Polinezienii: Un popor oceanic | Exploratorii europeni | Dovezi lingvistice / Tradiții orale | Heyerdahl și Sharp | Răspunsul arheologic | Călătorii experimentale | Hokulea: The Rediscovery | Introducere
 O veche canoe polineziană. (Prin amabilitatea lui Herb Kane.) |
 |
Dintr-un efort multidisciplinar, recent îmbunătățit de contribuțiile polinezienilor moderni dornici să își cunoască trecutul, se conturează o imagine a dezvoltării unei culturi marinărești orientate spre explorarea oceanului.
Insulele împrăștiate de-a lungul țărmului nordic al Noii Guinee au atras pentru prima dată acești oameni de canoe spre est, în ocean. În jurul anului 1500 î.Hr. acești călători au început să se deplaseze spre est, dincolo de Noua Guinee, mai întâi de-a lungul lanțului Insulelor Solomon, iar apoi spre arhipelagurile Banks și Vanuatu. Pe măsură ce distanțele dintre insule creșteau de la zeci de mile la marginea Pacificului de vest la sute de mile pe drumul spre Polinezia, iar apoi la mii de mile în cazul călătoriilor spre colțurile îndepărtate ale triunghiului polinezian, acești colonizatori oceanici au dezvoltat mari vase cu două carene, capabile să transporte coloniștii, precum și toate proviziile lor, animalele domestice și materialul de plantare. Pe măsură ce călătoriile deveneau mai lungi, aceștia au dezvoltat un sistem de navigație extrem de sofisticat, bazat pe observarea stelelor, a valurilor oceanice, a modelelor de zbor ale păsărilor și a altor semne naturale, pentru a-și găsi drumul în largul oceanului. Și, pe măsură ce se îndepărtau de centrele biotice din Asia de Sud-Est și Noua Guinee, constatând că flora și fauna erau din ce în ce mai reduse, au dezvoltat un sistem agricol portabil, prin care plantele și animalele domesticite erau transportate în canoele lor pentru a fi transplantate pe insulele pe care le găseau.
După ce au ajuns la arhipelagurile din mijlocul oceanului Fiji, Tonga și Samoa, acești navigatori – strămoșii imediați ai polinezienilor – au rămas singuri în ocean, deoarece numai ei aveau canoele și abilitățile de navigație necesare pentru a se împinge atât de departe în Pacific.Distanțele dintre insule se lărgesc foarte mult în estul Pacificului, iar vânturile predominante devin din ce în ce mai puțin favorabile pentru a naviga spre est. Cu toate acestea, dovezile arheologice indică faptul că au navigat spre est până la grupurile Cook, Society și Marquesas, iar de acolo au traversat mii de kilometri de ocean deschis pentru a coloniza insulele Hawai în nord, Insula Paștelui în sud-est și Noua Zeelandă în sud-vest, finalizând astfel colonizarea, în jurul anului 1000 d.Hr., a zonei pe care o cunoaștem astăzi ca fiind Triunghiul Polinezian.
Când marinarii din Asia de sud-est au pornit în odiseea lor, ei nu erau încă identificabili ca polinezieni. Abia după mulți ani în care au învățat cum să călătorească pe distanțe lungi și să supraviețuiască pe insulele înalte și atolii pe care i-au găsit în mare, cultura polineziană orientată spre ocean a căpătat forma sa clasică.
Pe lângă o tehnologie de navigație și de navigație foarte dezvoltată, această cultură includea o viziune unică asupra lumii oceanice și o structură socială bine adaptată la călătorii și colonizare. Societățile polineziene au combinat o puternică structură de autoritate bazată pe o ierarhie genealogică, care a fost utilă pentru organizarea de expediții lungi și fondarea de colonii insulare.
Canoea de voiaj
|
 Vedere din spatele unei replici de canoe polineziană. |
Ambarcațiunea principală de voiaj a polinezienilor era canoea dublă, formată din două corpuri de canoe conectate prin bârne transversale. Cele două carene confereau acestei ambarcațiuni stabilitate și capacitatea de a transporta încărcături grele ale familiilor care migrau și toate proviziile și echipamentele lor, în timp ce o platformă centrală așezată peste traverse asigura spațiul de lucru, de locuit și de depozitare necesar. Pânzele realizate din rogojini conduceau acest străvechi precursor al catamaranului modern cu rapiditate pe mare, iar vâslele lungi de cârmă le permiteau marinarilor polinezieni să o mențină pe curs.
O canoe de voiaj de dimensiuni medii, cu o lungime cuprinsă între 15 și 20 de metri, putea găzdui aproximativ două duzini de migranți, proviziile lor de hrană, animalele și materialele de plantare.
.