lui San Francisco Giants pe stadionul din Scottsdale. (AP Photo/Tony Avelar)
ASSOCIATED PRESS
Barry Bonds este un om împăcat cu cine este și unde se află în viața sa.
A fost nevoie de fostul San Francisco Giant și liderul all-time al home run-urilor din Major League Baseball doar până la vârsta de 55 de ani. Angajat al fostului său club, el se află în oraș pentru cinci zile într-un rol de antrenor ceremonial.
„Nu-mi storc creierul de lucruri pe care nu mai trebuie să mi-l înfășor”, a spus el în timpul unui interviu individual de aproape o oră duminică dimineața în afara noului clubhouse al Giants de la Scottsdale Stadium. „Eu nu. În afară de asta, ai fi stresat. Ai vorbi cu tine însuți toată ziua, ai fi furios. Nu am nevoie să fiu supărat pentru nimic în viață.
„Am multe pentru care să trăiesc.”
Bonds a jucat supărat. Ultimul om furios, ca să zic așa. Dar el nu a mai îmbrăcat o uniformă neagră, albă și portocalie din 2007, când a fost anunțat fără menajamente de către Giants că serviciile sale nu vor mai fi necesare.
Agent liber, i s-a spus apoi de către celelalte 29 de cluburi din MLB în următoarele două sezoane că nici ele nu-l mai vor.
Bonds a crezut că cluburile au complotat împotriva lui și a depus o plângere pe care a pierdut-o în cele din urmă. Arbitrul părea să-l creadă pe Bonds, dar nu a putut găsi o armă fumegândă care să susțină afirmația.
Bonds era furios. Atât de furios încât nu a depus niciodată actele de retragere la biroul comisarului. Liderul din toate timpurile, cu 762 de homers în carieră și 73 în sezonul 2001, nu s-a retras niciodată.
După opt ani pe buletinul de vot al scriitorilor pentru National Baseball Hall of Fame, Bonds a fost votat cel mai recent la un maxim de 60,7%. El mai are doi ani de eligibilitate și, cu niciun jucător de renume pentru prima dată pe acel buletin de vot, mai târziu în acest an ar trebui să aibă cea mai bună șansă a sa.
A fost în clasa 2021 Bonds a crezut întotdeauna că ar putea avea cea mai bună șansă a sa. Orice candidat are nevoie de 75%. În cazul lui Bonds, în acest an nu a reușit cu 57 de voturi.
„Nu știu”, a spus el când a fost întrebat. „Nici măcar nu știu, B. Voi aveți primul și ultimul cuvânt de spus. Sunt foarte atent la ce mai pun acolo.”
S-ar putea fi o sarcină dificilă. Septuplul MVP al Ligii Naționale a fost transformat în imaginea erei steroizilor, alături de aruncătorul Roger Clemens.
Bonds nu a picat niciodată un test antidrog. El a fost achitat după un deceniu de luptă prin Curtea de Apel a IX-a de circuit, mai întâi de către instanța inferioară de sperjur cu privire la utilizarea de droguri pentru îmbunătățirea performanțelor, iar mai târziu de obstrucționarea justiției.
Alți tipi suspectați că au folosit PED au fost deja aleși în Hall – Mike Piazza, Ivan Rodriquez, Jeff Bagwell. Cei care au beneficiat de pe urma jucătorilor care au folosit steroizi, cum ar fi managerii Joe Torre, Bobby Cox și Tony La Russa, au fost, de asemenea, votați. La fel și comisarul Bud Selig, care a prezidat întreaga eră.
Nu este deosebit de corect, spune acest alegător, care l-a trecut pe Bonds pe buletinul său de vot de toate cele opt ori când a fost eligibil și o va face din nou în ultimii doi ani.
Dar viața nu este corectă, a ajuns Bonds să înțeleagă. Obișnuia să fie furios din cauza tratamentului său în Hall of Fame de către membrii eligibili ai Asociației Scriitorilor de Baseball din America. Interviurile din ultimii opt ani sunt acolo pentru a o dovedi.
Nu și acum. Cum a ajuns în acest punct? Cum a renunțat la toată furia?
„Timp, când ai timp liber”, a spus el. „Am de ales acum. Pe atunci nu aveam de ales și nimeni nu mă ajuta. Când mă duceam să înregistrez am spus că nu mă deranjează să dau interviuri, dar ar putea fi într-o anumită locație și aș putea să mă duc acolo pentru cele 10 minute ale mele, dar măcar să mă pregătesc pentru meci?
„Nu trebuie să am o grămadă de scriitori la dulapul meu. Nu pot să-mi dau tricoul jos. Nu pot să mă îmbrac. Dar ei au spus că nu-i pot muta. Scriitorii au dreptul să fie acolo. Așa stau lucrurile.”
Aceasta a fost întotdeauna o înșelăciune. Atunci când Pete Rose l-a urmărit pe Ty Cobb în topul loviturilor din toate timpurile, cei de la Cincinnati Reds au organizat conferințe de presă pentru Rose atât înainte, cât și după fiecare meci. Același lucru mai târziu, când Rose a fost cercetat pentru că a pariat pe baseball și înainte de a cădea ciocanul suspendării sale pe viață.
În acest fel, Rose putea să-și vadă de treabă pregătindu-se pentru meciuri.
Am fost martor la ambele încercări de a atinge recordul. Cei de la Giants au refuzat să facă ceva pentru a-l acomoda pe Bonds, care deseori a răbufnit la adresa presei, având în vedere presiunile conflictuale ale vieții sale personale, investigația în curs de desfășurare BALCO și urmărirea recordului de home run-uri din toate timpurile al lui Hank Aaron.
„Ați fost acolo și ați văzut ce s-a întâmplat”, a spus Bonds. „Mi-aș dori doar ca cineva să mă ajute. M-ați auzit spunând-o de o mie de ori. Mi-aș fi dorit să fi avut pe cineva care să îmi ușureze situația. Când am ajuns la stadion, mintea mea era numai la baseball. Ți-aș fi smuls capul. Am vrut să mă pregătesc, să fiu pregătit. Nu voiam să mă deranjeze nimeni. Voiam doar să merg acolo și să performez.
„Sunt o persoană de tip introvertit care vrea să fie singură. Este greu. Unii oameni sunt buni la asta. Eu nu am fost. Nu am fost bun în acel scenariu. Eram epuizat din punct de vedere mental. Nu e nimeni de învinovățit. A fost așa cum a fost. Aș fi putut să mă descurc mai bine. Aș fi putut fi o persoană mai bună pentru asta.”
Dar asta a fost atunci, iar asta este acum. I-a luat ceea ce pare a fi o viață întreagă să înțeleagă ce s-a întâmplat și acum și-a schimbat tiparele comportamentale.
Pe aproape 60 de minute, a stat acolo vorbind încet, cu un zâmbet mare pe față. O mulțime de râsete. Doi vechi prieteni care discutau din nou despre vremurile vechi. Cu ajutorul celor trei copii adulți ai săi, a colegilor săi de ciclism, a mamei sale, a ajuns să vadă lumina.
„Cred că a venit doar timpul și maturizarea”, a spus el. „Am avut o mulțime de discuții cu o mulțime de oameni. Când primești o condamnare pe viață de la unii oameni, care vor doar să-ți dea pedeapsa cu moartea, nu poți face nimic în privința asta. Pur și simplu trăiești cu ea. Nu poți mulțumi pe toată lumea.”
„Nu o mai iau personal.”