Key a spus că a devenit un adept al folosirii tacticilor scouterilor.
„Stau în tunel când trece un jucător”, a spus el. „Sunt un adevărat 6-4. Dacă nu trece de bărbia mea, atunci știu că nu are 6-1, așa cum se pretinde.”
Adevărul despre înălțimea jucătorilor este dezvăluit înainte ca aceștia să devină profesioniști. Pentru N.B.A., acel moment poate veni la tabăra premergătoare recrutării din Orlando, Florida; la turneul Portsmouth Invitational, o vitrină pentru jucătorii de colegiu din Virginia; sau în antrenamentele private ale echipelor.
La Portsmouth, Ryan Blake, directorul adjunct de scouting al N.B.A., plasează o carte cu copertă tare pe capul fiecărui jucător înainte de a-l măsura.
„Este biografia mea Martin Luther King de 800 și ceva de pagini”, a spus Blake.
El măsoară jucătorii în picioare de ciorapi și în pantofi, deoarece tălpile variază. Aceste statistici vitale, precum și anvergura aripilor, întinderea verticală și saltul vertical, sunt puse la dispoziția scouterilor profesioniști. Dar unii jucători se împotrivesc regimului lui Blake.
„A venit un tip micuț, era de la Fordham sau de undeva, cotat la 5-8”, a spus Blake. „A plecat și s-a întors cu niște cizme Timberland și vreo patru perechi de șosete. Nu l-am lăsat să se măsoare.”
Echipele nu vor avea niciun dubiu cu privire la înălțimi atunci când își vor face alegerile la draftul N.B.A. de joi. Dar este posibil ca liga să nu mai fie niciodată atât de precisă, nici măcar în publicațiile oficiale, cum ar fi programele meciurilor. Odată ce se știe că un jucător are 6-8 ani, el nu vrea să recunoască faptul că are 6-6 ani. Așa-numitele înălțimi din programe călătoresc cu jucătorii ca niște amulete de noroc, iar mulți oficiali ai cluburilor și ligilor nu fac presiuni pentru precizie. Nici jurnaliștii nu o fac.
Sam Smith, un scriitor de lungă durată din N.B.A. care s-a retras recent de la Chicago Tribune, a declarat: „Într-un fel cunoaștem înălțimile, pentru că după tabără, foaia iese la iveală. Dar dacă folosești acea înălțime, jucătorul se enervează. Și apoi auzi de la agentul său. Sau îți depui articolul cu înălțimea corectă, iar cei de la redacție o schimbă pentru că au ghidul media ‘oficial’ al N.B.A., care este greșit. Așa că, într-un fel, ești de acord cu gluma.”
.