La 3 august 1857, Frederick Douglass a ținut un discurs despre „Emanciparea Indiilor de Vest” la Canandaigua, New York, cu ocazia celei de-a douăzeci și treia aniversări a evenimentului. Cea mai mare parte a discursului a fost un istoric al eforturilor britanice de emancipare, precum și o reamintire a rolului crucial al sclavilor din Indiile de Vest în acea luptă pentru libertate proprie. Cu toate acestea, la scurt timp după ce și-a început discursul, Douglass a făcut o prevestire a viitorului Război Civil când a rostit două paragrafe care au devenit cele mai citate fraze din toate discursurile sale publice. Acestea începeau cu cuvintele: „Dacă nu există luptă, nu există progres”. Întregul discurs apare mai jos.
Sentimentul general al omenirii este că un om care nu va lupta pentru el însuși, atunci când are mijloacele de a face acest lucru, nu merită să fie luptat de alții, iar acest sentiment este just. Căci un om care nu prețuiește libertatea pentru el însuși nu o va prețui niciodată pentru alții și nu se va supune niciunui inconvenient pentru a o obține pentru alții. Un astfel de om, spune lumea, poate să se culce până când va avea destulă minte pentru a se ridica. Este inutil și crud să pui un om pe picioare, dacă în clipa următoare capul lui va fi adus împotriva unei borduri.
Un om de acest tip nu va pune niciodată lumea sub nici o obligație față de el, ci va fi un sărăntoc moral, o povară pe roțile societății, iar dacă și el va fi identificat cu o varietate particulară a rasei, va atrage rușinea asupra rasei sale, precum și asupra sa. Lumea în care trăim se adaptează foarte bine la toate tipurile de oameni. Ea va coopera cu ei în orice măsură pe care și-o propun; îi va ajuta pe cei care se ajută cu seriozitate pe ei înșiși și îi va împiedica pe cei care se împiedică pe ei înșiși. Este foarte politicoasă și nu își oferă niciodată serviciile fără să fie solicitată. Favorurile sale față de indivizi se măsoară după un principiu infailibil în acest sens: îi respectă pe cei care se respectă pe ei înșiși și îi disprețuiesc pe cei care se disprețuiesc pe ei înșiși. Nu stă în puterea naturii umane neajutorate să persevereze în a compătimi un popor care este insensibil la propriile greșeli și indiferent la obținerea propriilor drepturi. Poetul a fost la fel de fidel bunului simț ca și poeziei când a spus,
Cine vrea să fie liber, el însuși trebuie să dea lovitura.
Când se presupunea că O’Connell, cu toată Irlanda în spate, lupta pentru drepturile și libertățile juste ale Irlandei, simpatiile omenirii erau cu el, și chiar și dușmanii săi au fost nevoiți să-i respecte patriotismul. Kossuth, luptând pentru Ungaria cu stiloul său mult timp după ce aceasta a căzut prin sabie, s-a bucurat de simpatia și sprijinul lumii liberale până când propriile speranțe s-au stins. Turcii, în timp ce luptau cu vitejie pentru ei înșiși și biciuiau și alungau legiunile invadatoare ale Rusiei, au împărtășit admirația omenirii. Își apărau propriile drepturi împotriva unui inamic arogant și puternic; dar de îndată ce și-au dat drumul la luptă în fața aliaților, admirația a făcut loc disprețului. Acestea nu sunt maximele și învățăturile unei lumi cu inima rece. Creștinismul însuși ne învață că omul trebuie să-și întrețină propria casă. Acest lucru acoperă întregul teren al națiunilor, precum și al indivizilor. Națiunile, la fel ca și indivizii, pot fi nevinovate și neîndurătoare. Ele ar trebui să se îngrijească de toate nevoile – mentale, morale și religioase – și de toate relele la care sunt supuse ca națiuni. În marea luptă care se desfășoară acum pentru libertatea și înălțarea poporului nostru, ar trebui să fim găsiți la lucru cu toată puterea noastră, hotărâți ca nici un om sau grup de oameni să nu fie mai abundent în muncă, pe măsura capacității noastre, decât noi înșine.
Știu, prietenii mei, că în unele părți eforturile oamenilor de culoare se întâlnesc cu foarte puțină încurajare. Noi putem lupta, dar trebuie să luptăm ca Sepoys din India, sub ofițeri albi. Această clasă de aboliționiști nu le plac sărbătorile de culoare, nu le plac convențiile de culoare, nu le plac târgurile antisclavie de culoare pentru susținerea ziarelor de culoare. Nu le plac nici un fel de demonstrații la care bărbații de culoare să ia un rol principal. Ei vorbesc despre mândrul sânge anglo-saxon cu aceeași ușurință ca și cei care pretind că cred în inferioritatea naturală a raselor. Umilul dumneavoastră vorbitor a fost catalogat drept un ingrat, pentru că a îndrăznit să se ridice de unul singur și să pledeze cauza noastră comună ca om de culoare, mai degrabă decât ca garrisonian. Consider că nu face parte din recunoștință să le permitem prietenilor noștri albi să facă toată munca, în timp ce noi doar le ținem haina. Opoziția de genul celei la care ne referim acum este o poziție partizană și nu trebuie să ne deranjeze. Poporul alb în general nu va fi influențat în mare măsură de ea. Ei vor vedea și vor aprecia toate eforturile oneste din partea noastră de a ne îmbunătăți condiția de popor.
Lăsați-mă să vă spun un cuvânt despre filozofia reformei. Întreaga istorie a progresului libertății umane arată că toate concesiile făcute până acum față de augustele ei pretenții s-au născut dintr-o luptă serioasă. Conflictul a fost incitant, agitator, atotcuprinzător și, pentru moment, a pus la tăcere toate celelalte tumulturi. Trebuie să facă acest lucru sau nu face nimic. Dacă nu există luptă, nu există progres. Cei care pretind că sunt în favoarea libertății și totuși dezaprobă agitația sunt oameni care vor recolte fără a ara pământul; vor ploaie fără tunete și fulgere. Ei vor oceanul fără vuietul îngrozitor al numeroaselor sale ape.
Această luptă poate fi una morală, sau poate fi una fizică, și poate fi atât morală, cât și fizică, dar trebuie să fie o luptă. Puterea nu concesionează nimic fără o cerere. Nu a făcut-o niciodată și nu o va face niciodată. Aflați la ce anume se va supune în liniște orice popor și ați aflat măsura exactă a nedreptății și a nedreptății care le va fi impusă, iar acestea vor continua până când li se va opune rezistență fie prin cuvinte, fie prin lovituri, fie prin ambele. Limitele tiranilor sunt prescrise de rezistența celor pe care îi asupresc. În lumina acestor idei, negrii vor fi vânați în Nord și reținuți și biciuiți în Sud atâta timp cât se vor supune acestor nedumeriri diabolice și nu vor opune nicio rezistență, nici morală, nici fizică. Este posibil ca oamenii să nu primească tot ceea ce plătesc în această lume, dar cu siguranță trebuie să plătească pentru tot ceea ce primesc. Dacă ne vom elibera vreodată de opresiunile și nedreptățile adunate asupra noastră, trebuie să plătim pentru înlăturarea lor. Trebuie să facem acest lucru prin muncă, prin suferință, prin sacrificiu și, dacă este nevoie, prin viețile noastre și ale altora.
De aici, prietenii mei, fiecare mamă care, ca Margaret Garner, înfige un cuțit în sânul copilului ei pentru a-l salva din iadul sclaviei noastre creștine, ar trebui să fie ținută și onorată ca o binefăcătoare. Fiecare fugar din sclavie care, precum nobilul William Thomas din Wilkes Barre, preferă să piară într-un râu înroșit de propriul sânge decât să se supună câinilor de vânătoare ai iadului care îl vânau și îl împușcau, ar trebui să fie apreciat ca un martir glorios, demn de a fi păstrat în memoria recunoscătoare a poporului nostru. Fugarul Horace, la Mechanicsburgh, Ohio, zilele trecute, care i-a învățat pe prinzătorii de sclavi din Kentucky că este mai sigur să aresteze oameni albi decât să îl aresteze pe el, a făcut un serviciu excelent cauzei noastre. Parker și nobila sa trupă de cincisprezece oameni din Christiana, care s-au apărat de răpitori cu rugăciuni și pistoale, au dreptul la onoarea de a opune prima rezistență de succes proiectului de lege privind sclavii fugari. Dacă nu ar fi existat această rezistență și salvarea lui Jerry și Shadrack, vânătorii de oameni ar fi vânat dealurile și văile noastre de aici cu aceeași libertate cu care vânează acum mlaștinile lor lugubre.
A existat o lecție importantă în comportamentul acelui nobil Krooman din New York, zilele trecute, care, presupunând că creștinii americani sunt pe cale să-l înrobească, s-a îndreptat spre capul de catarg și, cu cuțitul în mână, a spus că își va tăia gâtul înainte de a fi făcut sclav. Joseph Cinque, pe puntea vasului Amistad, a făcut ceea ce ar trebui să ne facă numele său drag. El a purtat protestul arzător al naturii împotriva sclaviei. Madison Washington, care și-a doborât asupritorul pe puntea vasului Creole, este mai demn de a fi amintit decât omul de culoare care l-a împușcat pe Pitcairn la Bunker Hill.
Amicii mei, veți observa că am luat o gamă largă și credeți că este timpul să răspund la obiecția specială la această sărbătoare. Așa cred și eu. Acesta este, așadar, adevărul cu privire la inaugurarea libertății în Indiile de Vest britanice. Abolirea a fost un act al guvernului britanic. Motivul care a determinat guvernul să acționeze a fost, fără îndoială, în principal unul filantropic, îndreptățit la cea mai mare admirație și recunoștință din partea noastră. Religia națională, justiția și umanitatea au strigat într-o indignare furtunoasă împotriva abominației imunde, iar guvernul a cedat în fața furtunii. Cu toate acestea, o parte din meritul rezultatului le revine pe bună dreptate sclavilor înșiși. „Deși erau sclavi, erau sclavi răzvrătiți”. Ei s-au purtat bine. Nu și-au îmbrățișat lanțurile, ci, în funcție de posibilitățile lor, au amplificat protestul general împotriva opresiunii. Ceea ce Wilberforce se străduia să obțină de la senatul britanic prin elocvența sa magică, sclavii înșiși se străduiau să obțină prin izbucniri și violență. Acțiunea combinată a unuia și a celuilalt a dus la rezultatul final. În timp ce unul a arătat că sclavia era greșită, celălalt a arătat că era și periculoasă și greșită. Domnul Wilberforce, deși era un om pașnic și un model de evlavie, s-a folosit de acest element pentru a-și întări cazul în fața Parlamentului britanic și a avertizat guvernul britanic de pericolul continuării sclaviei în Indiile de Vest. Nu există nicio îndoială că teama de consecințe, acționând împreună cu un sentiment al răului moral al sclaviei, a dus la abolirea acesteia. Spiritul de libertate era răspândit în insule. Insurecția pentru libertate îi ținea pe plantatori într-o stare constantă de alarmă și trepidație. O armată permanentă era necesară pentru a-i ține pe sclavi în lanțurile lor. Această stare de fapt nu putea fi lipsită de greutate pentru a decide chestiunea libertății în aceste țări.
Sunt conștient că s-a spus că dispoziția rebelă a sclavilor a apărut ca urmare a discuțiilor pe care aboliționiștii le purtau acasă și nu este necesar să respingem această presupusă explicație. Tot ceea ce susțin este următorul lucru: că sclavii din Indiile de Vest au luptat într-adevăr pentru libertatea lor și că faptul nemulțumirii lor a fost cunoscut în Anglia și că a ajutat la apariția acelei stări a opiniei publice care a dus în cele din urmă la emanciparea lor. Și dacă acest lucru este adevărat, obiecția primește răspuns.
Din nou, sunt conștient de faptul că mișcările insurecționale ale sclavilor au fost considerate de mulți ca fiind dăunătoare cauzei lor. Acest lucru se spune acum despre astfel de mișcări în Sud. Răspunsul este că abolirea a urmat îndeaproape insurecției în Indiile de Vest, iar Virginia nu a fost niciodată mai aproape de emancipare decât atunci când generalul Turner a aprins focul insurecției la Southampton.
Domnule, acum am mai mult decât umplut măsura timpului meu. Vă mulțumesc pentru atenția răbdătoare acordată la ceea ce am avut de spus. Am urmărit, așa cum am spus la început, să exprim câteva gânduri care au o anumită legătură cu marele interes al libertății atât în această țară, cât și în Indiile Occidentale Britanice, și am spus tot ce am vrut să spun, iar timpul nu-mi va permite să spun mai mult.
.