Brunswick, ME (BRK)

Brunswick, unde se află respectabilul Bowdoin College, este situat pe malul râului Androscoggin, în populara regiune Southern Midcoast din Maine. Serviciul Downeaster către Brunswick a început la 1 noiembrie 2012, pe fondul unei mari fanfare.

Când ruta a fost planificată la sfârșitul anilor 1990, Brunswick și Freeport au fost avute în vedere ca fiind cele două opriri nordice, dar finanțarea a fost disponibilă doar pentru modernizarea căilor ferate și construirea peroanelor și a stațiilor între Boston și Portland, Maine. Extinderea spre nord a fost în cele din urmă posibilă prin intermediul programului High-Speed Intercity Passenger Rail Program (HSIPR) al Administrației Federale a Căilor Ferate, cu finanțare distribuită în cadrul American Recovery and Reinvestment Act din 2009. Administratorul federal al căilor ferate, Joseph Szabo, a fost prezent la Brunswick pentru a da startul proiectului de extindere în august 2010.

Autoritatea feroviară pentru pasageri din nordul Noii Anglii (Northern New England Passenger Rail Authority – NNEPRA), care servește ca manager de afaceri pentru Amtrak Downeaster, a depus o cerere pentru subvenția HSIPR în 2010 și a primit ulterior 35,3 milioane de dolari, suplimentată ulterior cu încă 3 milioane de dolari. Statul Maine a contribuit cu aproximativ 3 milioane de dolari la proiect. Fondurile au fost cheltuite pentru reabilitarea a 30 de mile de cale ferată între Portland și Brunswick, precum și pentru îmbunătățirea a trei duzini de treceri de drumuri la nivel cu solul, a semnalelor de cale ferată și a canalelor de scurgere din dreptul de trecere. Noile peroane de la Brunswick și Freeport au fost plătite de stat, iar proiectarea și construcția lor au fost supervizate de Departamentul de Transport din Maine.

La 14 mai 2012, Joseph Szabo a fost din nou prezent, alături de comisarul Departamentului de Transport din Maine, David Bernhardt, și de oficiali locali, pentru a inaugura cele două peroane finalizate. După o tăiere a panglicii și remarci la fiecare stație, o garnitură de tren Downeaster a fost deschisă publicului în Brunswick pentru tururi. Stația din Brunswick constă într-o platformă de beton conformă cu ADA, cu margini tactile. Aceasta conține, de asemenea, elemente de încălzire pentru a minimiza acumularea de zăpadă și gheață în timpul iernilor reci din Maine. Un baldachin adăpostește pasagerii care așteaptă de vremea nefavorabilă, în timp ce iluminatul luminos ajută la crearea unui mediu primitor.

Pasagerii pot aștepta, de asemenea, în interiorul Centrului pentru vizitatori adiacent, care este situat în Gara Brunswick, un complex cu destinație mixtă care conține un hotel și spații comerciale și de birouri. Centrul pentru vizitatori găzduiește servicii de autobuze locale și interurbane și agenții de închirieri auto. Brunswick va fi, de asemenea, locul unei viitoare facilități de escală pentru garniturile de tren Downeaster.

Terenul pe care se află Gara Brunswick a fost asociat de mult timp cu căile ferate. Acesta a fost locul fostului triaj și depozit al companiei Maine Central (MEC); acesta din urmă a fost demolat în urma încetării serviciului feroviar de pasageri în septembrie 1960. Ca răspuns la planificarea pentru inițierea serviciului Downeaster în 2001, orașul a cumpărat proprietatea de 3,88 acri în 1998, cu intenția de a o readuce la utilizarea activă a căii ferate. Prima prioritate a fost reabilitarea terenului, care devenise contaminat cu cenușă de cărbune și alte toxine.

Între 2004 și 2006, orașul a primit patru subvenții din partea programului Brownfields al Agenției de Protecție a Mediului din SUA (EPA), care se concentrează pe reabilitarea proprietăților contaminate cu substanțe periculoase și poluanți care dăunează ecosistemelor locale și creează degradări. Subvențiile, în valoare totală de 750.000 de dolari, au acoperit costurile unei evaluări a sitului, precum și efortul efectiv de curățare. Cu o strategie de remediere în vigoare, atenția s-a îndreptat apoi spre reamenajarea sitului pentru a include o stație de călători pe calea ferată și alte facilități.

Eforturile de reamenajare au fost susținute de Brunswick și Bowdoin College, deoarece proprietatea căii ferate se află între centrul orașului și școală și, prin urmare, avea potențialul de a acționa ca un spațiu de tranziție care să conecteze aceste două zone. În 2006, Consiliul Local Brunswick a acceptat un plan general care recomanda reamenajarea de către o entitate privată, iar în anul următor, JHR Development a fost selectat pentru a conduce proiectul. În conformitate cu condițiile de dezvoltare, 1.200 de metri pătrați trebuiau să fie rezervați pentru o viitoare gară.

Proiectul a fost împărțit în trei părți. Faza I, care a inclus magazinul Colegiului Bowdoin și clădirea care conține Centrul de Vizitatori, birouri și magazine, a început construcția în iarna anului 2008. Acestea au fost finalizate și ocupate până în toamna anului 2009. Station Avenue, care făcea legătura între străzile Maine și Union, a fost, de asemenea, tăiată prin sit la sud de clădirile propuse. Faza a II-a a început în toamna anului 2010, când s-a pus piatra de temelie pentru Inn at Brunswick Station, cu 52 de camere. A fost construită, de asemenea, o clădire de birouri, iar ambele proiecte au fost deschise până la sfârșitul verii anului 2011. Faza III va consta într-o clădire rezidențială cu birouri și spații comerciale la parter. Toate clădirile sunt un ecou al arhitecturii tradiționale din Noua Anglie prin utilizarea de clapboard, șindrilă, ferestre cu mai multe lumini și frontoane. Printr-un schimb de proprietăți cu Bowdoin College, orașul intenționează să își consolideze birourile administrative într-o clădire existentă aflată direct la sud-vest de Brunswick Station.

La începutul anului 2012, finanțarea publică pentru Brunswick Station se ridica la aproximativ 5,2 milioane de dolari obținuți din următoarele surse: 750.000 de dolari prin programul EPA Brownfields; 902.500 de dolari de la Administrația pentru Dezvoltare Economică a Departamentului de Comerț al SUA; 300.000 de dolari sub formă de subvenții în bloc pentru dezvoltare comunitară din partea Departamentului pentru Locuințe și Dezvoltare Urbană al SUA; 350.000 de dolari de la Fondul de Investiții Municipale din Maine, înființat de legislativul statului pentru a oferi asistență financiară pentru proiectarea, construcția și îmbunătățirea infrastructurii serviciilor publice și a proiectelor de reînnoire a centrului orașului; 2,25 milioane de dolari în obligațiuni municipale; și 668.594 de dolari cheltuiți de oraș pentru achiziționarea proprietății. Administrația orașului estimează că aceste fonduri publice au mobilizat peste 25 de milioane de dolari în investiții private din partea dezvoltatorului.

Zona Brunswick a fost colonizată pentru prima dată în 1628 de Thomas Purchase, un colonist englez care a venit în America de Nord în căutare de aventură și bogăție. Împreună cu alții, el a stabilit o tabără lângă cascadele râului Androscoggin, care s-a remarcat prin rezervele sale abundente de somon și sturion. În semn de recunoaștere a importanței acestei activități de pescuit, zona a fost denumită „Pejepscot”, un termen indian american care înseamnă „prăpăstiile lungi și stâncoase ale râului”, unde se adună peștii. Purchase și colegul său de colonie George Way au primit în cele din urmă un drept de brevet pentru terenurile din jur din partea Companiei Plymouth. Un deceniu mai târziu, Purchase și-a pus pământurile sub protecția Coloniei Massachusetts Bay, cu sediul la Boston, și s-a supus autorității acestui grup. Purchase a rămas în apropierea orașului Brunswick de astăzi până în 1675, când așezarea de la cascade a fost atacată și distrusă de grupuri de indieni americani în timpul Războiului Regelui Filip.

În 1714, proprietățile din regiunea Brunswick au fost vândute către Pejepscot Proprietors, un grup de investitori care, la rândul lor, au vândut mici parcele de teren coloniștilor. În anul următor, satul a fost numit „Brunswick” în onoarea regelui George I al Angliei, care a fost și duce de Brunswick-Lüneburg în nordul Germaniei. Principala așezare s-a dezvoltat în jurul Fortului George, construit de Proprietari la cascada râului Androscoggin. Brunswick a fost distrus din nou în luptele din 1722 între englezi și amerindienii Abenaki, dar orașul a fost reconstruit cinci ani mai târziu.

În timp, energia naturală a râului Androscoggin, rezultat al căderii de 41 de picioare de la cascade, a fost exploatată pentru a alimenta morile de fierăstrău și de măcinat de-a lungul malurilor sale. Morile de fierăstrău au dat naștere la construcția de nave, o industrie populară în Maine datorită prezenței pădurilor străvechi și a golfurilor și golfulețelor protejate de-a lungul coastei stâncoase. Middle Bay a fost nucleul industriei de construcții navale, deoarece aici se afla un șantier naval întreținut de familia Pennell, care a sosit în zona Brunswick în anii 1760. În următorul secol, familia a construit o varietate de nave, cum ar fi barci, goelete și brigăzi.

Brunswick s-a diferențiat de comunitățile locale în 1794, când proprietarii au donat 200 de acri unui colegiu numit în cinstea regretatului James Bowdoin – prima instituție de învățământ superior din Maine. Un cunoscut susținător al independenței americane, care a fost și cel de-al doilea guvernator al statului Massachusetts, numele lui Bowdoin a fost atașat instituției de învățământ în urma unui dar financiar generos din partea fiului său. Deși departe de câmpurile de luptă ale Războiului Civil, persoanele asociate cu orașul și colegiul au jucat un rol important în conflict, iar casele locale au servit ca stații pe Calea Ferată Subterană. Harriet Beecher Stowe și-a însoțit soțul la Brunswick în 1850, când acesta a acceptat un post de profesor la Bowdoin. În timp ce locuia pe Federal Street, ea a scris cea mai mare parte din „Cabana unchiului Tom”, un volum împotriva sclavagismului care a făcut-o în același timp una dintre cele mai lăudate și înjurate femei din națiune.

Când a izbucnit războiul, Joshua Chamberlain era profesor de limbi moderne la universitatea sa, dar a plecat pentru a se înrola în armata Uniunii. El avea să devină o figură celebră, remarcată pentru că a respins forțele confederate la Little Round Top în timpul bătăliei de la Gettysburg – considerat un punct de cotitură în acea luptă. Generalul Ulysses S. Grant l-a ales pe Chamberlain pentru a primi capitularea oficială a generalului confederat Robert E. Lee la Appomattox Court House în aprilie 1865. Distins cu Medalia de Onoare a Congresului, Chamberlain s-a întors în Brunswick și mai târziu a servit ca președinte al Bowdoin, precum și ca guvernator al statului Maine.

Cu colegiul în centrul său, Brunswick a prosperat. Sosirea căii ferate în iunie 1849 a întărit legăturile lui Brunswick cu piețele regionale din Maine, dar, mai important, a oferit o legătură vitală cu Boston, principalul port internațional al Noii Anglii. Ceea ce fusese o călătorie de trei zile cu trăsura între Brunswick și Boston a fost acum redusă la șase ore pe calea ferată.

Calea ferată Kennebec și Portland, reorganizată ulterior ca Portland and Kennebec Railroad (P&K), a finalizat o linie între Portland și capitala statului, Augusta, în 1851. Maine Central (MEC), înființată în 1856, avea să închirieze P&K în 1870 și să cumpere linia patru ani mai târziu. Prin achiziționarea liniei P&K, MEC a obținut intrarea în Portland, un terminal pentru importanta Boston and Maine Railroad, care la sfârșitul secolului al XIX-lea era calea ferată dominantă în nord-estul îndepărtat. MEC avea să atingă apogeul influenței sale în preajma Primului Război Mondial, când sistemul său se întindea de la Portland până în nord-estul statului Maine și în estul Vermont și chiar peste graniță, în sudul Quebecului.

Primul depou din Brunswick a fost o mică clădire de lemn renovată pentru a găzdui săli de așteptare pentru bărbați și femei (și copii) separate de o casă de bilete. Al doilea depou a fost ridicat în 1855, dar a supraviețuit doar doi ani înainte de a fi distrus de un incendiu. O a treia structură s-a ridicat în curând și a fost adăugată de numeroase ori. În fotografiile istorice, în spatele depoului se zărește o magazie de trenuri cu fronton mare, unde se întindea pe câteva șine și proteja pasagerii și mărfurile de vremea nefavorabilă. Această structură din lemn a fost înlocuită în 1899 cu un nou depou din piatră și cărămidă chiar la vest de Mall, unde se află astăzi Gara Brunswick. Granitul, care oferea un contrast bogat de textură cu cărămida, a fost folosit la bază și în ornamente, cum ar fi linterele, pragurile și cotierele. Întinderea acoperișului în șold mare a fost întreruptă de lucarne, în timp ce streașinile sale mari și proeminente adăposteau pasagerii în timp ce așteptau afară sosirea trenului.

Calificat drept unul dintre cele mai bune orașe mici din America de către Smithsonian Magazine în 2012, Brunswick se remarcă astăzi prin istoria sa bogată și organizațiile culturale ample. Printre acestea din urmă se numără Bowdoin College Museum of Art, foarte apreciat pentru lucrările care acoperă peste 2.000 de ani de istorie a artei. Printre punctele de atracție se numără picturi, scrisori, fotografii și alte amintiri legate de faimosul artist american Winslow Homer. Cei interesați de lumea naturală sunt atrași de Muzeul Arctic Peary-MacMillan, numit în cinstea absolvenților Robert E. Peary, descoperitorul Polului Nord, și Donald B. MacMillan, un explorator care a vizitat Arctica de peste 30 de ori.

La sud-est de centrul orașului, fosta Stație Navală Aeriană Brunswick a fost înființată în timpul celui de-al Doilea Război Mondial pentru a antrena piloți și a găzdui escadrilele care efectuau misiuni antisubmarin. În timpul Războiului Rece, escadrilele au urmărit submarinele sovietice ca parte a apărării Atlanticului de Nord. Mult timp un angajator important în zonă, baza a găzduit mii de soldați și familiile acestora. Scoasă din funcțiune în 2011, proprietatea de 3.200 de acri a fost redenumită „Brunswick Landing” și trece printr-o transformare pe termen lung într-un nou centru de afaceri și o comunitate cu utilizare mixtă, punând accentul pe inovația tehnologică, sustenabilitatea mediului și dezvoltarea „verde”.

Serviciul Downeaster este finanțat în principal prin fonduri puse la dispoziție de Northern New England Passenger Rail Authority.

Fotografie realizată prin amabilitatea NNEPRA.