Acești pantofi au căpătat porecla „plimsoll” în anii 1870, derivată, potrivit cărții lui Nicholette Jones „The Plimsoll Sensation”, de la banda orizontală colorată care unea partea superioară cu talpa, care semăna cu linia Plimsoll de pe coca unei nave. Alternativ, la fel ca linia Plimsoll de pe un vapor, dacă apa ajungea deasupra liniei tălpii de cauciuc, purtătorul se uda.
Plimsoll-urile au fost purtate pe scară largă de turiști și au început să fie purtate și de sportivi pe terenurile de tenis și de crochet pentru confortul lor. Au fost dezvoltate tălpi speciale cu modele gravate pentru a crește aderența suprafeței pantofului, iar acestea au fost comandate în vrac pentru uzul armatei britanice. Pantofii atletici au fost din ce în ce mai mult folosiți pentru activități de agrement și în aer liber la începutul secolului al XX-lea – plimsolls au fost găsiți chiar și în cazul nefericitei expediții Scott din Antarctica din 1911. Plimsolls au fost purtați în mod obișnuit de elevi în cadrul lecțiilor de educație fizică din școlile din Marea Britanie din anii 1950 până la începutul anilor 1970.
Compania britanică J.W. Foster and Sons a proiectat și produs primii pantofi concepuți pentru alergare în 1895; pantofii erau prevăzuți cu crampoane pentru a permite o mai mare tracțiune și viteză. Compania a vândut pantofii săi de alergare de înaltă calitate, confecționați manual, sportivilor din întreaga lume, primind în cele din urmă un contract pentru fabricarea pantofilor de alergare pentru echipa britanică la Jocurile Olimpice de vară din 1924. Harold Abrahams și Eric Liddell au câștigat probele de 100 m și 400 m, echipați cu echipamentul de alergare Foster’s.
Acest stil de încălțăminte a devenit proeminent și în America la începutul secolului XX, unde au fost numiți „sneakers”. În 1892, compania U.S. Rubber Company a introdus primii pantofi cu talpă de cauciuc în țară, declanșând o creștere a cererii și a producției. Primii pantofi de baschet au fost concepuți de Spalding încă din 1907. Piața pentru adidași a crescut după Primul Război Mondial, când sportul și atletismul au devenit din ce în ce mai mult o modalitate de a demonstra fibra morală și patriotismul. Piața americană a adidașilor a crescut constant, pe măsură ce tinerii băieți stăteau la coadă pentru a cumpăra adidași susținuți de jucătorul de fotbal Jim Thorpe și Converse All Stars susținuți de jucătorul de baschet Chuck Taylor.
În perioada interbelică, pantofii atletici au început să fie comercializați pentru diferite sporturi și au fost puse la dispoziție modele diferențiate pentru bărbați Pantofii atletici au fost folosiți de sportivii care concurau la Jocurile Olimpice, contribuind la popularizarea pantofilor atletici în rândul publicului larg. În 1936, o marcă franceză, Spring Court, a comercializat primul pantof de tenis din pânză cu semnătura cu opt canale de ventilație pe o talpă din cauciuc natural vulcanizat.
Adolf „Adi” Dassler a început să producă proprii pantofi de sport în bucătăria spălătoriei mamei sale din Herzogenaurach, Bavaria, după ce s-a întors din Primul Război Mondial, și a continuat să înființeze unul dintre cei mai importanți producători de pantofi de sport, Adidas. De asemenea, și-a comercializat cu succes pantofii către atleții de la Jocurile Olimpice de vară din 1936, ceea ce a contribuit la consolidarea bunei sale reputații. Afacerile au explodat, iar familia Dassler vindea 200.000 de perechi de pantofi în fiecare an înainte de cel de-al Doilea Război Mondial.
Post-război
În anii 1950, oportunitățile de petrecere a timpului liber s-au extins foarte mult, iar copiii și adolescenții au început să poarte adidași pe măsură ce codurile vestimentare din școli s-au relaxat. Vânzările de adidași au crescut atât de mult, încât au început să afecteze negativ vânzările de pantofi din piele convenționali, ceea ce a dus la un război publicitar acerb pentru cota de piață la sfârșitul anilor ’50. În anii ’70, joggingul pentru exerciții fizice a devenit din ce în ce mai popular, iar pantofii de sport concepuți special pentru confort în timpul joggingului s-au vândut bine. Companiile au început, de asemenea, să își orienteze unele dintre produse către piața modei casual. În curând, au apărut pantofi pentru fotbal, jogging, baschet, alergare etc. Multe sporturi aveau încălțămintea lor relevantă, lucru posibil datorită dezvoltării de către podiatru a tehnologiei pantofilor atletici.
În timpul anilor 1990, companiile de încălțăminte și-au perfecționat abilitățile de modă și de marketing. Susținerile sportive cu atleți celebri au luat amploare, iar bugetele de marketing au explodat. Adidașii au devenit o declarație de modă și au fost comercializați ca o definiție a identității și a personalității, mai degrabă decât ca simple ajutoare atletice.
Din 1970 (5 modele) peste 1998 (285 de modele) până în 2012 (3.371), numărul de modele de pantofi sport din SUA a crescut exponențial.
.