Spuneți ce vreți despre violența din fotbalul american, dar Colosseumul din Roma antică este posibil să fi fost cea mai barbară locație sportivă din istoria omenirii. Unele dintre confruntările la care au asistat acolo au fost atât de feroce încât istoricii încă mai vorbesc despre ele și astăzi.
1. Elefantul orbește rinocerul
Toată lumea asociază Colosseumul cu gladiatorii, dar ciocnirile între animale erau, de asemenea, spectacole populare. Înainte de domnia împăratului Claudius, câțiva martori și-au amintit de o bătălie deosebit de sângeroasă pusă în scenă între un elefant și un rinocer înfuriat, pe care primul a câștigat-o după ce a ridicat cu trompa un vârf de suliță rupt și i-a scos ochii adversarului său cu coarne.
2. Măcelul lui Carpophorus
Un bestiarius, a cărui specialitate presupunea lupta cu animale sălbatice, se putea aștepta să aibă o carieră scurtă chiar și după standardele gladiatorilor. Printre cei mai faimoși a fost Carpophorus, un frecvent expeditor de lei, urși și leoparzi, al cărui record personal a implicat uciderea a 20 de fiare într-o singură bătălie.
3. Lupta finală a lui Flamma
Vorbim despre rezistență. Dragostea lui Flamma pentru ring a fost atât de puternică încât a refuzat ofertele de libertate făcute de politicieni romani impresionați nu o dată, nu de două ori, nu de trei, ci de patru ori! Fostul soldat sirian a luptat în 33 de confruntări înainte de a-și găsi în cele din urmă sfârșitul pe nisipul Colosseumului, la vârsta de 30 de ani. Până atunci, popularitatea sa era atât de extinsă, încât chipul său era folosit pe o monedă romană.
4. Heckler Gets Disemboweled
Cunoscut pe scară largă ca fiind unul dintre cei mai nemiloși împărați împărați ai Romei, sadismul lui Domițian (51-96 d.Hr.) a fost în mare măsură potolit de Colosseum, pe care l-a înzestrat cu îmbunătățiri somptuoase și cu o extindere a locurilor. A abordat jocurile cu o seriozitate mortală, după cum a aflat un cetățean nefericit. După ce omul a huiduit un gladiator favorit, Domițian a pus ca acesta să fie târât în centrul arenei și aruncat la o gașcă de câini hămesiți, care l-au sfâșiat rapid membru cu membru.
Într-o minune a ingineriei teatrale, Colosseumul era periodic inundat și umplut cu nave pentru a reconstitui conflicte oceanice. Istoricul Dio Cassius spunea următoarele despre unul deosebit de notoriu, organizat de împăratul Titus în anul 80 d.Hr.: „Titus a umplut arena cu apă… A adus, de asemenea, oameni pe corăbii, care s-au angajat într-o luptă pe mare acolo o bătălie navală între trei mii de oameni.”
6. Commodus se joacă de-a uriașul
Commodus este cel mai bine cunoscut pentru că a fost portretizat ca un nebun psihopat de către Joaquin Phoenix în filmul Gladiator al lui Ridley Scott din 2000. Deși acuratețea istorică a filmului lasă mult de dorit, sălbăticia împăratului în viața reală nu era deloc de neglijat. Considerându-l pe Hercule drept idolul său personal, Commodus și-a făcut mai multe apariții ca gladiator în Colosseum, câștigând o serie de confruntări evident aranjate. Poate cea mai brutală demonstrație a sa a avut loc atunci când a legat mai mulți cetățeni răniți înainte de a-i omorî cu bâtele, pretinzând în tot acest timp că sunt giganți.
7. Priscus versus Verus
Iată un final fericit, pentru o schimbare. În secolul I d.Hr., poetul Marțial a înregistrat cea mai detaliată relatare a unei bătălii între gladiatori cunoscută de istoricii moderni. În timpul unei serii de jocuri organizate de Titus, cei doi gladiatori s-au luptat timp de ore întregi înainte de a depune simultan armele și de a se preda unul altuia. Înduioșat de sportivitatea lor, Titus le-a acordat celor doi libertatea, în timp ce mulțimea îi aclama cu entuziasm. În cuvintele lui Marțial (adresate împăratului), „Sub niciun alt prinț în afară de tine, Cezar, nu s-a întâmplat așa ceva: în timp ce doi se luptau, fiecare era învingător.”
.