Nu știm ce cauzează cancerul pancreatic. Dar cunoaștem mulți dintre factorii de risc pentru acest cancer (vezi Factori de risc pentru cancerul pancreatic) și modul în care unii dintre ei determină celulele să devină canceroase.
Câteva gene controlează momentul în care celulele cresc, se divid în celule noi și mor:
- Genele care ajută celulele să crească, să se dividă și să rămână în viață se numesc oncogene.
- Genele care ajută la menținerea sub control a diviziunii celulare sau determină celulele să moară la momentul potrivit se numesc gene supresoare de tumori.
Canceroasele pot fi cauzate de modificări ale ADN-ului care activează oncogenele sau dezactivează genele supresoare de tumori.
Mutații genetice moștenite
Câteva persoane moștenesc modificări genetice de la părinții lor care le cresc riscul de cancer pancreatic. Uneori, aceste modificări genetice fac parte din sindroame care includ și riscuri crescute de alte probleme de sănătate. Aceste sindroame, care cauzează o mică parte din toate cancerele pancreatice, sunt discutate în Factorii de risc pentru cancerul pancreatic.
Mutații genetice dobândite
Majoritatea mutațiilor genetice legate de cancerele pancreasului apar după ce o persoană se naște, mai degrabă decât după ce au fost moștenite. Aceste mutații genetice dobândite rezultă uneori în urma expunerii la substanțe chimice care cauzează cancer (cum ar fi cele care se găsesc în fumul de tutun). Dar de multe ori nu se știe ce cauzează aceste modificări. Multe modificări genetice sunt probabil doar evenimente aleatorii care se întâmplă uneori în interiorul unei celule, fără a avea o cauză exterioară.
Câteva dintre modificările ADN observate adesea în cazurile sporadice (neereditare) de cancer pancreatic sunt aceleași cu cele observate în cazurile moștenite, în timp ce altele sunt diferite. De exemplu, multe cazuri sporadice de cancer pancreatic au modificări în genele p16 și TP53, care pot fi observate și în unele sindroame genetice. Dar multe cancere pancreatice au, de asemenea, modificări în gene precum KRAS, BRAF și DPC4 (SMAD4), care nu fac parte din sindroamele moștenite. Alte modificări genetice pot fi, de asemenea, găsite în cancerele pancreatice, deși adesea nu este clar ce a cauzat aceste modificări.
.