri. Uneori, anglicanismul este listat ca o a patra ramură; alteori este listat ca parte a protestantismului.
Catolicismul roman. Catolicismul este cea mai mare și cea mai vizibilă ramură a creștinismului și este cea la care mulți oameni se gândesc automat când se gândesc la creștinism. Catolicismul a început în jurul secolului al IV-lea sau al V-lea d.Hr. Înainte de această dată, creștinismul a fost o sectă persecutată în lumea romană, dar apoi împăratul Constantin a oferit toleranță religioasă prin Edictul de la Milano din 313 d.Hr. După ce creștinii au primit libertatea religioasă, a început o consolidare a puterii bisericești la Roma, o tendință din partea episcopului roman de a se autointitula „Papă” („Părinte”) și un aflux de noi membri ai bisericii care au adus cu ei elemente din religiile lor păgâne. Până în secolul al V-lea, au fost stabilite mai multe practici romano-catolice extrabiblice, inclusiv celibatul pentru preoți. Deși biserica a avut întotdeauna disidenți față de autoritatea exercitată de Roma, catolicismul a rămas ramura dominantă a creștinismului timp de șase sute de ani.
Biserica Romano-Catolică poate fi împărțită în Biserica Latină și bisericile catolice orientale, cum ar fi Biserica Catolică Armeană, Biserica Catolică Macedoneană, Biserica Catolică Siriacă și Biserica Catolică Eritreea. Există și alte biserici catolice care rămân independente de Biserica Romană, cum ar fi Biserica Catolică Celtică, Biserica Catolică Liberă din Germania și Biserica Națională Catolică Poloneză.
Ortodoxia Răsăriteană. Biserica Ortodoxă Răsăriteană a început oficial în 1054, odată cu Marea Schismă. Acest eveniment a fost precipitat de dubla excomunicare a Papei Leon al IX-lea (al Bisericii Occidentale sau Romane) și a Patriarhului Mihail I (al Bisericii Răsăritene). Până la Schismă a existat o lungă istorie de dezacorduri cu privire la autoritatea papală, la formularea Crezului de la Niceea și la cine avea jurisdicție spirituală asupra Balcanilor.
Biserica Ortodoxă Răsăriteană nu este o singură biserică, ci mai degrabă o familie de treisprezece organisme autonome, denumite în funcție de națiunea în care se află. Printre acestea se numără Biserica Ortodoxă Greacă, Biserica Ortodoxă Rusă, Biserica Ortodoxă Coptă și Biserica Ortodoxă Finlandeză.
Protestantismul. Mișcarea protestantă a început în 1517, odată cu Reforma condusă de Martin Luther, Ulrich Zwingli și John Calvin, care au încercat să reformeze Biserica Romano-Catolică. Lista reformelor necesare era lungă – abuzurile de putere și doctrinele nebiblice erau ceva obișnuit în Biserica Romană. Când a devenit evident că liderii bisericii aveau de gând să se opună reformei cu orice preț, diverse grupuri au început să se desprindă de catolicism: Biserica Luterană și-a luat numele de la Martin Luther, liderul german al Reformei. Presbiterienii din Scoția au urmat conducerea lui John Knox. Anabaptiștii s-au distins prin faptul că practicau botezul credincioșilor, mai degrabă decât botezul copiilor. Anglicanismul a început în Anglia datorită unei dispute non-teologice între Papa și regele Henric al VIII-lea.
Alte biserici grupate în cadrul mișcării protestante includ Biserica Metodistă (fondată de John Wesley, care a ieșit din anglicanism), bisericile Amish și Menonite (moștenitorii spirituali ai anabaptiștilor), bisericile baptiste, bisericile neconfesionale și bisericile penticostale.
Diferențele doctrinare dintre romano-catolicism și ortodoxia răsăriteană sunt suficient de serioase pentru a fi ținut aceste două ramuri ale creștinismului separate timp de aproape 1.000 de ani. Diferențele cruciale dintre aceste două grupuri și protestanți sunt la fel de substanțiale și de anvergură. În cele din urmă, există o singură biserică; Trupul lui Hristos este alcătuit din toți cei care, prin credința în Hristos, sunt născuți din nou și sunt locuiți de Duhul Sfânt. „Este un singur trup și un singur Duh, după cum și voi, când ați fost chemați, ați fost chemați la o singură nădejde; un singur Domn, o singură credință, un singur botez; un singur Dumnezeu și Tatăl tuturor, care este peste toate, prin toate și în toate” (Efeseni 4:4-6).
.