Amicul nostru din Sesame Street poate fi o pasăre mare, dar este micuță în comparație cu unele păsări reale care au cutreierat pământul în trecut. Iată câteva dintre aceste păsări mari reprezentative pe care nu le vom mai vedea niciodată în viață. În unele cazuri, acesta este un gând reconfortant.
1. Gastornis
Existau patru sau cinci specii din genul de păsări Gastornis care au trăit în America de Nord, Europa și Asia acum 55 până la 40 de milioane de ani. Pasărea din America de Nord a fost cunoscută anterior sub numele de Diatryma înainte de a fi reclasificată. Gastornis erau păsări mari care nu zburau, cea mai mare specie fiind Gastornis giganteus, care ajungea la 2,5 metri înălțime. Dar nu erau ceva de care să te temi – cu excepția cazului în care erai o plantă. Ciocul lor puternic era folosit pentru a zdrobi semințele și fructele. Ce-i drept, această pasăre era vegetariană! Cu toate acestea, ar fi putut foarte bine să folosească acel cioc ca mijloc de apărare împotriva atacatorilor. Imaginea de sus este o ilustrație din 1917 a modului în care ar fi putut arăta Gastornis.
2. Pelagornis Chilensis
Fotografie de Ghedoghedo.
Cu doar câțiva ani în urmă, se credea că Pelagornis chilensis avea cea mai mare anvergură a aripilor posibilă pentru o pasăre, de 17 picioare. P. chilensis a trăit în Chile în urmă cu 5 până la 10 milioane de ani, unde cerceta suprafața oceanului în căutare de pește. Această anvergură mare a aripilor era necesară pentru a transporta un corp zburător de 64 de kilograme. Este clasificată ca fiind o pasăre pelagornithidă sau o pasăre cu dinți osoși („pseudodinte”). Este posibil ca și alte specii de pelagornithide să fi supraviețuit suficient de mult timp pentru a fi fost văzute de oameni.
3. Pelagornis Sandersi
Fotografie de Ryan Somma.
Ideea că 17 picioare era limita superioară a anvergurii aripilor pentru păsările zburătoare a fost spulberată în 2014. Pelagornis sandersi este cea mai mare pasăre zburătoare descoperită până acum, cu o anvergură a aripilor de până la 24 de picioare! Fosila a fost găsită în Charleston, Carolina de Sud, în 1983, dar a fost păstrată în depozit timp de treizeci de ani înainte ca cineva să-i studieze măsurătorile. Iar acum că știm cât de mare era acest pseudo-dinte, misterul care rămâne este cum a reușit să se ridice în aer cu aripi atât de lungi. Este posibil ca pasărea să fi sărit de pe stâncile de pe malul mării.
4. Andalgalornis
Ilustrație de John Conway.
Andalgalornis steulleti a fost un Phorusrhacid care avea o înălțime de 4,5 picioare și cântărea aproximativ 90 de kilograme. Phorusrhacidele, cele 18 specii din familia Phorusrhacidae, sunt numite în mod obișnuit „păsări ale terorii”, deoarece au fost prădători uriași de vârf în timpul erei cenozoice. Andalgalornis a trăit în Argentina în urmă cu aproximativ 6 milioane de ani. Craniul său era deosebit de subțire văzut de sus, dar ciocul său îngust pare uriaș din lateral. Andalgalornis avea un craniu cu oase rigide care îi conferea o mușcătură puternică în comparație cu alte păsări cu o construcție mai ușoară.
5. Kelenken
Ilustrație de FunkMonk (Michael B. H.).
Cea mai mare pasăre a terorii a fost Kelenken guillermoi, care a trăit acum 15 milioane de ani în Argentina. Kelenken avea undeva între 2 și 3 metri înălțime. Osul inferior al piciorului său măsura 45 de centimetri (18 inci) și avea un craniu lung de 71 de centimetri (28 de inci) și un cioc de 45 de centimetri. Această pasăre care nu zbura cântărea în jur de 500 de kilograme și își ucidea prada cu ciocul său masiv.
6. Titanis Walleri
Ilustrație de Dmitri Bogdanov.
Pasărea de teroare Titanis walleri a devenit un Phorusrhacid american ca urmare a deplasării speciilor peste Istmul Panama în urmă cu aproximativ trei milioane de ani. Fosilele sale au fost găsite în Texas și Florida. T. walleri a trăit între 5 și 2 milioane de ani în urmă. Această pasăre avea o înălțime de 2,5 metri și cântărea peste 300 de kilograme. Specia, într-o formă ficțională, joacă în romanul The Flock din 2006 de James Robert Smith.
7. Vulturul lui Haast
Ilustrație de John Megahan.
Vulturul lui Haast a dispărut, dar nu este chiar preistoric. Oamenii de știință cred că cele mai tinere fosile ar putea avea doar 500 de ani, ceea ce înseamnă că dispariția vulturului s-a datorat, probabil, vânării de către oameni a principalei prăzi a vulturului, moa. Vulturul lui Haast (Harpagornis moorei) era originar din Noua Zeelandă și a fost cel mai mare vultur care a trăit vreodată. Femela, mai mare decât masculul, cântărea 10-15 kilograme și avea o anvergură a aripilor de 8-10 picioare. Specia avea o anvergură a aripilor relativ scurtă pentru greutatea sa.
8. Dinornis
Vorbind despre Noua Zeelandă, aceasta a găzduit cândva un gen de păsări dispărute care semăna de fapt cu Big Bird de pe Sesame Street. Dinornis, sau moa uriaș, a fost principala sursă de hrană a acvilei lui Haast până când a fost vânată până la dispariție de către Māori în secolul al XV-lea. Femela din specia Dinornis robustus avea o înălțime de 12 picioare și cântărea peste 500 de kilograme, posibil până la 600 de kilograme! Noua Zeelandă nu avea mamifere înainte de sosirea coloniștilor umani din Polinezia, așa că aceștia au prosperat timp de 40.000 de ani, în ciuda vulturului lui Haast.
9. Argentavis
Ilustrație de Stanton F. Fink.
Cu o anvergură a aripilor estimată la 23 de picioare, Argentavis magnificens este singura pasăre dispărută găsită până în prezent care se poate apropia de Pelagornis sandersi ca anvergură a aripilor. Și avem mai multe exemplare fosile ale „păsării magnifice din Argentina”. Aceasta a existat mai recent decât multe dintre păsările de pe această listă, trăind în urmă cu aproximativ șase milioane de ani. A. magnificens cântărea între 60 și 80 kg (140-180 de lire sterline), așa că este un mister cum reușea să decoleze, dar se deduce că pasărea se înălța pe baza curenților termici în loc să bată din aripi. Argentavis se hrănea cu carcase în loc să se năpustească asupra prăzii vii. A. magnificens este înrudită cu vulturii moderni.
.