LISTEN ON SOUNDCLOUD:
După bătălia decisivă de la Yorktown din octombrie 1781, în care armata generalului George Washington a învins și capturat armata britanică comandată de generalul Charles Cornwallis, britanicii au cerut pacea. America câștigase în sfârșit independența despre care Jefferson scrisese în celebra sa Declarație formalizată de Congresul Continental la 4 iulie 1776. A fost nevoie de mai mult de cinci ani de război pentru a câștiga această libertate. Acum venea dificila sarcină de a stabili o națiune dedicată principiilor libertății și autoguvernării.
Dar Congresul Continental nu a lăsat sarcina de a crea un guvern decât după ce războiul a fost câștigat. La scurt timp după ce și-au declarat independența în iulie 1776, Congresul Continental a început să dezbată ce fel de guvern ar trebui să creeze. Mai mult de un an mai târziu, la 15 noiembrie 1777, au trimis Articolele Confederației către state pentru ratificare.
Articolele Confederației au stabilit o confederație pe timp de război a celor 13 state originale. Chiar dacă articolele nu au fost ratificate de cele treisprezece state până la 1 martie 1781 – cu aproximativ opt luni înainte de victoria de la Yorktown – ele au fost folosite de Congresul Continental pentru a guverna în timpul Războiului Revoluționar și pentru a continua războiul.
Experiența primilor lideri politici americani cu un guvern mare și puternic a fost categoric negativă. Guvernul britanic, pe măsură ce devenise frustrat de dorința de libertate a americanilor, interzisese libertatea de exprimare, cenzurase și scosese în afara legii presa liberă, interzisese libertatea de asociere, impusese credințe și practici religioase, interzisese deținerea de arme de foc și negase dreptul poporului de a se autoguverna prin abolirea legislaturilor coloniale. Nemulțumirea legată de „impozitarea fără reprezentare” a fost doar o mică parte din frustrările americanilor coloniali față de dominația britanică.
În încercarea de a exclude astfel de abuzuri în viitorul Americii, Articolele Confederației au creat un guvern central sau național slab. Acesta a creat un legislativ național unicameral, cunoscut sub numele de congres, dar fără președinție, fără putere judecătorească și fără puterea de a impozita. Guvernul central putea să facă război, să negocieze pacea, să negocieze acorduri comerciale cu națiuni străine și să judece disputele dintre state. Dar nu avea puterea de a pune în aplicare aceste decizii sau acorduri. Așadar, chiar și aceste puteri limitate s-au dovedit în practică a fi în mare parte teoretice.
Congresul Continental putea doar să ceară statelor să finanțeze efortul de război, dar adesea aceste cereri erau ignorate – ceea ce a făcut ca finanțarea Armatei Continentale să fie extraordinar de dificilă și a riscat succesul Războiului pentru Independență încă de la început. Lectura scrisorilor generalului Washington către Congres în care pledează pentru hrană, îmbrăcăminte, încălțăminte, arme și muniție pentru soldații săi dezvăluie una dintre slăbiciunile frustrante ale Articolelor.
În timpul Războiului Revoluționar și ulterior, a devenit evident că guvernul pe care îl creaseră era prea slab și ineficient. După ce independența a fost câștigată, diferitele state și-au urmărit propriile interese și au existat tot mai multe dispute economice privind comerțul și călătoriile între state. Se simțea din ce în ce mai mult că Articolele Confederației dădeau greș și că era necesară o reformă. În același timp, teama de un guvern centralizat, mare și puternic, care ar putea abuza de drepturile cetățenilor săi, a rămas o preocupare serioasă.
În 1786 și la începutul anului 1787, Rebeliunea lui Shay, revolta armată a 4.000 de rebeli lângă Springfield Massachusetts, a evidențiat și concentrat ceea ce era deja în conștiința generală a națiunii – că Articolele Confederației trebuiau reformate. În plus, este posibil ca rebeliunea să fi sporit sprijinul pentru restructurarea articolelor, astfel încât guvernul federal să fie mai puternic, dar totuși strict limitat, cu puteri verificate și împărțite. Astfel, mulți cred că Rebeliunea Shays a creat un climat în care Constituția Statelor Unite a putut fi mai ușor propusă și ratificată în anii următori.
Chiar dacă nu a avut succes în cele din urmă și a fost înlocuită în cele din urmă de Constituția Statelor Unite, Articolele Confederației au jucat un rol vital și important în dezvoltarea Americii și în experiența sa cu libertatea, drepturile individuale și autoguvernarea.
În primul rând, numele națiunii noastre, „Statele Unite ale Americii”, a fost stabilit în Articolele Confederației. Acest nume este mai mult decât un simplu nume – el recunoaște faptul că cele treisprezece state originale au preexistat guvernului național și că s-au unit în mod voluntar prin acordul lor reciproc și pentru a-și promova interesul comun în libertate.
În al doilea rând, Articolele Confederației au stabilit precedentul important de a avea o constituție scrisă – nu doar o simplă colecție amorfă de precedente și tradiții, așa cum se obișnuia la acea vreme. Aceasta a fost o idee revoluționară. Până în prezent, Marea Britanie nu are o constituție scrisă. Mulțumită Articolelor Confederației, tradiția Americii este de a avea un text real pe care îl putem dezbate și la care ne putem referi cu specificitate.
În al treilea rând, Articolele au stabilit conceptul important cunoscut sub numele de „federalism”. Articolele au creat un guvern federal care avea puteri limitate, dar a lăsat la latitudinea statelor individuale tot ceea ce nu a fost dat în mod specific guvernului central. Multe națiuni au pur și simplu un guvern central fără guverne de stat. Providențele sunt adesea simple subdiviziuni geografice ale unei mase terestre mai mari. Dar în Statele Unite, statele au propriile constituții scrise și au propriile puteri și autorități – independente de guvernul federal. Articolele Confederației au oficializat importanța acestei diviziuni a puterii în mintea americanilor.
În al patrulea rând, sub Articolele Confederației, a fost adoptată Ordonanța Nord-Vest din 1785, care a contribuit la modelarea expansiunii Statelor Unite și a început procesul de scoatere în afara legii a sclaviei. Aceasta prevedea ca mai multe state mari și puternice cu pretenții teritoriale asupra teritoriilor vestice să renunțe la pretențiile lor asupra acestor teritorii și interzicea sclavia acolo. Acest lucru a deschis calea pentru ca cinci noi state să se alăture mai târziu Statelor Unite în temeiul Constituției SUA ca state libere – Ohio, Indiana, Michigan, Wisconsin și Minnesota de est.
Pentru că autorii Articolelor Confederației erau atât de concentrați să nu creeze un guvern central care să poată repeta vreodată abuzurile la care au fost martori în calitate de coloniști ai coroanei britanice, au creat un guvern național care era prea slab. Aceste slăbiciuni au ieșit la iveală pe parcursul Războiului de Independență și după aceea. Dar Articolele Confederației au creat o fundație solidă pe care a fost construită actuala Constituție a SUA.
În septembrie 1786, Convenția de la Annapolis a convocat o Convenție Constituțională pentru a aborda reformele necesare la Articolele Confederației. Începând cu luna mai 1787, acea Convenție constituțională a fost convocată la Philadelphia, unde Declarația de independență fusese dezbătută și adoptată cu aproximativ 10 ani mai devreme. George Washington a fost ales în unanimitate președinte al convenției. Datorită reputației și încrederii sale naționale, procedurile s-au bucurat de un anumit nivel de credibilitate în mintea poporului american, ceea ce a ajutat în cele din urmă ca noua Constituție să obțină ratificarea.
După o dezbatere lungă și aprigă, Convenția constituțională a renunțat la Articolele Confederației și a adoptat Constituția Statelor Unite. Această nouă Constituție a acordat guvernului federal suficientă putere pentru a remedia defectele observate în Articolele Confederației, dar s-a concentrat în continuare asupra modalităților de a limita, diviza, separa și verifica puterea guvernului central și de a asigura drepturile individuale. În ciuda abandonării Articolelor Confederației, multe dintre elementele sale fundamentale sunt prezente în mod clar în guvernul nostru de astăzi și a fost un document politic important care a ajutat la pregătirea drumului pentru experiența uimitoare a Americii, cu mai mult de 240 de ani de independență, guvernare limitată și libertate individuală.
George Landrith este președintele organizației Frontiers of Freedom. Frontiers of Freedom, fondată în 1995 de senatorul american Malcolm Wallop, este o fundație educațională a cărei misiune este de a promova principiile libertății individuale, pacea prin forță, guvernul limitat, libera inițiativă, piețele libere și valorile americane tradiționale, așa cum se regăsesc în Constituție și în Declarația de Independență.
Click aici pentru a primi cel mai NOU eseu din acest studiu prin e-mail în căsuța dvs. poștală în fiecare zi, la ora 12:30, ora Europei de Est!
Click aici pentru eseul anterior.
Click aici pentru următorul eseu.
Click aici pentru a vedea calendarul subiectelor din studiul nostru de 90 de zile despre Congres.
Click aici pentru a vedea calendarul subiectelor din studiul nostru de 90 de zile despre Congres.