Premierul israelian Benjamin Netanyahu (stânga), ministrul de externe al Emiratelor Arabe Unite, Abdullah bin Zayed Al Nahyan (mijloc) și ministrul de externe al Bahrainului, Abdullatif Al Zayani (dreapta), la semnarea Acordurilor Abraham.Credit: Saul Loeb/AFP/Getty
Se așteaptă ca un acord de pace între Israel și Emiratele Arabe Unite (EAU) să ducă la o intensificare a colaborării științifice între cele două țări – cu promisiunea unor cercetări comune în domeniul explorării spațiale, al apei și al securității alimentare, alături de explorarea patrimoniului arheologic comun al regiunii.
Pentru prima dată de la înființarea EAU în 1971, emiratezii vor putea lucra și călători în Israel, iar israelienii vor putea face același lucru în EAU. Anterior, acest lucru era posibil doar în circumstanțe excepționale. În plus, cercetătorii vor fi liberi să facă schimb de materiale, inclusiv mostre biologice și echipamente științifice. Acordul de normalizare a relațiilor diplomatice, numit Acordurile Abraham – care include și statul Bahrein din Golf – a fost semnat la Casa Albă din Washington DC la 15 septembrie.
Experții au declarat pentru Nature că oamenii de știință emiratzi ar putea beneficia de baza de cercetare bine stabilită a Israelului și de colaborările cu firmele sale de tehnologie, iar oamenii de știință israelieni ar putea avea de câștigat dacă ar profita de investițiile în creștere ale EAU în cercetare, de populația diversă și de infrastructura tehnologică în domenii precum informatica.
„Ceea ce mă entuziasmează, personal, este faptul că EAU încep să privească Israelul ca pe un potențial prieten, mai degrabă decât ca pe un risc”, spune Mohammed Baharoon, director general al b’huth, un centru independent de cercetare în domeniul politicilor publice din Dubai, EAU. Dar schimbarea nu se va produce peste noapte, avertizează el.
Shai-Lee Spigelman, director general al Ministerului israelian al Științei și Tehnologiei, a făcut parte dintr-o delegație americano-israeliană în EAU la 31 august, care a inclus un grup de lucru privind spațiul și știința. „Întâlnirile au fost cu adevărat impresionante, interesante și deschise. S-a simțit cu adevărat că ambele părți doresc să coopereze, doresc să găsească modalități reciproce de a lucra împreună”, spune ea.
Două universități au semnat deja un acord de colaborare, primul de acest fel între cele două țări. Universitatea Mohamed bin Zayed de Inteligență Artificială din Abu Dhabi și Institutul de Știință Weizmann din Rehovot, Israel, intenționează să creeze un institut virtual comun pentru inteligență artificială. De asemenea, intenționează să instige la schimburi de studenți și cercetători, să organizeze conferințe și să împartă resurse de calcul.
Generația științei
De la înființarea Israelului, în 1948, națiunile din Liga Arabă s-au opus statului evreu din cauza problemei independenței palestiniene. De atunci, majoritatea au refuzat să trateze cu această țară: Bahrain și Emiratele Arabe Unite sunt doar a treia și a patra țară arabă care au stabilit relații diplomatice oficiale cu Israelul, după Egipt în 1979 și Iordania în 1994. Până acum, cetățenilor israelieni li s-a interzis, în general, să intre în EAU și, deși Israelul nu avea nicio lege care să interzică accesul cetățenilor EAU, intrarea necesita o permisiune explicită din partea Ministerului Afacerilor Externe.
Dar o nouă generație de lideri din Golf, susținută de administrația președintelui american Donald Trump, contestă această poveste. Între EAU și Israel, cooperarea științifică este o prioritate ridicată, spune Spigelman.
Întrevederea din 31 august a inclus discuții timpurii despre o potențială cooperare în ceea ce privește sateliții și experimentele pe orbita joasă a Pământului, precum și coordonarea vizitelor astronauților la Stația Spațială Internațională, spune ea. „Nu păreau a fi noi în această vecinătate, deși sunt. Așa că a fost foarte impresionant”, adaugă ea. Firma israeliană SpaceIL din Tel Aviv a lansat o misiune susținută de guvern către Lună în 2019, deși modul de aterizare s-a prăbușit. Emiratele Arabe Unite au un program de zboruri spațiale cu echipaj uman și a fost una dintre cele trei națiuni care au lansat o misiune pe Marte în iulie.
Colaborările viitoare sunt, de asemenea, susceptibile să se concentreze pe inteligența artificială și știința cuantică, precum și pe agricultură, studii privind deșerturile și securitatea apei, spune Spigelman. Ambele țări desfășoară, de asemenea, cercetări extinse în domeniul securității cibernetice, al energiei și al tehnologiei de desalinizare.
Înainte de acord, Emiratele Arabe Unite se aflau în discuții pentru a se alătura primei instalații științifice comune din regiune, Synchrotron-light for Experimental Science and Applications in the Middle East, cunoscută sub numele de SESAME, spune Rolf-Dieter Heuer, președintele consiliului de conducere al SESAME. Israelul este deja membru, la fel ca Pakistanul, Iranul și Autoritatea Palestiniană.
Un cercetător din Emiratele Arabe Unite care studiază civilizația antică în Orientul Mijlociu, și care a cerut să nu fie numit din cauza sensibilităților legate de acorduri, spune că arheologia ar trebui să beneficieze, de asemenea, de acest lucru. Boicotul Emiratelor Arabe Unite față de Israel a însemnat că schimbul de artefacte și mostre a fost o problemă până acum, spune ea. „Au existat unele civilizații care au trăit în regiunea Golfului și care s-au mutat, de asemenea, în teritoriile Israelului de astăzi, așa că nu prea știu cum sunt studiate în prezent aceste civilizații”.
Început de drum
Colaborarea nu va începe de la zero. Cercetătorii din Emiratele Arabe Unite și Israel au fost coautori a 248 de lucrări între 2017 și 2019, potrivit bazei de date Scopus (inclusiv coautoratul în cadrul unor mega-colaborări, cum ar fi experimentele de la laboratorul european de fizică a particulelor, CERN). Această cifră se compară cu 183 de lucrări scrise în colaborare de oameni de știință din Israel și Egipt în aceeași perioadă și cu 98 între Israel și Iordania. Universitățile din EAU au acordat primele lor doctorate abia în 2010, iar mulți cadre universitare de rang înalt de acolo provin din alte țări, care au legături diplomatice cu Israelul.
În plus, întreprinderile de tehnologie din EAU – precum și din Qatar și Arabia Saudită – au deja relații informale cu omologii din Israel pentru a procura ceea ce este considerat a fi tehnologii cruciale, cum ar fi cele utilizate în protejarea infrastructurii de petrol și gaze, spune Robert Mogielnicki, cercetător în economie politică la Institutul statelor arabe din Golf din Washington DC. Ambele țări au deja legături extinse cu China, adaugă el.
Dar acum, cercetătorii așteaptă cu nerăbdare să formeze legături mai multe și mai profunde. Nu numai că acum colaboratorii israelieni pot veni în vizită, dar instituțiile din EAU pot începe schimburi de studenți, spune Andrea Macciò, un astrofizician italian de la New York University Abu Dhabi, care colaborează frecvent cu colegii israelieni. Israelul este „una dintre cele mai apropiate țări din zonă cu un program de cercetare substanțial”, spune Macciò, care speră că acordul va duce la colaborări la nivel instituțional, precum și la apeluri de cercetare pentru programe comune și summituri științifice regionale.
Spigelman spune că țările ar putea într-adevăr să semneze un acord științific bilateral în baza căruia să lanseze apeluri de finanțare comune.
Critici și îngrijorări
Cercetătorii vorbesc, de asemenea, despre beneficiile legăturilor culturale dintre vecini. Un fizician israelian, care a cerut să nu fie numit, analizează posibilitatea de a-și lua familia pentru un an sabatic în Emiratele Arabe Unite. „Ziua a fost anunțată, ne-am gândit, de ce să nu încercăm?”, spune el. „Am glumit că, în afară de Lună, acesta pare a fi următorul pas pentru ceva cu adevărat nou”. Și, spre deosebire de acordurile cu Iordania și Egiptul, această pace pare cu adevărat „caldă”, spune el.
Dar sensibilitățile rămân. Nature a găsit cu greu oameni de știință din Emiratele Arabe Unite dispuși să vorbească despre colaborarea cu Israelul (în Emiratele Arabe Unite, oamenii pot fi închiși pentru că vorbesc împotriva politicii guvernamentale).
Și academicienii palestinieni sunt supărați pe acorduri, spune filosoful Sari Nusseibeh, fost președinte al Universității Al-Quds din Ierusalimul de Est. Dar Nusseibeh este încrezător că acordul va stimula implicarea palestinienilor în colaborarea în domeniul cercetării.
„Pot EAU să-și folosească noul partener pentru a-i ajuta pe palestinieni? Sunt sigur că poate”, spune Nusseibeh. „Având în vedere suferința palestinienilor sub ocupație, cerul este limita în ceea ce privește ceea ce poate face. Să sperăm că o va face.”
În prezent, oamenii de știință palestinieni au restricții cu privire la locurile în care pot călători și la materialele pe care le pot importa, spune fizicianul de particule Mario Martone de la grupul de advocacy Scientists for Palestine.
Baharoon spune că este puțin probabil ca cercetătorii din Emirate să lase politica să le influențeze deciziile de afaceri sau de viață și că această atitudine este de bun augur pentru viitoarele colaborări în domeniul cercetării. „Din mai multe persoane cu care am vorbit, cred că există o admirație față de Israel ca națiune de pornire și care a făcut multe când vine vorba de știință și tehnologie”, spune el.
Dar Mogielnicki avertizează că, deși guvernele sunt entuziasmate de perspectivele de cercetare și dezvoltare, relațiile dintre academicienii israelieni și emiratezi individuali vor fi cheia succesului. „Cum vor naviga cercetătorii din ambele țări în relațiile potențial incomode cu colegii, care sunt un pic mai conservatori și nu se simt la fel de optimiști în legătură cu această normalizare? Aceasta este o mare întrebare care rămâne de văzut”, spune el.
Cu toate acestea, Baharoon speră că acordul dintre Israel și EAU se va dovedi a fi o „dovadă de concept” pentru alte țări din Golf. Intenția făcută publică a Bahrainului de a normaliza relațiile cu Israelul a venit la doar câteva săptămâni după propriul anunț al Emiratelor Arabe Unite și există speculații că vor urma și alții.
Spigelman speră, de asemenea, că acordul va inspira înțelegeri similare între Israel și alte națiuni. „Există alte țări foarte avansate în Golf, cu universități puternice și resurse în domeniul științei și tehnologiei, și ne-ar plăcea să cooperăm cu ele”, spune ea.
.