Șopârlă

Caracteristici generale

Lazgardele sunt, de departe, cel mai divers grup de reptile moderne în ceea ce privește forma și mărimea corpului. Ele variază de la 2 cm (0,8 inch) de la bot la gura de aerisire la geckos (familia Gekkonidae) până la 3 metri (10 picioare) în lungime totală la șopârlele monitor (familia Varanidae). Greutatea șopârlelor adulte variază de la mai puțin de 0,5 grame (0,02 uncii) la mai mult de 150 kg (330 de lire). Concepția populară despre șopârlă ca fiind o reptilă zgribulită cu o lungime totală de aproximativ 30 cm (12 inch) și cu o coadă subțire poate fi aplicată cu exactitate doar la un număr mic de specii. Reprezentanții mai multor familii sunt lipsiți de membre și se aseamănă cu șerpii, în timp ce alții au picioare posterioare lungi care permit locomoția bipedă. Șopârlele masculi pot fi dotate cu o gamă largă de ornamente – cum ar fi evantai și volane extensibile la nivelul gâtului, spini la nivelul gâtului, coarne sau caschete pe cap și creste pe coadă.

Șopârlele ocupă diverse habitate care variază de la vizuini și vizuini subterane până la suprafață și vegetație înaltă. Unele se deplasează încet și se bazează pe coloritul criptic pentru protecție, în timp ce altele pot alerga rapid prin nisipurile deșertice. Șopârlele din familia Mosasauridae, un grup dispărut, erau strict marine. Unii mosasauri erau giganți și ajungeau la lungimi de 10 metri (33 de picioare). O șopârlă în viață, iguana marină (Amblyrhynchus cristatus) din Insulele Galapagos, se hrănește cu alge din mare. Cu toate acestea, își petrece cea mai mare parte a timpului odihnindu-se pe rocile de lavă de pe insule. Nicio altă specie de șopârlă existentă nu este marină, dar mai multe sunt parțial acvatice și se hrănesc cu organisme de apă dulce.

Rolul pe care șopârlele îl joacă în ecologia umană este puțin cunoscut. Unele șopârle sunt surse de hrană și îmbrăcăminte sau agenți de combatere a dăunătorilor, în timp ce altele sunt dăunători. Unele șopârle mai mari (cum ar fi iguanele din Mexic, America Centrală și America de Sud) sunt consumate și reprezintă o sursă importantă de hrană. Altele sunt folosite pentru articole din piele. Șopârlele monitor și tegus (familia Teiidae) sunt recoltate pentru pieile lor, iar aceste piei au un efect major asupra economiilor locale din zonele rurale din țările lumii a treia. Deși șopârlele sunt adesea prezentate ca insectivore, multe dintre ele consumă, de asemenea, vertebrate mici și cel puțin o parte din materialul vegetal; erbivoria strictă a evoluat independent la mai multe grupuri de șopârle. Cu toate acestea, șopârlele consumă un număr mare de insecte și alte nevertebrate, în special la tropice și în deșerturi. Aceste servicii de combatere a insectelor afectează oamenii în multe moduri subtile; cu toate acestea, aceste efecte nu au fost bine studiate. Șopârlele prădătoare mari (cum ar fi monitoarele și tegus) pot fi dăunători – adesea prădând animale de fermă sau furând ouă de găină – care afectează mijloacele de subzistență ale crescătorilor de animale și ale fermierilor.

Câteva specii de șopârle relativ mici, cum ar fi geckos, nu numai că au colonizat multe insule prin plutirea cu oamenii pe bărci, dar au invadat și orașele și localitățile din întreaga lume. De exemplu, în întreaga Brazilie, una dintre cele mai cunoscute șopârle, gecko mediteranean (Hemidactylus mabouia), este atât de frecventă în case și clădiri încât majoritatea brazilienilor știu mai multe despre ea, pe baza propriilor observații, decât știu despre oricare dintre speciile endemice. Ca și în cazul multor șopârle introduse, gecko mediteranean pare să se descurce foarte bine trăind alături de oameni în zone deranjate, dar nu pare să invadeze habitatele nedisturbate.

În cea mai mare parte, șopârlele nu sunt vectori de boli și prezintă un pericol redus pentru oamenii care își iau măsurile de precauție adecvate atunci când le manipulează. Șopârlele sunt adesea infectate cu diverși paraziți, inclusiv cu un tip de malarie, dar acești paraziți tind să fie specifici fiecărei specii. Bacteria Salmonella poate fi transmisă de la o șopârlă la un om, în special dacă șopârla este introdusă în gura unei persoane. Tuberculoza (Mycobacterium tuberculosis) și unele infecții virale și fungice se pot transmite, de asemenea, de la șopârlă la om. Persoanele care manipulează șopârle sunt sfătuite să practice o bună igienă personală.

Doar două specii, monstrul Gila (Heloderma suspectum) din sud-vestul Statelor Unite și nord-vestul Mexicului și șopârla mexicană cu mărgele (H. horridum) din vestul Mexicului, sunt veninoase. Ambele specii mușcă oamenii doar atunci când sunt provocate, iar decesele sunt foarte rare. Printre cele mai inofensive șopârle se numără geckos, despre care multe culturi indigene din întreaga lume cred, în mod fals, că sunt foarte veninoase. Motivele acestei suspiciuni sunt neclare; cu toate acestea, activitatea nocturnă a geckoșilor, pupilele eliptice și capacitatea de a urca pe suprafețe verticale netede le-ar putea face să pară supranaturale pentru unele culturi.

Șopârlele sunt, de asemenea, apreciate ca subiecte pentru cercetarea biologică. Modurile lor variate de reproducere și capacitatea lor de a-și regla temperatura corpului sunt două dintre numeroasele domenii studiate de fiziologii comparativi (vezi termoreglare). Marea abundență și posibilitatea de observare a numeroase specii le fac să fie subiecte ideale pentru ecologiști și etologi. Capacitatea unor specii de a regenera cozile rupte a dus la utilizarea lor ca subiecte de cercetare de către ecologiștii comportamentali și biologii dezvoltării. Deoarece sunt relativ curate și ușor de întreținut, șopârlele sunt, de asemenea, destul de populare ca animale de casă.

.