Gândacii adevărați aparțin ordinului de insecte Heteroptera. Există aproximativ 40.000 de specii de insecte adevărate în lume și peste 3.800 în Statele Unite ale Americii.
Definirea ordinului
Insectele adevărate sunt insecte care au două perechi de aripi, perechea anterioară sau exterioară a fiecăreia fiind împărțită într-o parte bazală coroiată și o parte apicală membranoasă. Aceste învelișuri ale aripilor sunt ținute deasupra spatelui și adesea sunt parțial pliate. Gândacii adevărați au piese bucale asemănătoare unor ace hipodermice care le permit să extragă fluidele subterane din plante și animale. Gândacii suferă o metamorfoză incompletă, puii lor semănând mult cu adulții, dar fără aripi.
Efecte asupra omenirii
Piesele bucale asemănătoare acelor hipodermice permit gândacilor adevărați să extragă fluidele corporale din plante și animale, inclusiv din oameni. Plantele prezintă, în general, puține efecte ale hrănirii insectelor adevărate, cu excepția cazului în care insectele sunt foarte abundente. O varietate de insecte, inclusiv omizi și gândaci, cad adesea pradă gândacilor asasini. Câteva insecte adevărate sunt dăunători sau purtători de boli. Celebrul gândac de pat este, în general, neobișnuit în gospodăriile actuale, dar rudele lor apropiate trăiesc adesea în cuiburile liliecilor și ale păsărilor. Un grup de gândaci asasini de la tropice, cunoscuți sub numele de gândaci conenoși, transmit la om boala Chagas, o boală gravă, care uneori provoacă moartea.
Fapte interesante despre gândacii adevărați
Câteva gândaci adevărați au fost folosiți ca hrană atât pentru oameni, cât și pentru animalele de companie. Anumite insecte de apă sunt folosite pentru a da anumite arome mâncării chinezești și sunt chiar importate în California în acest scop. O examinare a „hranei pentru broaște țestoase” din comerț poate dezvălui că aceasta este compusă în mare parte din mici insecte de apă. Unele insecte sunt capabile să producă o substanță chimică urât mirositoare din glandele din părțile laterale ale corpului lor, în special grupul cunoscut sub numele de gândaci urât mirositori. Acest miros neplăcut îndepărtează prădătorii, dar nu are niciun efect de pătare pentru oameni. Gândacul comun al lăptișorului de matcă are culori portocalii și negre strălucitoare și se hrănește cu plante de lăptișor de matcă. Aceste culori sunt un avertisment pentru prădătorii vertebrați că insecta este otrăvitoare, cu toxine din plantele de lăptișor de matcă. Deși emiterea de sunete la insecte este, în general, limitată la katydide și la rudele lor, precum și la cicade, unele insecte asasine pot produce sunete de șuierat prin răzuirea tubului de hrănire pe partea inferioară a corpului.
Insecte acvatice
Multe insecte adevărate sunt acvatice. Gândacii din familia Notonectidae sunt cunoscuți sub numele de Barcagii de apă și sunt prădători capabili de alte insecte de la suprafața apei. Mai familiar este grupul de insecte acvatice cunoscut sub numele de Water Striders, care se deplasează pe suprafața apei cu „picioarele” lor abia atingând suprafața. Ei detectează ondulațiile altor insecte pe apă și aleargă rapid pentru a captura și ucide prada. Scorpionii de apă sunt adevărate insecte din familia Nepidae, care au tuburi respiratorii lungi la capătul din spate, ceea ce le permite să respire aer în timp ce se află încă sub apă. Ei pot supraviețui în iazuri calde sau în ape poluate cu conținut scăzut de oxigen.
Referințe selecționate
Blatchley, W. S. 1926. Heteroptera or True Bugs of Eastern North America, with Special Refence to the Faunas of Indiana and Florida. 215 pagini. Nature Publishing Co., Indianapolis.
Froeschner, R. C. 1960. ACydnidae of the Western Hemipshere.@ Proceedings of the United States National Museum, 111:337-60.
Miller, N. C. E. 1956. The Biology of the Heteroptera. 162 pagini. Leonard Hill, London.
Polhemus, J. T. 1985. Gândacii de țărm (Heteroptera Hemiptera; Saldidae). A World Overview and Taxonomic Treatment of Middle American Forms. 252 pagini. The Different Drummer, Englewood, Colorado.
Slater, J. A. & Baranowski, R. M. 1978. Cum să cunoaștem adevăratele insecte. 256 pagini. Wm. C. Brown, Dubuque, Iowa.
Van Duzee, E. P. 1917. ACatalog of the Hemiptera of America north of Mexico, exceptând Aphididae, Coccidae, and Aleyrodidae. 902 pagini. University of California Publications, Technical Bulletin in Entomology II.
Preparat de Departamentul de Biologie Sistematică, Secția de Entomologie,
Muzeul Național de Istorie Naturală, în cooperare cu Public Inquiry Services,
Smithsonian Institution
Fila de informații numărul 170
.