De mii de ani numărăm lucrurile în bucăți convenabile de câte zece, așa că de ce naiba este o zi împărțită în 24 de ore? Martin Fone, autorul cărții „Cincizeci de întrebări curioase”, investighează.
Toți suntem sclavii timpului într-o anumită măsură. Acesta ne reglează viața de zi cu zi și, dacă nu sunteți atenți, poate prelua complet controlul.
Este un concept derutant, nu în ultimul rând pentru că modul în care notăm trecerea timpului este înrădăcinat într-un sistem numeric de bază doisprezece – adică numărând în loturi de doisprezece. Pentru aceia dintre noi care suntem obișnuiți cu sistemul de bază zece – numărarea în loturi de zece – pare un pic arhaic.
Cu un pic în mână, am început să mă întreb de ce este așa.
„Vinovații”, dacă alegeți să vă gândiți la ei în acest fel, sunt sumerienii, prin intermediul vechilor egipteni. Deși este clar din hieroglifele care datează încă din anul 3000 î.Hr. că egiptenii foloseau un sistem de numărare zecimal de bază zece, ei au moștenit și adoptat un sistem de bază doisprezece de la sumerieni.
De ce doisprezece? Se baza pe cele trei articulații ale fiecăruia dintre cele patru degete ale mâinii tale.
Când au luat în considerare conceptul de timp, egiptenii au privit spre ceruri. În special, ei au urmărit o serie de treizeci și șase de constelații mici, cunoscute sub numele de decani, care se ridică consecutiv deasupra orizontului la intervale de aproximativ patruzeci de minute.
Înălțarea fiecărui decan a marcat începutul unei noi ore. O decadă – o perioadă de zece zile – începea cu apariția unui nou decan pe cerul estic chiar înainte de răsărit.
Până în anul 2100 î.Hr. egiptenii au creat un calendar anual unificat format din treizeci și șase de decani, constituind un an de 360 de zile. Acest sistem s-a dovedit suficient de precis pentru a prezice inundațiile anuale ale Nilului, atât de critice pentru sistemul lor agricol.
EGIPT – 14 FEBRUARIE: Împăratul roman Traian reprezentat ca faraon oferind un ceas de apă zeiței Hathor care alăptează un tânăr Ihi, relief din Mammisi (templul nașterii), Templul lui Hathor, 88-51 î.Hr. Civilizația egipteană, perioada ptolemeică, secolul I î.Hr. (Foto: DeAgostini/Getty Images)
În timpul Noului Regat (aproximativ între 1550 și 1070 î.Hr.), sistemul de măsurare a fost simplificat pentru a folosi un set de douăzeci și patru de stele, douăsprezece marcând ziua și douăsprezece noaptea. Odată ce orele de lumină și de întuneric au fost împărțite în douăsprezece părți, conceptul de zi de douăzeci și patru de ore a fost pus în aplicare.
Cu toate acestea, durata fiecărei ore a variat în funcție de anotimpuri și abia în perioada elenistică și, în special, în timpul lui Hipparchus (activ între 147 și 127 î.Hr.) s-a dezvoltat conceptul de perioadă de timp fixă.
Hipparchus a propus împărțirea zilei în douăzeci și patru de ore echinocțiale, bazate pe cele douăsprezece ore de lumină naturală și douăsprezece ore de întuneric observate în zilele de echinocțiu.
În ciuda acestei sugestii, profanii au continuat să folosească ore care variau în funcție de anotimpuri timp de multe secole. Orele de durată fixă au devenit obișnuite doar după ce ceasurile mecanice au apărut în Europa în secolul al XIV-lea.
Hipparchus și alți astronomi greci au adoptat tehnici astronomice dezvoltate de babilonieni, care foloseau un sistem de numărare sexagesimal (baza șaizeci).
Și ghiciți de la cine l-au luat? Chiar de la unul. Sumerienii.
De ce au folosit un sistem de numărare sexagesimal nu este clar, deși este convenabil pentru exprimarea fracțiilor. La urma urmei, este cel mai mic număr divizibil în mod egal cu fiecare dintre primele șase numere, precum și cu zece, doisprezece, cincisprezece, douăzeci și treizeci.
Cei care aveau o înclinație pentru un sistem bazat pe zecimale au făcut câteva încercări de a-l stabili. În 1793, francezii, pătrunși de fervoarea revoluționară, au introdus ora revoluționară franceză: o zi de zece ore, cu o sută de minute pe oră și o sută de secunde pe minut. Acesta a fost introdus oficial la 24 noiembrie 1793, dar a fost profund nepopular și a fost abandonat la 7 aprilie 1795.
Revoluția Franceză a încercat să pună capăt zilei de 12 ore, dar nimeni nu a putut să-și dea seama la ce oră trebuiau să aibă loc execuțiile. Bine, nu chiar. Dar și asta ar fi fost o explicație bună. Imagine: Getty)
Francezii au mai avut o încercare în 1897. Bureau des longitudes a înființat Comisia de décimalisation du temps sub conducerea unui matematician, Henri Poincaré, pentru a concepe un sistem zecimal. Așa cum se întâmplă în cazul comisiilor, acesta a fost un fel de compromis, păstrând ziua de douăzeci și patru de ore, dar împărțind ora în o sută de minute și minutele în o sută de secunde. Nu a obținut prea mult sprijin, iar ideea a fost abandonată în liniște în 1900.
Decimalizarea a început să se strecoare pe ușa din spate. Ceasurile care înregistrează orele de începere și de terminare ale muncitorilor folosesc zecimale pentru a înregistra părți de ore. Și, bineînțeles, este mai ușor să denumești o parte de oră cu notația zecimală dacă folosești un pachet de procesare a textelor.
Dar se pare că am rămas blocați cu sistemul nostru învechit de denotare a timpului. Dați vina pe sumerieni, zic eu.
Martin Fone este autorul cărții „Fifty Curious Questions”, din care acest articol este un extras – aflați mai multe despre cartea sa sau puteți comanda un exemplar prin Amazon.
Restul Europei conduce pe dreapta, deci de ce britanicii conduc pe stânga? Martin Fone, autor
Nimic nu spune mai bine „A sosit primăvara” decât acea minunată aromă de gazon proaspăt tăiat. Martin Fone, autorul cărții ‘Fifty Curious Questions’,
Cu toții am primit sfaturile familiare ale părinților nerăbdători să ne facă să mâncăm legume, dar există vreun
Puteți calibra intensitatea diferitelor înțepături de insecte? Martin Fone, autorul cărții „Cincizeci de întrebări curioase”, investighează.