Vegherea șarpelui cu clopoței cu spatele de diamant din est
Șarpele cu clopoței cu spatele de diamant din est – cel mai mare șarpe cu clopoței din lume – are adaptări uimitoare pentru capturarea prăzii (dar reprezintă o amenințare redusă pentru oameni). Fiecare șarpe este echipat cu o pereche de colți lungi, curbați și goi, care se conectează cu glandele de venin și se pliază în interiorul gurii atunci când nu sunt folosite. Șarpele vânează dintr-o spirală strânsă – rămânând nemișcat chiar și timp de o săptămână – în timp ce așteaptă ca prada să se apropie la o distanță frapantă. Și, la fel ca toate viperele cu gropi, șarpele cu spatele de diamant din est este capabil să vâneze în întuneric total și să identifice prada cu sânge cald prin detectarea în infraroșu.
Acest prădător de ambuscadă foarte eficient este dependent de ecosistemul de pini longleaf din sud-estul Statelor Unite. Dar mai puțin de 2 sau 3 la sută din acoperirea de pini a habitatului original a rămas, iar pierderea și fragmentarea habitatului cauzează scăderi puternice ale numărului de șerpi. De asemenea, șarpele cu spatele de diamant din est este foarte persecutat de oameni, care îl ucid cu răutate și pentru pielea și carnea sa. Șarpele este complet neprotejat în cea mai mare parte a arealului său – un număr nelimitat de șerpi pot fi uciși în Carolina de Sud, Georgia, Florida, Mississippi, Alabama și Louisiana.
În Alabama și Georgia, șarpele cu spatele de diamant din est este ținta vânătorilor care concurează pentru premii la groaznicele „adunări de șerpi cu clopoței”, unde șerpii sunt expuși și apoi sacrificați și vânduți pentru pielea și carnea lor. Centrul depune eforturi pentru a scoate în afara legii „raundupurile șerpilor cu clopoței”, denunțând Departamentul de Resurse Naturale din Georgia pentru că a emis un permis de stat de expunere a vieții sălbatice pentru „Whigham Rattlesnake Roundup” din Grady County – un permis care ar trebui să fie emis doar în scopuri educaționale, niciodată de divertisment. Adunările de șerpi cu clopoței au dus la declinuri documentate ale speciei Eastern Diamondback.
Protecția federală ar pune capăt măcelăririi acestor șerpi periclitați și neînțeleși și ar duce la o protecție sporită a ecosistemului de pini longleaf în curs de dispariție de care depinde această specie. Centrul a depus o petiție pentru această protecție în 2011, iar în anul următor, Serviciul de Pescuit și Faună Sălbatică al SUA a anunțat că șarpele ar putea justifica un loc pe lista speciilor pe cale de dispariție. Dar când Serviciul nu a mers mai departe, am depus o notificare de intenție de a intenta un proces în ianuarie 2013.
.