Întâlnirea neprovocată „stop and frisk” a lui Darrin Manning cu poliția din Philadelphia l-a lăsat spitalizat cu o ruptură de testicul. Neykeyia Parker a fost târâtă cu violență din mașină și arestată agresiv în fața copilului ei mic pentru „violare de domiciliu” în propriul complex de apartamente din Houston. Un copil mic din Georgia a fost ars când poliția a aruncat o grenadă flash în țarcul său de joacă în timpul unei raiduri, iar managerul unui salon de bronzat din Chicago a fost confruntat de un ofițer de poliție care a făcut o razie și care a urlat că o va ucide pe ea și pe familia ei, filmat pe camerele de supraveghere ale salonului. Un bărbat în vârstă din Ohio a avut nevoie de o operație de reconstrucție facială după ce poliția a intrat în locuința sa fără mandat pentru a rezolva o dispută în legătură cu o rulotă.
Aceste povești reprezintă o mică selecție a rapoartelor recente despre brutalitatea poliției, deoarece comportamentul necorespunzător al poliției a devenit un element fix al ciclului de știri.
Dar pluralul anecdotei nu este reprezentat de date, iar mass-media este atrasă în mod inevitabil de poveștile de conflict. În ciuda frecvenței din ce în ce mai mari cu care auzim de polițiști care se comportă necorespunzător, mulți americani păstrează un respect implicit pentru omul în uniformă. După cum a spus un adjunct al șefului adjunct al poliției din New York: „Nu vrem ca niște mere stricate sau câțiva polițiști necinstiți să strice” bunul renume al poliției.
Aceasta este o propunere atractivă, cu siguranță, dar, din păcate, nu rezistă la o examinare amănunțită. Iată șapte motive pentru care comportamentul necorespunzător al poliției este o problemă sistemică, nu „câteva mere stricate”:
1. Multe departamente nu oferă o pregătire adecvată în ceea ce privește soluțiile nonviolente.
Acest lucru este deosebit de evident atunci când vine vorba de abordarea animalelor de companie din familie. „Poliția ucide câinele de familie” este practic propriul subgen al rapoartelor de brutalitate polițienească, iar cele mai multe dintre aceste cazuri – cum ar fi povestea copiilor din Minnesota care au fost puși să stea, încătușați, lângă animalul lor de companie mort și sângerând – sunt prea ușor de prevenit. Unele departamente de poliție au început să își instruiască ofițerii pentru a se comporta mai adecvat cu animalele de companie, dar Thomas Aveni de la Police Policy Studies Council, o firmă de consultanță în domeniul poliției, spune că acest lucru este încă extrem de rar. În absența acestei instruiri, este mai puțin probabil ca poliția să privească violența ca pe o ultimă soluție.
2. Standardele pentru ceea ce constituie brutalitate variază foarte mult.
„Excesul este în ochii privitorului”, explică William Terrill, fost ofițer de poliție și profesor de justiție penală la Michigan State. „Pentru un ofițer, „obiectiv rezonabil” înseamnă că, dacă nu-mi dai permisul de conducere, pot folosi mâinile blânde, iar într-un alt oraș, aceeași rezistență înseamnă că te pot trage prin geamul mașinii, te pot electrocuta.” Deferența specială pe care poliția o acordă pe scară largă în cultura americană alimentează această inconsecvență a standardelor, producând un fel de Vestul Sălbatic legal. În timp ce o legislație națională nu ar face probabil decât să complice și mai mult lucrurile, propunerile de vot la nivel local sau statal ar trebui să permită publicului – nu poliției – să definească utilizarea rezonabilă a forței.
3. Consecințele pentru comportament necorespunzător sunt minime.
În centrul New Jersey, de exemplu, 99 la sută din plângerile privind brutalitatea poliției nu sunt niciodată investigate. Nici acest lucru nu poate fi explicat ca fiind corupția stereotipică din New Jersey. Doar unul din trei polițiști acuzați este condamnat la nivel național, în timp ce rata de condamnare pentru civili este literalmente dublă. În Chicago, cifrele sunt și mai distorsionate: Între 2002 și 2004 au fost depuse 10.000 de plângeri pentru abuzuri împotriva poliției din Chicago și doar 19 dintre ele „au dus la măsuri disciplinare semnificative”. La nivel național, peste 95 la sută din cazurile de comportament neadecvat al poliției trimise pentru urmărire penală la nivel federal sunt refuzate de către procurori deoarece, așa cum a relatat USA Today, juriile „sunt condiționate să creadă polițiștii, iar credibilitatea victimelor este adesea contestată”. Eșecul de a remedia acest dublu standard polițist/civil cultivă un mediu juridic favorabil abuzurilor.
4. Despăgubirile sunt transferate către contribuabili.
Acei ofițeri care sunt găsiți vinovați de brutalitate găsesc de obicei despăgubirea victimelor lor plătită din visteria orașului. Cercetările efectuate de Human Rights Watch arată că, în unele locuri, contribuabilii „plătesc de trei ori pentru ofițerii care comit abuzuri în mod repetat: o dată pentru a le acoperi salariile în timp ce comit abuzuri; apoi pentru a plăti despăgubirile sau sentințele juriului civil împotriva ofițerilor; și a treia oară prin plăți în fondurile de „apărare” ale poliției furnizate de orașe”. În orașele mari, aceste înțelegeri costă cu ușurință publicul zeci de milioane de dolari anual, eliminând în același timp un stimulent substanțial împotriva comportamentului necorespunzător al poliției.
5. Minoritățile sunt vizate în mod nedrept.
„Pur și simplu”, spune profesorul de drept de la Universitatea din Florida, Katheryn K. Russell, „fața publică a unei victime a brutalității poliției este un tânăr care este negru sau latino-american”. În acest caz, cercetările sugerează că percepția se potrivește cu realitatea. Pentru a da un exemplu deosebit de izbitor, politica „stop and frisk” a unui oraș din Florida a vizat în mod explicit toți bărbații de culoare. Din 2008, aceasta a dus la 99 980 de opriri care nu au dus la o arestare într-un oraș cu o populație de doar 110.000 de locuitori. Un singur bărbat a fost oprit de 258 de ori la locul său de muncă în patru ani și a fost arestat de 62 de ori pentru încălcarea proprietății în timp ce lucra. Eșecul de a aborda această problemă comunică poliției că minoritățile sunt o țintă sigură pentru abuzuri.
6. Poliția este din ce în ce mai militarizată.
În timpul campaniei de control al armelor de foc a președintelui Obama, acesta a susținut că „armele de război nu își au locul pe străzile noastre”; dar, așa cum Radley Balko a documentat amplu în cartea sa din 2013, Rise of the Warrior Cop, poliția locală este adesea echipată cu arme suficient de puternice pentru a cuceri o țară mică. Utilizarea de către poliție a echipelor SWAT puternic înarmate a crescut cu 1.500% în ultimele două decenii, iar multe departamente de poliție au cultivat o mentalitate „noi împotriva lor” față de publicul pe care aparent îl servesc. Deși posesia acestor arme nu determină un comportament necorespunzător, așa cum spune vechea zicală, atunci când ai un ciocan, totul începe să arate ca un cui.
7. Poliția însăși spune că comportamentul necorespunzător este remarcabil de răspândit.
Aici este adevăratul punct de atracție. Un studiu al Departamentului de Justiție a dezvăluit că un procent impresionant de 84% dintre ofițerii de poliție raportează că au văzut colegi folosind forța excesivă asupra civililor, iar 61% recunosc că nu raportează întotdeauna „chiar și încălcările penale grave care implică abuzul de autoritate din partea colegilor ofițeri.”
Această auto-raportare ne duce mult dincolo de anecdote în domeniul datelor: Brutalitatea poliției este o problemă omniprezentă, exacerbată de eșecurile sistemice de a o reduce. Acest lucru nu înseamnă că fiecare ofițer este rău intenționat sau abuziv, dar sugerează că presupunerea comună că poliția își folosește în general autoritatea într-un mod demn de încredere merită o reconsiderare serioasă. Așa cum John Adams i-a scris lui Jefferson, „Puterea crede întotdeauna că are un suflet mare”, și nu poate fi de încredere dacă este lăsată necontrolată.
Veștile bune sunt că primul pas pentru prevenirea brutalității poliției este bine documentat și destul de simplu: Țineți în permanență poliția în fața camerelor de luat vederi. Un studiu realizat în 2012 în Rialto, California, a constatat că atunci când polițiștii au fost obligați să poarte camere de luat vederi care să înregistreze toate interacțiunile lor cu cetățenii, „plângerile publice împotriva polițiștilor au scăzut cu 88% față de cele 12 luni anterioare. Utilizarea forței de către ofițeri a scăzut cu 60%”. Simplul fapt de a ști că sunt supravegheați a modificat dramatic comportamentul polițiștilor.
Cuplată cu reforme suplimentare, cum ar fi obligarea ofițerilor să își plătească propriile deconturi și oferirea unei mai bune instruiri pentru a se ocupa de animalele de companie, utilizarea camerelor de luat vederi ar putea produce o scădere semnificativă a comportamentului necorespunzător al poliției. Nu este nerealist să credem că rapoartele de brutalitate polițienească ar putea deveni mult mai neobișnuite – dar numai după ce recunoaștem că nu este vorba doar de câteva mere stricate.
Bonnie Kristian este o scriitoare care locuiește în Twin Cities. Ea este consultant de comunicare pentru Young Americans for Liberty și studentă la Bethel Seminary. Găsiți-o la bonniekristian.com și @bonniekristian.
.