14 februarie este ziua de naștere a lui Frederick Douglass (1818-1895), unul dintre cei mai mari campioni ai libertății individuale din America. Iată cinci fapte pe care ar trebui să le știți despre acest scriitor, orator, om de stat și aboliționist:
1. Douglas s-a născut în sclavie în Maryland în jurul anului 1818. (La fel ca mulți sclavi, nu a știut niciodată data reală a nașterii sale, așa că a ales 14 februarie ca zi de naștere). I s-a dat numele Frederick Augustus Washington Bailey, dar a decis să îl schimbe atunci când a devenit un om liber. Deși era hotărât să își păstreze prenumele „Frederick”, l-a rugat pe prietenul său Nathan Johnson să îl ajute să își aleagă un nume de familie. Johnson citise poemul narativ al lui Sir Walter Scott, Lady of the Lake, și i-a recomandat numele unui personaj principal: Douglass.
2. În tinerețe, Douglass a învățat singur să citească, ajutat de resturile de materiale de lectură pe care le-a găsit și cu ajutorul unor copii albi cu care a intrat în contact în cartierul său. La scurt timp după aceea, în timp ce era angajat la un fermier din Maryland, i-a învățat pe ascuns pe alți sclavi să citească Noul Testament în cadrul unei școli săptămânale de duminică. În timpul acestor întâlniri a pus la cale prima sa tentativă de evadare, deoarece cititul și scrisul i-au stârnit dorința de libertate. „Odată ce veți învăța să citiți”, avea să scrie mai târziu, „veți fi liberi pentru totdeauna”. În 1845, a scris despre viața sa de robie în „Narrative of the Life of Frederick Douglass, an American Slave”. Cartea a devenit instantaneu un bestseller și exemplul preeminent al genului literar cunoscut sub numele de narațiune despre sclavi.
3. După ce a evadat în nord, Douglass s-a stabilit în New Bedford, Massachusetts, unde a devenit predicator într-o biserică africană Methodist Episcopal Zion. Perfecționate la amvon, abilitățile sale oratorice îl vor face unul dintre cei mai căutați oratori aboliționiști din vremea sa. Douglass a fost asociat cu o școală a mișcării antisclavie care credea că sclavia ar trebui să înceteze prin persuasiune morală și a încercat să se folosească de scrierile și discursurile sale pentru a-i educa pe deținătorii de sclavi și pe locuitorii din sud cu privire la relele sclaviei.
4. Douglass a petrecut aproape doi ani călătorind în Marea Britanie vorbind pentru cauza aboliționistă. El a fost chiar încurajat să se stabilească în Anglia, deoarece faima sa făcea riscantă întoarcerea în SUA, unde legea federală îi dădea dreptul stăpânului său de sclavi să îl captureze pe Douglass. Cu toate acestea, doi dintre prietenii săi englezi au strâns 710,96 dolari pentru a-i cumpăra libertatea. La vârsta de 28 de ani, Douglass a devenit în cele din urmă un om liber.
5. Chiar înainte ca Războiul Civil să pună capăt sclaviei americane, Douglass a devenit activ în mișcarea pentru votul femeilor. A devenit atât de faimos în cadrul mișcării pentru drepturile femeilor încât, în 1872, a fost nominalizat pentru funcția de vicepreședinte al Statelor Unite la convenția Partidului Drepturilor Egale. Deși a refuzat nominalizarea și a refuzat să facă campanie, a devenit primul afro-american care a fost înscris pe buletinul de vot pentru alegerile prezidențiale. În 1888, a primit, de asemenea, un vot din partea delegației din Kentucky la Convenția republicană de la Chicago, devenind astfel primul afro-american nominalizat pentru a fi candidat la președinția SUA din partea unui partid politic important (mai primise un singur vot pentru a fi candidat la președinția SUA în timpul Convenției Naționale a Partidului Libertății din 1848).
.