Ce erau aceste tuneluri și cum au apărut soldații șobolani de tunel?
În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, vietnamezii au construit pentru prima dată tuneluri subterane pentru a lupta împotriva invaziei japoneze. În anii 1940 și 1950, vietnamezii au extins aceste tuneluri pentru a ascunde gherilele naționaliste cunoscute sub numele de Viet Ming. Aceste gherile luptau împotriva puterii coloniale a Franței. Maiorul Nguyen Quot, un ofițer care a petrecut zece ani în aceste tuneluri, notează că în 1948 „săpau deja un sistem de tuneluri: fiecare familie, fiecare cătun, avea un tunel care îl făcea să comunice cu altele”. Până la sosirea armatei americane, existau peste două sute de kilometri.
Început, America a folosit câini de vânătoare pentru a localiza inamicul. Odată ce Viet Cong-ul și-a dat seama ce se întâmpla, au început să folosească același săpun pe care îl foloseau americanii. În acest fel, miroseau la fel ca și soldații, iar câinii au devenit incapabili să localizeze inamicul. Armata americană a căutat acum măsuri alternative. Adesea, americanii au bombardat cu covorul zone suspecte pentru a încerca să elimine inamicul. Bombele au provocat cutremure care au distrus tunelurile și puțurile de ventilație ale acestora. Dacă nu forțau inamicul să iasă, cei din interiorul tunelurilor de multe ori mureau sufocați în schimb.
Într-o încercare mai directă de a căuta inamicul, soldații americani au folosit turbine portabile pentru a sufla gaz CS în puțurile tunelurilor pe care le localizau. Din nou, cei din interior s-au sufocat. O altă metodă folosită frecvent a încercat să inunde zona atât de mult încât inamicul căuta cu disperare să scape pentru a evita înecul. Folosind această tactică, ei au adăugat colorant galben în apă pentru a permite observatorilor aerieni să detecteze orice intrare pe care trupele de la sol nu o observaseră.
Cu toate acestea, ambele tactici nu au avut succesul scontat. Ceea ce nu au reușit să realizeze este că multe dintre tuneluri aveau mai multe straturi și uși construite în ele pentru a ajuta la prevenirea unor astfel de fatalități. Viet Cong a construit puțuri de ventilație cu țevi de scurgere la fiecare 20-30 de metri, la un unghi oblic, pentru a preveni inundațiile. De asemenea, tunelurile au fost construite în zig-zag pentru a împiedica inamicul să toarne substanțe chimice sau să tragă gloanțe pe o distanță mare.
În medie, tunelurile din această rețea subterană aveau o lățime de 1,2 metri și o înălțime de numai 0,8 până la 1,8 metri. Ca urmare, trimiterea unui soldat în subteran, cunoscut sub numele de șobolan de tunel, era adesea o măsură finală dacă toate celelalte metode eșuaseră.