Fotografie de titlu de Robson Hatsukami Morgan.
Este asta bine sau rău? Depinde de perspectiva dumneavoastră, dar există un cost pentru comunitățile de plante și animale native
Fotografiile scenice ne-au determinat să asociem caprele de munte cu versanții de taluz și crestele înalte din munții din Colorado, așa că poate fi o surpriză faptul că caprele de munte nu sunt native, ci au fost introduse pentru prima dată în 1947. Din fosilele din Peștera Porcupine din South Park, știm că capra de munte Harrington, Oreamnos harringtoni, a trăit în Colorado cu cel puțin 800.0000 de ani în urmă, dar și-a găsit sfârșitul în timpul extincției megafaunistice de acum 11.000 de ani.
O capră de munte se plimbă printre copaci. Fotografie realizată de Jeff Mitton.
Caprele de munte, Oreamnos americanus, sunt originare din Alaska, Munții Stâncoși canadieni, Washington, Oregon, Idaho și Montana. Au fost introduse pentru prima dată în Colorado din Montana în 1947, iar ultima introducere a avut loc în 1972. Au fost introduse în Mount Evans, Needle Mountains, Ragged Mountains, Gore Range și Sawatch Range. Din aceste locuri, s-au răspândit în Munții San Juan, Munții Elk și West Elk, Munții Ruby, Mosquito Range, Front Range și Grand Mesa.
Au fost văzuți pentru prima dată în Parcul Național Rocky Mountain în 1979, fiind probabil stabiliți până în 1995. O capră a fost văzută și fotografiată pe Niwot Ridge în 2006. Managerii au introdus doar 55 până la 60 de capre de munte, dar astăzi mii de exemplare trăiesc în munții din Colorado.
În 1993, la cererea Ordinului Internațional al Caprelor de Munte, Colorado Wildlife Commission a declarat capra de munte ca fiind o specie nativă în Colorado. Din perspectiva unui biolog profesionist, acest lucru este inadecvat. Denumirea de „nativă” ar trebui să se bazeze pe fapte de distribuție geografică – nu este o numire politică sau de curtoazie.
Este răspândirea acestei specii alogene în munții din Colorado o evoluție pozitivă sau negativă? Ca multe alte schimbări, rezultatul este o chestiune de perspectivă.
În timp ce numărul de capre de munte a crescut, numărul de oi bighorn a scăzut.
Vânătorii sunt încântați. Au un animal de vânat mare evaziv la înălțime în munți, iar în 2018, au fost eliberate licențe pentru 203 vânători și au fost capturate 174 de capre. În plus, oamenii cărora le place să privească animalele sălbatice sunt încântați să vadă capre de munte în munții pitorești și sălbatici.
Naturaliștii și biologii care urmăresc gestionarea oilor bighorn sunt tulburați de introducerea unui erbivor mare cu o suprapunere substanțială în ceea ce privește utilizarea habitatului și a hranei. Pe măsură ce numărul caprelor de munte a crescut, numărul oilor bighorn a scăzut. Observațiile interacțiunilor indică faptul că caprele sunt frecvent dominante față de oile bighorn și sunt capabile să le deplaseze.
În calitate de biolog, sunt, în general, precaut cu privire la introduceri, deoarece, deși unele au fost benefice, multe au fost negative, iar unele au fost dezastruoase: gândiți-vă la tamarisc, iarba de grâu, rugina veziculoasă a pinului alb și borhotul smarald al frasinului.
Două zone protejate îmi vin imediat în minte când mă gândesc la introduceri de capre de munte: în primul rând, Summit Lake, la 12.800 de picioare pe Muntele Evans, primul Reper Național Natural din Colorado și, în al doilea rând, Zona Naturală de Cercetare a Muntelui Peale, administrată de către Serviciul Forestier Național în Munții La Sal din Utah. Profesorul Bill Weber de la CU a condus mișcarea de a rezerva cei 160 de acri din jurul lacului Summit, deoarece este o comoară botanică, un exemplu local de habitat de tundră arctică, cu permafrost și numeroase specii rare în afara Arcticii.
Cu câțiva ani în urmă, el a tras un semnal de alarmă că prea multe capre și oameni amenință reperul desemnat. În Utah, Divizia de faună sălbatică introduce capre de munte în Munții La Sal, în ciuda obiecțiilor Serviciului Forestier, care gestionează 2.380 de acri de zonă alpină ca zonă naturală de cercetare a Muntelui Peale. Doar câțiva ani mai târziu, Serviciul Forestier a raportat că caprele dăunează vegetației prin pășunatul excesiv și prin călcarea în picioare a unor zone până la solul gol. Bunul simț dictează că nu ar trebui să permiteți accesul caprelor de munte în zonele desemnate ca situri botanice alpine prețioase.
Parcul Național Olympic din Washington a decis să elimine toate caprele de munte din parc. Ei intenționează să mute aproximativ jumătate în nordul Cascadelor și să ucidă restul. Ce știe Parcul Național Olimpic și nu știe Colorado?
Divizia de faună și floră sălbatică din Colorado și Divizia de faună și floră sălbatică din Utah au introdus caprele de munte pentru a îmbunătăți oportunitățile de vânătoare și pentru a asigura un flux de venituri din licențele de vânătoare (300 de dolari pentru rezidenți, 2.200 de dolari pentru cei din afara statului). Dar revine altor agenții, cum ar fi Forest Service, sarcina de a gestiona comunitățile de plante. Este clar, din introducerea în Munții La Sal, că aceste agenții nu au obiectivele lor aliniate. Trebuie să gestionăm zonele alpine din Colorado nu numai pentru vânători, ci și pentru a menține comunitățile de plante și animale native, pentru a proteja cu adevărat zonele sălbatice.
.