Bătălia de pe Câmpurile Catalauniene

Bătălia de pe Câmpurile Catalauniene (cunoscută și sub numele de Bătălia de la Chalons, Bătălia de la Maurica) a fost una dintre cele mai decisive confruntări militare din istorie între forțele Imperiului Roman sub Flavius Aetius (391-454 d.Hr.) și cele ale lui Attila Hunul (r. 434-453 d.Hr.). Conflictul a avut loc la 20 iunie 451 d.Hr. în Galia (Franța de astăzi), în regiunea Champagne. Deși locul exact al bătăliei nu a fost niciodată stabilit, se știe că Câmpurile Catalauniene se aflau undeva între orașul Troyes și orașul Chalons-sur-Marne. Deși data de 20 iunie 451 d.Hr. este cea mai larg acceptată pentru bătălie, au fost propuse și alte date – până la 27 septembrie a aceluiași an. Cu toate acestea, data de 20 iunie este cea mai probabilă, pe baza evenimentelor care au precedat-o – cum ar fi asediul orașului Orleans – și a celor care au urmat.

Evenimentul este semnificativ din mai multe motive, dintre care nu cel mai puțin important este că a oprit invazia hunilor în Europa și a conservat astfel cultura. Bătălia a fost, de asemenea, prima dată când forțele europene au reușit să învingă armata hună și să o țină departe de obiectivul lor. Deși avea să se regrupeze și să invadeze Italia în anul următor, aura de invincibilitate a lui Attila s-a evaporat după Chalons, iar acesta avea să cedeze și să se retragă din Italia chiar în anul următor. La doi ani după Bătălia de la Câmpia Catalauniei, Attila era mort, iar fiii săi, care i-au moștenit imperiul, s-au luptat între ei pentru supremație. La doar 16 ani de la moartea lui Attila, vastul imperiu pe care îl crease dispăruse, iar cei mai mulți cercetători indică Bătălia de la Câmpia Catalauniei ca fiind momentul crucial în care soarta lui Attila s-a schimbat.

Antecedentele bătăliei

Imperiul Roman se străduia să își mențină coeziunea de la Criza secolului al III-lea (cunoscută și sub numele de Criza Imperială, 235-284 d.Hr.), marcată de tulburări sociale galopante, război civil și fracturarea imperiului în trei regiuni distincte (Imperiul Galic, Imperiul Roman și Imperiul Palmyrenean). Împăratul Dioclețian (284-305 d.Hr.) a reunit aceste entități sub conducerea sa, dar a constatat că imperiul era atât de vast și dificil de condus eficient încât l-a împărțit în Imperiul Roman de Vest, cu capitala la Ravenna, și Imperiul Roman de Răsărit, a cărui capitală era Bizanțul (mai târziu Constantinopol). Între anii c. 305 și c. 378 d.Hr. aceste două jumătăți ale imperiului au reușit să se mențină și să se ajute reciproc atunci când a fost necesar, dar după Bătălia de la Adrianopol din 9 august 378 d.Hr. în care goții sub comanda lui Fritigern au învins și distrus forțele romane sub comanda lui Valens, luptele Romei au devenit mai dificile.

În același timp, în a doua parte a secolului al IV-lea e.n., hunii fuseseră alungați din patria lor din regiunea Kazahstanului de către mongoli, iar strămutarea lor inițială a luat curând forma unei forțe invadatoare care trăia de pe urma pământurilor și distrugea populația din orice regiune în care ajungea. În anul 370 d.Hr. i-au cucerit pe alani; în anul 376 d.Hr. i-au alungat pe vizigoți, sub conducerea lui Fritigern, în teritoriul roman, iar în anul 379 d.Hr. pe cei de sub conducerea lui Athanaric în Caucaz. Hunii și-au continuat invazia în regiune și, după cum scrie istoricul Herwig Wolfram, citând sursa antică a lui Ambrozie, haosul provocat a fost generalizat: „hunii au căzut asupra alanilor, alanii asupra goților, iar goții asupra taifalilor și sarmaților” (73). Multe dintre aceste triburi, în afară de goți, au căutat refugiu pe teritoriul roman.

Armata romană era formată în mare parte din non-romani încă din 212 d.Hr. când Caracalla a acordat cetățenia universală tuturor popoarelor libere din interiorul granițelor Imperiului Roman. Serviciul în armată le conferea cândva cetățenie celor care nu erau romani, dar după Caracalla, acest lucru nu a mai fost un stimulent, iar armata a trebuit să recruteze soldați din afara granițelor Romei. Hunii erau frecvent angajați de armata romană alături de alți barbari ne-romani, astfel că existau huni care serveau Roma în timp ce alți huni îi invadau teritoriile.

Hunii invadatori nu păreau să aibă alt obiectiv decât distrugerea și jefuirea, iar Roma nu avea niciun mijloc de a lupta împotriva unei forțe care părea să apară de nicăieri pentru a răvăși pământul și apoi să dispară la fel de repede cum au venit. În anul 408 d.Hr., șeful unui grup de huni, Uldin, a devastat complet Tracia și, cum Roma nu a putut face nimic pentru a-i opri din punct de vedere militar, a încercat să-i plătească pentru pace. Cu toate acestea, Uldin a cerut un preț prea mare, așa că romanii au optat pentru a-i cumpăra pe subordonații săi. Această metodă de menținere a păcii a avut succes și avea să devină practica preferată a romanilor în relațiile cu hunii de atunci încolo. Totuși, oricât de mare amenințare la adresa păcii romane ar fi fost hunii, aceștia nu au avut un lider puternic cu un obiectiv clar până la venirea la putere a lui Attila.

Attila a preluat controlul forțelor hunilor când unchiul său Rua a murit în anul 433 d.Hr. Împreună cu fratele său, Bleda (cunoscut și sub numele de Buda), Attila a făcut clar că Roma avea acum de-a face cu un inamic cu totul nou, a cărui viziune includea un vast imperiu hunic. Attila și Bleda au negociat Tratatul de la Margus în 439 d.Hr. care, în parte, stipula că hunii nu vor ataca teritoriile romane în schimbul unei sume mari de bani. Hunii s-au ocupat o vreme de atacarea sasanizilor, dar, după ce au fost respinși în numeroase angajamente, s-au întors spre Roma. Între timp, romanii, crezând că Attila va onora tratatul, și-au retras trupele din regiunea Dunării și le-au trimis împotriva vandalilor, care amenințau interesele romane din Africa de Nord și Sicilia. Odată ce Attila și Bleda și-au dat seama că regiunea era practic nedezbătută, au lansat Ofensiva Dunării în anul 441 d.Hr. și au jefuit orașele în voie.

Ofensiva lor a avut cu atât mai mult succes cu cât a fost complet neașteptată. Împăratul roman de răsărit Teodosie al II-lea fusese atât de încrezător că hunii vor respecta tratatul, încât a refuzat să asculte orice sfat care sugera contrariul. Locotenent-colonelul armatei americane Michael Lee Lanning comentează acest lucru, scriind:

Attila și fratele său prețuiau puțin acordurile și și mai puțin pacea. Imediat după ce au preluat tronul, au reluat ofensiva hunilor împotriva Romei și a oricui altcuiva care le stătea în cale. În următorii zece ani, hunii au invadat teritorii care astăzi cuprind Ungaria, Grecia, Spania și Italia. Attila a trimis bogățiile capturate înapoi în țara sa natală și a recrutat soldați în propria armată, în timp ce adesea incendia orașele invadate și îi ucidea pe ocupanții lor civili. Războiul s-a dovedit profitabil pentru huni, dar se pare că bogăția nu era singurul lor obiectiv. Attila și armata sa păreau să se bucure cu adevărat de război, rigorile și recompensele vieții militare erau mai atrăgătoare pentru ei decât agricultura sau îngrijirea animalelor. (61)

La scurt timp după Ofensiva de pe Dunăre, în anul 445 d.Hr., Attila l-a asasinat pe Bleda și a preluat controlul total ca lider suprem al hunilor. Attila a privit Roma ca pe un adversar slab, așa că, începând cu 446 sau 447 d.Hr., a invadat din nou regiunea Moesia (zona Balcanilor), distrugând peste 70 de orașe, luând supraviețuitorii ca sclavi și trimițând prada înapoi în fortăreața sa din orașul Buda (posibil Budapesta) din Ungaria de astăzi. Attila aproape că învinsese acum Imperiul Roman de Răsărit pe câmpul de luptă și în negocierile diplomatice, așa că și-a îndreptat atenția spre vest. Avea însă nevoie de o scuză legitimă pentru o invazie și a găsit una într-un aliat foarte puțin probabil.

În anul 450 d.Hr., sora împăratului roman de vest Valentinian, Honoria, încerca să scape de o căsătorie aranjată cu un senator roman și i-a trimis un mesaj lui Attila, împreună cu inelul ei de logodnă, cerându-i ajutorul. Deși este posibil ca ea să nu fi intenționat niciodată ceva asemănător cu o căsătorie, Attila a ales să interpreteze mesajul și inelul ei ca pe o logodnă și a trimis înapoi condițiile sale ca jumătate din Imperiul de Vest pentru zestrea ei. Valentinian, când a descoperit ce făcuse sora sa, a trimis mesageri la Attila, spunându-i că totul a fost o greșeală și că nu a existat nicio cerere în căsătorie și nicio zestre de negociat. Attila a afirmat că cererea în căsătorie era legitimă, că a acceptat-o și că va veni să își revendice mireasa. El și-a mobilizat armata și și-a început marșul spre capitala romană.

Avversarii

Generalul roman Aetius se pregătise pentru o invazie la scară largă a hunilor cu câțiva ani înainte de eveniment. Aetius a trăit printre huni ca ostatic în tinerețe, le vorbea limba și le înțelegea cultura. Îi angajase pe huni în armata sa de mai multe ori de-a lungul anilor și avea o relație personală și amicală cu Attila. Aetius este deseori descris în conformitate cu replica istoricului roman Procopius, potrivit căreia „a fost ultimul roman adevărat din Occident” (Kelly, 8). Contemporanul său, Rufus Profuturus Frigeridus, îl descrie:

Aetius era de înălțime medie, viril în obiceiurile sale și bine proporționat. Nu avea nici o infirmitate corporală și avea o constituție fizică suplă. Inteligența sa era ascuțită; era plin de energie; era un călăreț superb, un bun trăgător cu săgeata și neobosit cu lancea. Era extrem de capabil ca soldat și era priceput în artele păcii. Nu exista avariție în el și cu atât mai puțin cupiditate. Era mărinimos în comportamentul său și nu s-a lăsat niciodată influențat în judecata sa de sfaturile unor consilieri nedemni. A îndurat adversitățile cu multă răbdare și era pregătit pentru orice întreprindere solicitantă; a disprețuit pericolul și a fost capabil să îndure foamea, setea și pierderea somnului. (Devries, 209)

Deși această descriere este evident idealizată (Aetius era de fapt capabil de o mare avariție și cupiditate), Aetius a fost cea mai înțeleaptă alegere pentru a conduce o forță împotriva hunilor. Le cunoștea tacticile și conducătorul lor, în primul rând, dar carisma sa personală și reputația sa de curaj și victorie au fost esențiale pentru a aduna suficienți soldați pentru a respinge invazia. Cu toate acestea, chiar și cu atuurile personale și profesionale ale lui Aetius, cel mai probabil nu a reușit să adune decât o forță de aproximativ 50.000 de oameni și a trebuit să se alieze cu un fost adversar, Teodoric I (418-451 d.Hr.) al vizigoților. El a reușit să adune o infanterie formată în mare parte din alani, burgunzi, goți și alții.

Attila este descris de istoricul Jordanes (secolul al VI-lea d.Hr.), care a scris singura relatare antică despre goți încă existentă și care include interacțiunea goților cu hunii. El îl descrie pe Attila într-o lumină măgulitoare, deși nu îi iubea pe huni:

A fost un om născut în lume pentru a zgudui națiunile, flagelul tuturor ținuturilor, care într-un fel a îngrozit întreaga omenire prin zvonurile zvonite în străinătate despre el. Era arogant în mersul său, își rotea ochii încoace și încolo, astfel încât puterea spiritului său mândru apărea în mișcarea trupului său. Era într-adevăr un iubitor al războiului, dar cumpătat în acțiune; puternic în sfat, milostiv cu supușii și îngăduitor cu cei care erau primiți odată sub protecția sa. Era scund de statură, cu pieptul lat și capul mare; ochii îi erau mici, barba subțire și presărată cu cenușiu. Avea un nas turtit și un ten mlădios, ceea ce îi dezvăluia originea. (Jordanes, 102)

Attila este deseori descris ca fiind „flagelul zeului” însetat de sânge și barbarul necivilizat din majoritatea lucrărilor romane pe această temă, dar unele, cum ar fi relatarea lui Jordanes și cea a scriitorului roman Priscus, îl arată ca fiind un observator atent al celorlalți, un conducător strălucit și carismatic și un general de o abilitate excepțională.

În anul 451 d.Hr. Attila și-a început cucerirea Galiei cu o armată de probabil aproximativ 200.000 de oameni, deși surse, cum ar fi Jordanes, stabilesc un număr mai mare, de o jumătate de milion. Ei au cucerit provincia Gallia Belgica (Belgia de astăzi) cu puțină rezistență. Reputația de forță invincibilă a lui Attila, care conducea o armată care nu cerea și nici nu acorda milă, a făcut ca populația din aceste regiuni să fugă cât mai repede cu tot ce puteau căra. Attila a jefuit orașe și orașe și a continuat să devasteze ținutul.

Singura dată când Attila a fost întors dintr-o cucerire a fost de către sasanizi – un eveniment de care majoritatea locuitorilor Romei nu erau conștienți – iar reputația sa de măcelar și invincibilitate l-a precedat în timp ce se deplasa prin Galia. În luna mai, Attila a ajuns la orașul Orleans, pe care regele acestuia, Sangiban al alanilor, plănuia să i-l predea. Cu toate acestea, Sangiban nu a reușit niciodată să ajungă la Attila cu acest mesaj, iar hunii au asediat orașul.

Aetius și Theodoric au ajuns la Orleans la timp pentru a dispersa rândurile înaintate ale lui Attila, pentru a sparge asediul și pentru a-l constrânge pe Sangiban să li se alăture. Attila s-a retras spre nord pentru a găsi un teren mai pe placul său, lăsând în urmă un contingent de 15.000 de războinici gepizi pentru a-i acoperi retragerea; potrivit lui Jordanes, această forță a fost complet distrusă într-un atac nocturn orchestrat de Aetius, care l-a urmărit apoi pe Attila. Relatarea lui Jordanes cu privire la masacrarea forțelor gepide a fost contestată în mai multe puncte, mai ales în ceea ce privește numărul de oameni pe care Attila i-a lăsat în urmă, dar cel mai probabil un anumit contingent al armatei sale a fost poziționat pentru a acoperi retragerea sa din Orleans, iar Aetius ar fi trebuit să îi îndepărteze de pe teren pentru a-l urma.

Bătălia de pe Câmpurile Catalauniene

Attila a ales un loc în apropierea râului Marne, o câmpie largă pe care și-a poziționat oamenii peste, cu fața spre nord, cu cartierul său general în centru și spre spate. Și-a plasat forțele ostrogote în stânga sa, iar ceea ce mai rămăsese din trupele gepide în dreapta sa; războinicii săi huni vor ocupa centrul. Aetius a sosit pe teren după ce Attila era deja pe poziții și l-a plasat pe Teodoric și forțele sale în fața ostrogoților hunilor, pe Sangiban și armata sa în centru, iar el a ocupat poziția cea mai îndepărtată în fața gepizilor.

Deși Attila ajunsese primul pe câmp, el a ales o poziție în partea de jos a câmpului, gândindu-se, cel mai probabil, să atragă forțele romane în jos și să profite la maximum de arcașii și cavaleria sa. Lanning scrie:

Încrezător în mobilitate și în efectul de șoc, Attila și-a angajat rareori soldații în lupte strânse și susținute. El a preferat să se apropie de inamicul său folosind terenul pentru a-și ascunde trupele până când se afla în raza de acțiune a săgeților. În timp ce un rând trăgea în unghiuri înalte pentru a-i determina pe apărători să își ridice scuturile, un altul trăgea direct în liniile inamice. După ce au provocat suficiente pierderi, ungurii s-au apropiat pentru a-i lichida pe supraviețuitori. (62)

Cavaleria se folosea frecvent de plase pe care le arunca peste un adversar, imobilizându-l și fie îl ucideau, fie îl lăsau pentru altul și mergeau mai departe. Este posibil ca terenul din zona joasă să fi oferit genul de spațiu și acoperire care ar fi funcționat cel mai bine în avantajul lui Attila, dar, din moment ce locația exactă a bătăliei nu a fost niciodată determinată, nu se poate spune cu siguranță de ce a făcut această alegere.

Forțele romane au ocupat terenul înalt, iar între ele și huni era o creastă care ar fi oferit un avantaj oricăreia dintre părți ar fi deținut-o. Potrivit lui Jordanes, Attila a așteptat până la ora 9 (14:30) pentru a începe bătălia, astfel încât, în cazul în care ziua ar fi fost împotriva lui, armata sa s-ar fi putut retrage la adăpostul întunericului. Deși s-ar putea să fie așa, este de asemenea posibil ca Aetius și forțele sale să nu fi fost pe poziții până în acel moment.

Ungurii au încercat să cucerească creasta din centrul câmpului mai devreme în cursul zilei (rapoartele dau doar „dimineața”, dar nu și o oră specifică), dar au fost respinși de vizigoți sub comanda lui Thorismund, fiul lui Theodoric. Vizigoții dețineau creasta atunci când hunii au lansat atacul complet după-amiaza. Sangibanii și alanii au ținut centrul împotriva hunilor, în timp ce vizigoții i-au angajat pe ostrogoți, respingându-i. Teodoric a fost ucis în această confruntare, dar, contrar așteptărilor hunilor, acest lucru nu i-a demoralizat pe vizigoți, ci doar i-a făcut să lupte mai tare.

Historicul Kelly Devries citează relatarea lui Jordanes că bătălia „a devenit feroce, confuză, monstruoasă, necruțătoare – o luptă a cărei asemănare nici un timp antic nu a înregistrat-o vreodată” (214). Jordanes continuă să repete relatările de primă mână ale bătrânilor că „pârâul care curgea prin câmpul de luptă a fost mult mărit de sângele soldaților răniți care curgea în el” (Devries, 214). Aetius și forțele sale au fost ținute pe loc de gepizi, dar au reușit să îi despartă de restul forțelor hunilor. După ce ostrogoții au fost înfrânți de vizigoți pe flancul stâng, vizigoții s-au năpustit asupra hunilor din centru. Incapabil să își folosească nici cavaleria, nici arcașii, cu flancul stâng în ruine și cu dreapta angajată cu Aetius, Attila și-a recunoscut poziția precară și a ordonat retragerea în tabără. Gepizii s-au alăturat retragerii și întreaga forță hună s-a deplasat, cu forțele romane care încă îi angajau, în mod constant înapoi până când au fost alungați de pe câmpul de luptă; nu au ajuns în tabăra lor de bază decât după căderea nopții. Odată asigurați în tabăra lor, arcașii huni au reușit să-i alunge pe atacatori, iar bătălia s-a încheiat.

Această noapte, povestesc sursele, a fost una de confuzie totală în rândurile romane, soldații – printre care și Aetius – se împiedicau în întuneric fără să știe cine a câștigat ziua sau ce ar trebui să facă în continuare. Se presupune că Aetius a fost atât de dezorientat de bătălia de peste zi încât s-a pierdut și aproape că a rătăcit în tabăra hunilor. Cu toate acestea, când s-a ivit zorii zilei următoare, s-a văzut clar întreaga amploare a bătăliei și numărul masiv de pierderi. După cum scrie istoricul Paul K. Davis, „Când a sosit prima rază de lumină, ambele tabere au putut vedea măcelul luptelor din ziua precedentă și niciuna nu părea dornică să le reînnoiască” (90). Arcașii huni au continuat să își țină adversarii la distanță și au făcut câteva simulări de atac, dar nu s-au mișcat niciodată din tabără. Aetius și Thorismund au recunoscut că hunii erau înfrânți și că forțele romane puteau continua să-i țină pe huni în poziția lor la nesfârșit până când aceștia se vor preda; astfel, au început pregătirile pentru un asediu care să înconjoare tabăra.

Aetius s-a aflat totuși într-o poziție incomodă. Vizigoții sub conducerea lui Theodoric se alăturaseră cauzei sale doar pentru că îi simțeau pe huni ca fiind o amenințare mai mare decât Roma. Dacă hunii erau eliminați, nu mai exista un motiv pentru alianță, iar Aetius se temea că Thorismund și forța sa mult mai puternică s-ar putea întoarce împotriva lui, să câștige ușor și să mărșăluiască mai departe spre Ravenna. Prin urmare, i-a sugerat lui Thorismund că el, Aetius, ar putea să se ocupe de ceea ce a mai rămas din forțele hunilor și că Thorismund ar trebui să se întoarcă acasă cu trupele sale, acum că era noul rege al vizigoților, pentru a-și consolida puterea și pentru a preveni ca vreunul dintre frații săi să încerce să uzurpe tronul în absența sa. Thorismund a fost de acord cu această propunere și a părăsit câmpul de luptă. Aetius, singur acum cu forțele sale slab organizate, le-a adunat sub comanda sa și a părăsit și el în liniște câmpul de luptă. Attila și forțele sale au rămas în tabăra lor de bază, așteptând în continuare un atac care nu a mai venit, până când au trimis cercetași care i-au informat că adversarii lor au dispărut.

Deși acum nu mai avea cine să i se opună, Attila s-a retras din Galia și s-a întors acasă. Nu a fost dat niciodată un răspuns satisfăcător pentru a explica acest lucru, dar unii cercetători, cum ar fi J.F.C. Fuller, cred că Aetius și Attila au făcut un târg. Fuller scrie:

Condițiile de la Ravenna erau de așa natură încât Aetius se putea simți în siguranță doar atâta timp cât era indispensabil, iar pentru a rămâne așa era necesar ca Attila să nu fie zdrobit complet…întreaga poveste a evadării lui Attila este atât de ciudată încât s-ar putea ca Aetius să nu se fi rătăcit niciodată în noaptea de 20-21 iunie; dar în schimb i-a făcut o vizită secretă lui Attila și a aranjat întregul incident cu el. Altfel, de ce nu l-a atacat Attila după plecarea lui Thorismund sau de ce Aetius nu a urmărit retragerea lui Attila și nu i-a tăiat calea fornăitorilor? (297)

Cu toate negocierile care au avut loc sau nu între Aetius și Attila, sursele arată clar că câmpul a fost abandonat de forțele romane după ce hunii au fost alungați în tabăra lor. Deși bătălia este considerată în mod tradițional o victorie romană, faptul că hunii au fost lăsați în tabăra lor – fără să li se fi oferit, acceptat sau refuzat niciun fel de condiții și, din punct de vedere tehnic, neînvinși – a condus la opinia tot mai răspândită în rândul unor cercetători potrivit căreia conflictul de pe Câmpia Catalauniei a fost de fapt o victorie hună sau o remiză. Această afirmație este însă contrazisă de faptul că Attila s-a retras în regiunile natale cât mai repede posibil după ce și-a dat seama că Aetius nu mai reprezenta o amenințare. Înțelegerea tradițională a bătăliei ca fiind o victorie romană are cel mai mult sens în sensul că Attila nu și-a atins obiectivul de a forța Roma să se supună voinței sale, chiar dacă, după cum observă Devries, a reușit să părăsească câmpul de luptă „fără alte pierderi de vieți omenești și cu căruțele sale de recompense intacte” (215). Mai mult, Attila a fost cel care s-a retras de pe câmpul de luptă, nu romanii, și există toate indiciile că forțele romane ar fi continuat bătălia dacă nu s-ar fi lăsat noaptea.

Legatul

Trei ani mai târziu, atât Aetius, cât și Attila aveau să fie morți. Aetius a fost asasinat de Valentinian într-o izbucnire bruscă de furie în anul 454 e.n., în timp ce Attila murise cu un an înainte din cauza spargerii unui vas de sânge după o noapte de beție intensă. Imperiul creat de Attila a trecut în mâinile fiilor săi care, în mai puțin de douăzeci de ani, l-au distrus prin lupte neîncetate pentru control. Valorile romane pentru care Aetius a luptat atât de mult nu vor mai dura mult timp. În anul 476 d.Hr., Imperiul Roman de Vest a căzut și a fost înlocuit de regate germanice precum cel al regelui Odoacru din Italia. Imperiul Roman de Răsărit va continua sub numele de Imperiul Bizantin până în anul 1453 d.Hr., când a fost în cele din urmă cucerit de Imperiul Otoman, dar până atunci nu mai era aproape deloc „roman”.

Bătălia de la Câmpiile Catalauniene, cu toate acestea, continuă să fie considerată semnificativă prin faptul că a salvat cultura europeană de la dispariție – sau, cel puțin, de la un compromis sever – în urma unei victorii a hunilor. Davis scrie:

Prin oprirea expansiunii hunilor, bătălia de la Chalons l-a împiedicat pe Attila să domine Europa de vest. Forța lui Aetius a fost adunată în ultima clipă; dacă ar fi fost învinsă, nu exista cu adevărat nicio altă populație organizată care ar fi putut rezista hunilor. Deși acest lucru a împiedicat doar temporar prăbușirea totală a Imperiului Roman de Vest, a conservat cultura germanică, care a ajuns să domine Europa după ce Roma a devenit în cele din urmă neputincioasă din punct de vedere politic. Societatea germanică a fost cea care a supraviețuit în Evul Mediu, adaptând moravurile latine în folosul său, în loc să fie copleșită de ele. Astfel, Europa Evului Mediu a fost dominată de diferite culturi germanice, care se întindeau din Scandinavia prin Europa Centrală și până în insulele britanice. (91)

Deși pare o tendință din ce în ce mai populară în rândul cercetătorilor moderni de a-i atribui lui Attila o anumită noblețe și cultură, nici o relatare antică nu consemnează vreun fel de civilizație hunică substanțială. Chiar și ținând cont de faptul că istoria lui Attila și a hunilor este scrisă de dușmanii lor, nu a fost descoperită nicio dovadă arheologică și nici vreun document scris de orice fel care să contrazică relatările potrivit cărora hunii au distrus acele civilizații pe care le-au întâlnit și nu au oferit nimic ca înlocuitor. Argumentând în favoarea dușmanilor Romei, istoricul Philip Matyszak scrie:

Până de curând s-a presupus în mod automat că civilizația romană a fost un Lucru Bun. Roma a purtat torța civilizației în întunericul barbarilor și, după neplăcerile cuceririi, Roma a adus drept, arhitectură, literatură și beneficii similare popoarelor cucerite…există acum un punct de vedere alternativ, care sugerează că Roma a devenit singura civilizație din zona mediteraneană prin distrugerea unei jumătăți de duzină de alte civilizații. (2)

În timp ce cercetători precum Matyszak au cu siguranță dreptate, a sugera că hunii au oferit ceva mai bun decât cultura romană este o poziție de nesusținut. Hunii au invadat în mod repetat alte regiuni și au distrus populația și cultura pe care au îmbrățișat-o, lăsând în urma lor doar ruine. Nicio relatare despre huni nu sugerează că aceștia erau interesați să îmbunătățească viețile altora sau să ridice alte regiuni prin vreun fel de progres cultural; tot ceea ce au adus a fost moarte și distrugere. Aetius și armata sa au ținut piept unui inamic care nu cunoscuse niciodată înfrângerea în fața forțelor romane, o armată de dimensiuni mai mari și, cu siguranță, cu o reputație mult mai mare de sălbăticie, și i-au ținut departe de obiectivul lor de a continua măcelul și carnagiul. Bătălia de pe Câmpiile Catalauniene rezonează așa cum o face în zilele noastre pentru că întruchipează triumful ordinii asupra forțelor haosului; o valoare culturală împărtășită de mulți din întreaga lume.

.