Reformă și revoluție
Pe la sfârșitul secolului al XVIII-lea, aceste idei au inspirat Revoluția Americană și Revoluția Franceză, cele două au dat naștere ideologiei liberalismului și au instituit forme de guvernare care au încercat să aplice în practică principiile filozofiei iluministe. Dominioanele Imperiului Britanic au devenit laboratoare pentru democrația liberală începând cu jumătatea secolului al XIX-lea. În Canada, guvernarea responsabilă a început în anii 1840, iar în Australia și Noua Zeelandă guvernul parlamentar ales prin sufragiu masculin și vot secret a fost instituit începând cu anii 1850, iar sufragiul feminin a fost obținut începând cu anii 1890.
Reformele și revoluțiile au contribuit la orientarea majorității țărilor europene către democrația liberală. Liberalismul a încetat să mai fie o opinie marginală și s-a alăturat curentului politic principal. Spectrul politic s-a schimbat; monarhia tradițională a devenit din ce în ce mai mult o opinie marginală, iar democrația liberală a devenit din ce în ce mai răspândită. Până la sfârșitul secolului al XIX-lea, democrația liberală nu mai era doar o idee liberală, ci o idee susținută de multe ideologii diferite. După Primul Război Mondial și mai ales după cel de-al Doilea Război Mondial, democrația liberală a obținut o poziție dominantă în rândul teoriilor de guvernare și este acum susținută de marea majoritate a spectrului politic.
.