Alabama nu mai are un loc pentru cursele live de ogari.
Cursa de curse din Birmingham renunță la acest sport și se va baza pe simulcasting atunci când va redeschide în cele din urmă.
Kip Keefer, director executiv al Comisiei de curse din Birmingham, a declarat că decizia a fost luată vineri de Lewis Benefield, COO al cursei. Încasările din ultimii ani din cursele live de ogarii au devenit „jenant de mici”, a spus Keefer, majoritatea veniturilor pistei provenind din simulcasting către alte piste.
„A fost în principal o decizie financiară”, a spus Keefer. „Veniturile au rămas în urmă. Nu este un produs care să se susțină singur.”
Cursa de curse a închis cursele live în martie, ca parte a măsurilor împotriva pandemiei de coronavirus care au dus la oprirea unei mari părți a activității comerciale. Dar Keefer a declarat că managementul hipodromului crede că, deși cursul nu este într-o poziție financiară pentru a continua pe termen scurt, în cele din urmă dorește să readucă cursele live de câini – și chiar cursele de cai.
„Ceea ce se vorbește nu este o încetare permanentă a curselor”, a spus el. „Va fi o sarcină considerabilă să repună totul în funcțiune, dar ei speră să facă acest lucru.”
Cursele de câini au scăzut în popularitate la nivel național ca sport în ultimii ani. În timp ce rămâne legal în 10 state, acum are loc live în doar cinci. Virginia de Vest are două piste pentru câini, Iowa și Texas au câte una fiecare. Florida are piste active, dar un amendament constituțional urmează să elimine treptat cursele comerciale de ogari până în 2021. Arkansas Greyhound Kennel Association caută să elimine treptat cursele până în 2023.
Animal Wellness Action, o organizație pentru drepturile animalelor, a salutat decizia. Directorul executiv al grupului, Marty Irby, originar din Alabam, a declarat că este „entuziasmat să vadă că această întreprindere arhaică și abuzivă trece definitiv linia de sosire în statul meu natal”.”
„Majoritatea hipodromurilor nu fac bani, dar interesele legate de jocurile de noroc care dețin aceste hipodromuri sunt obligate de către state să subvenționeze operațiunile și să ceară ca hipodromurile să alunge câinii chiar și atunci când este o pierdere de bani”, a spus Irby.
Pe termen scurt, Birmingham Race Course se va ocupa de eliminarea a aproximativ 400 până la 450 de ogari. Aproximativ 150 de câini au părăsit deja canisele de la Race Course pentru alte piste. Birmingham Race Course are un program de adopție cu legături în toată țara, a declarat Keefer. Operațiunea a plasat aproximativ 450 de câini în case noi anul trecut; acum, are același obiectiv într-o perioadă scurtă de timp. Mulți câini sunt plasați la case de convalescență, organizații de servicii și alte destinații.
„Este o sarcină puțin intimidantă, dar au personalul și resursele necesare pentru a o face”, a spus el. „Există o cerere mare în Canada și Noua Anglie.”
Birmingham Race Course pare să se redeschidă în luna mai dacă directivele privind coronavirusul se ridică odată cu sfârșitul ordinului „Stay at Home” din Alabama la 30 aprilie.
Piața a fost deschisă în martie 1987 ca Birmingham Turf Club, o instalație de 85 de milioane de dolari pe 7.000 de acri pentru curse de cai pur-sânge. Orașul și regiunea au avut mari speranțe pentru Turf Club, cu eventuale proiecte pentru un complex de divertisment. Dar mulțimile mari preconizate de susținătorii săi nu s-au materializat, iar în decurs de un an, operatorii au intrat în faliment. În cele din urmă, pista a fost cumpărată de Milton McGregor în 1992, iar familia sa a continuat să o opereze după moartea sa în 2018.
În 1992, un referendum a permis cursele de ogarii pe pistă. Cursele de cai au încetat la locul de desfășurare în iunie 1995.
Anul trecut, pista a început să ofere aparate care permit utilizatorilor să parieze pe cursele de cai care au avut deja loc. Mai mult de 300 de aparate istorice de pariuri pari-mutuel au fost adăugate în octombrie.
Keefer a declarat că sfârșitul curselor live, fie că este temporar sau permanent, este un moment trist.
„Este trist să te gândești că în octombrie 1992, când am organizat prima cursă de ogari acolo, au fost 14.000 de oameni prezenți”, a spus el. „Nu-mi place pentru fanii loiali. Până la sfârșit, chiar înainte de închidere, puteai să intri pe ringul de curse, sus în clubhouse, și să vezi aceleași câteva sute de fanatici. Ei nu ar fi ratat o cursă pentru nimic în lume.”
.