Toamna din Munții Stâncoși este definită în multe feluri – îngheț pe iarba de dimineață, culoarea care se insinuează în frunzele strălucitoare ale plopilor, gheața care mărginește iazurile de munte. Există priveliști și mirosuri ale unei toamne din Yellowstone, elemente care, dacă ați vizitat aici de multe ori, devin la fel de familiare ca și vechii prieteni. Dar nimic nu întipărește lentila prin care vedem toamna la fel de mult ca și rutina elanului, Cervus alaphus. Motivul pentru acest lucru este aproape în întregime auditiv.
Sunetul unui elan taur în toamnă
Dacă nu ați auzit niciodată goarna elanului taur în timpul perioadei de rut de toamnă, vă așteaptă o experiență care este în același timp palpitantă și obsedantă. Sunetul goarnei unui elan taur este un lucru care atrage mulți vizitatori la Yellowstone în fiecare toamnă, pentru că este o experiență la fel de memorabilă ca orice altceva pe care este posibil să o aveți în parc. În cele mai multe cazuri, goarna începe joasă și guturală, urcând până la un fluierat înalt, apoi scăzând până la un mârâit sau o serie de mârâituri. Este un sunet greu de imitat de către alfabetul uman, un muget gutural, un ton strident și un mârâit găunos. A-a-a-a-a-a-a-a-a-a-a-eeeeeeeeeeeeeeeeeeeeee-oh. Ee-uh. Ee-uh. Ee-uh. Este o combinație ciudată pe care, ca și bâzâitul primului tău șarpe cu clopoței, nu o vei uita niciodată.
În multe cazuri, goarna este interpretată ca o provocare de la un elan mascul la altul. Acesta este de obicei rezultatul unui taur dominant care poate avea un harem de vaci pe care le păzește cu grijă. Un provocator pășește pe pajiște și suflă o provocare. În schimb, taurul din turmă dă glas răspunsului său, care este adesea mai profund și mai clar decât cel care l-a provocat, o voce de maturitate și dominanță. În multe cazuri, provocatorul este alungat de taurul din turmă, în timp ce un taur mai puțin matur chiar și decât provocatorul, poate un taur de doar doi ani, se strecoară înăuntru și se înmulțește cu o vacă.
Sezonul de rut al elanilor atinge apogeul în septembrie
În fiecare toamnă, începând în unii ani încă din 15 august, elanii intră în sezonul de împerechere, sau rut. Rutul continuă să dureze aproximativ o lună, iar acea lună este, de obicei, septembrie, mijlocul lunii fiind punctul culminant al rutului. Uneori, rulația se prelungește până în octombrie, iar elanii masculi cu goarne au fost auziți dându-și glas până la jumătatea lunii octombrie. Pentru elani, luna septembrie este un fenomen străvechi și un fenomen care trezește inima omului. De-a lungul râului Madison, în special, septembrie este o lună în care oamenii pot vedea sezonul de împerechere al elanilor în plină desfășurare. Aici, unii dintre cei mai buni fotografi din lume se adună în fiecare an pentru a face poze după poze cu elani masculi maturi și cu haremurile lor. Multe dintre fotografiile care sunt văzute în reviste sunt realizate de-a lungul râului Madison în luna septembrie.
Comportamentul elanului taur în timpul rutului
În mod obișnuit, în această perioadă a anului, un singur taur mare matur va deține o turmă de până la treizeci sau mai mulți elani vaca, dintre care jumătate sunt în condiții optime de reproducere. În această turmă, ar putea exista ocazional un taur de un an, sau „spike”. Poate exista chiar și un taur tânăr care este atras de turmă, dar care este subordonat taurului mare. Acest tip de turmă nu se întâlnește în alte perioade ale anului; în timpul verii, vacile, vițeii și puii de un an se deplasează de obicei în turme mari, în timp ce taurii sunt fie solitari, fie în perechi sau trio-uri. Iarna, separarea este și mai evidentă, deoarece taurii aleargă în grupuri mari, numite grupuri de burlaci, iar vacile, vițeii și taurii imaturi aleargă în turme care pot număra câteva sute sau mai multe. De obicei, în această perioadă a anului, taurii se află în ținuturi mai accidentate, mai puțin accesibile, în timp ce vacile, vițeii și animalele mai tinere vor folosi ținuturi care sunt mai aproape de drumuri și de activitatea umană.
Dar toamna, cu muzica elanilor peste tot, este cea mai captivantă dintre toate timpurile. Taurii de elan în timpul rutului pot să fluiere des, chiar și în mijlocul zilei. Intensitatea rutului este deseori marcată de frecvența buglingului. Buglingul poate continua chiar și pe timpul nopții, indiferent dacă este sau nu lună. Unii tauri, epuizați după ore întregi de păscut și crescut vaci și, ocazional, de lupte cu alți tauri, vor trâmbița leneș în timp ce se întind.
Este o perioadă grea pentru taurii de elan
Pentru taurii de elan responsabili de turmă, perioada de rut este o perioadă grea. Deoarece atenția taurului este atât de concentrată pe doamnele sale, de multe ori nu-și face timp să mănânce. Taurii pierd în greutate în această perioadă a anului, în timp ce alte animale, inclusiv elanul-vacă, se îngrașă în această perioadă de recoltare și îngrășare. Elanul taur în perioada de rut va săpa veceuri în iarba mlăștinoasă, locuri unde se adună noroi și apă. Acolo, se vor zbate pentru a se răcori, pentru a răcori intensitatea rutului. La marginea bălții, nu este neobișnuit să vezi copaci mici, nefericiți, zdrobiți în bucăți, sau locuri unde taurul și-a băgat coarnele în noroi și apoi a aruncat bucăți de gazon în aer. Taurul de elan în călduri este în același timp oarecum vulgar (urinează frecvent pe el însuși) și maiestuos.
O vacă de elan ajunge la vârsta reproducerii în timpul celui de-al treilea sezon de reproducere după ce s-a născut – la aproximativ doi ani și jumătate. Tinerii elani masculi devin aparent activi din punct de vedere sexual puțin mai devreme, la puțin peste un an, dar, cu excepția cazului în care sunt foarte norocoși și reușesc să se strecoare pe lângă ochiul vigilent al stăpânului haremului, în general nu au șansa de a se împerechea până când nu sunt mai maturi, mai duri și mai pricepuți să curteze și să păzească vacile.
Bătăliile dintre elanii masculi în plină perioadă de rut nu sunt neobișnuite. De obicei, bătăliile sunt minore, cu o ciocnire de coarne pe coarne, iar taurul subordonat fuge în pădure. Dar, uneori, luptele sunt mai intense și se soldează cu răniri sau moarte. Taurii de elan pot cântări până la o mie de kilograme, iar doi tauri de această mărime își pot provoca multe pagube unul altuia atunci când se aruncă coarne cu coarne. Este un meci de îmbrânceli cu unelte de cap mortale, o încăierare care se poate încheia cu pagube sângeroase.
Pe măsură ce se apropie sfârșitul rutului, taurii se vor muta înapoi într-o existență solitară pentru a se reîncărca și a se realimenta. Pentru că rula este în septembrie, iar cea mai grea parte a iernii din Munții Stâncoși nu lovește decât mai târziu, taurii au adesea șansa de a-și reface rezervele de grăsime după rulație. Dar, ocazional, iarna vine mai devreme în Munții Stâncoși și, în aceste perioade, elanii masculi – slăbiți în urma rutului – cedează în fața intemperiilor sau sunt mai ușor de capturat de prădători precum lupii.
Vitele de primăvară ale elanilor
Primăvara, elanii femele încep să se separe de turmă în căutarea unui loc liniștit pentru a naște în jurul datei de 15 mai, la aproximativ opt până la opt luni și jumătate după ce au fost înmulțite. Vaca are aproape întotdeauna un singur vițel, dar sunt raportate cazuri rare de pereche de gemeni. Gemenii sunt mult mai frecvenți la cerbul catâr și la antilopă decât la elan.
Vițeii de elan sunt la început foarte șovăielnici și nesiguri de mersul lor, dar le cresc rapid picioarele. La fel ca în cazul tuturor animalelor care sunt pradă prădătorilor, elanii depind de capacitatea lor de a alerga pentru a evita să devină cina. Puii de elan, deși foarte vulnerabili și lipsiți de apărare la început, devin din ce în ce mai pricepuți să evite pericolul pe măsură ce cresc. Ei sunt excelenți în a se folosi de adăposturi, cum ar fi salvie și păduri de plop, pentru a evita să fie detectați, iar prădătorii care nu sunt conștienți de prezența lor sunt cunoscuți ca trecând chiar pe lângă un vițel ascuns, staționar.
Astfel începe ciclul care reîncepe din nou în fiecare septembrie cu cântecul mișcător al Yellowstone – elanul.
.