O compozitoare al cărei spirit tânguitor și iscoditor se potrivește cu vocea sa puternică și înălțătoare, Brandi Carlile a făcut senzație cu albumul său de debut omonim în 2005, dar când a primit șase nominalizări la premiile Grammy pentru albumul său din 2018, By the Way, I Forgive You, recunoașterea publicului larg a fost atât de bruscă, încât parcă a sosit peste noapte. Între aceste două albume, Carlile a avut partea ei de succes – hărăzitul și zbuciumatul „The Story” i-a adus o certificare de aur pentru albumul cu același nume – dar a lucrat în mod constant și fiabil, construindu-și un public cult și conexiuni în industrie, care toate au culminat cu By the Way, I Forgive You, care a ajuns să ia acasă jumătate din premiile Grammy pentru care a fost nominalizat. Cu o vizibilitate crescută, Carlile a profitat de celebritatea ei, alăturându-se cu Amanda Shires, Maren Morris și Natalie Hemby în supergrupul country The Highwomen, al cărui debut din 2019 a contribuit la sublinierea stardomului și a profunzimii artistice a lui Carlile.
Brandi Carlile s-a născut în orășelul Ravensdale, Washington, o comunitate izolată la 80 de kilometri de Seattle. Cu puțini vecini sau prieteni în apropiere, ea a crescut învățând să-și facă singură distracția, care includea drumeții în pădurile din apropiere și lecții de canto autodidacte. Carlile s-a atașat, de asemenea, de muzica country clasică pe care părinții ei o adorau, în special de Patsy Cline, și și-a făcut debutul pe scenă la vârsta de opt ani, după ce a fost dusă de mama ei la un spectacol de radio country local. La 17 ani, Carlile a pus mâna pe chitară, după ce și-a dezvoltat gustul pentru rock & roll prin intermediul albumelor clasice ale lui Elton John din anii ’70, și a început să se afle pe scena barurilor din Seattle, cântând oriunde putea obține un concert (inclusiv o perioadă în care a cântat ca acompaniatoare pentru un act tribut lui Elvis Presley).
În timp ce cânta în cluburi, Carlile a întâlnit o trupă numită The Fighting Machinists, cu frații gemeni Tim și Phil Hanseroth. Impresionată de abilitățile lor instrumentale și de armoniile la fața locului, ea a devenit instantaneu o fană a trupei, iar când grupul s-a destrămat, i-a convins pe gemenii Hanseroth să formeze un nou grup cu ea. Deși au început ca o trupă agresivă de rock & roll, compozițiile puternice din punct de vedere emoțional ale lui Carlile și munca la chitară acustică au devenit în curând componenta dominantă a sunetului lor și au început să facă turnee regulate, fiind cap de afiș în localuri mici și deschizând spectacole pentru Dave Matthews, Shawn Colvin și India.Arie.
În 2000, Carlile a înregistrat prima dintre mai multe înregistrări lansate de ea însăși, care s-au vândut rapid la spectacole. Până în 2005, ea a câștigat suficientă vâlvă pentru a obține un contract cu Columbia Records, care i-a lansat debutul autointitulat mai târziu în același an. Albumul a primit recenzii entuziaste, iar Carlile a fost desemnată de Rolling Stone drept unul dintre „Artiștii de urmărit” din 2005. În 2006, Carlile și trupa sa au început să lucreze la cel de-al doilea album Columbia, The Story, produs de T-Bone Burnett. Discul a fost lansat în primăvara anului 2007, primind recenzii călduroase, iar includerea piesei de titlu în mai multe reclame (mai ales o reclamă la General Motors difuzată în timpul Jocurilor Olimpice de la Beijing din 2008) a contribuit la creșterea vânzărilor. Give Up the Ghost a urmat la sfârșitul anului 2009 și a intrat în Top 40, cu o producție realizată de o altă mână de studio de mare calibru, Rick Rubin, precum și un duet cu idolul din copilărie Elton John.
Carlile a început anul 2010 prin lansarea unui EP cu tematica Valentine’s Day, XOBC. De asemenea, ea a continuat să plece în turneu, făcând o oprire bine primită la Festivalul anual Bonnaroo în acea vară și colaborând cu Seattle Symphony pentru două spectacole în noiembrie. Concertele simfonice au fost înregistrate și lansate în anul următor sub titlul Live at Benaroya Hall. În 2012, Carlile a revenit cu albumul Bear Creek, cu o producție realizată de Trina Shoemaker, mixer/producător/inginer premiat cu Grammy. Luându-și titlul de la studioul de înregistrări din Washington în care a fost înregistrat albumul, Bear Creek a inclus single-ul principal „That Wasn’t Me”. Carlile s-a întors la studiourile Bear Creek pentru a compune următorul album, The Firewatcher’s Daughter. Optând pentru o atmosferă lejeră și live, albumul a fost înregistrat aproape fără a face demo-uri sau suprapuneri ale pieselor. Acesta a apărut în prima săptămână din martie 2015 și i-a adus lui Carlile prima nominalizare la Grammy, pentru cel mai bun album american.
În 2017, ea a comemorat cea de-a zecea aniversare a albumului The Story prin asamblarea unui album caritabil plin de vedete pentru organizația nonprofit War Child, Cover Stories: Brandi Carlile Celebrates 10 Years of the Story. Inspirat de un cover al piesei „Hiding My Heart” a lui Adele, pe album au mai apărut, printre alții, Dolly Parton, Pearl Jam, Kris Kristofferson, Jim James și Avett Brothers. Carlile a revenit cu cel de-al șaselea album de studio, coproducția lui Dave Cobb și Shooter Jennings By the Way I Forgive You, în februarie 2018; LP-ul a devenit cel mai bine clasat album al lui Carlile până în prezent. În octombrie 2018, ea a făcut echipă cu cântărețul și compozitorul englez Sam Smith pentru o versiune orchestrală luxuriantă a piesei de închidere a albumului „Party of One”, iar două luni mai târziu, a primit șase nominalizări la premiile Grammy, inclusiv trei dintre cele mai importante categorii: „Albumul anului”, „Înregistrarea anului” și „Cântecul anului”. Carlile a luat acasă trei trofee când By the Way I Forgive You a câștigat premiul pentru cel mai bun album Americana, în timp ce „The Joke” a obținut premiul pentru cel mai bun cântec American Roots și cea mai bună interpretare American Roots.
La începutul anului 2019, Carlile a fost prezentă pe cel de-al doilea album al cântăreței country Maren Morris, Girl, care a ajuns în Top 5 al Billboard 200. După o apariție la un concert tribut Loretta Lynn care a sărbătorit cea de-a 87-a aniversare a cântăreței în luna aprilie a aceluiași an, Carlile, Morris, Amanda Shires și Natalie Henby și-au făcut debutul în festival ca Highwomen la Newport Folk Festival în iulie. Albumul de debut omonim al cvartetului a sosit la Elektra în septembrie 2019 și a ajuns în Top 10 în SUA, ocupând totodată primul loc în topul country. În luna octombrie a aceluiași an, Carlile a interpretat albumul Blue al lui Joni Mitchell la Walt Disney Concert Hall din Los Angeles.