Prusia, care avea să devină un sinonim al militarismului și autoritarismului german, și-a început istoria în afara Germaniei cu totul. Poporul numit Preussen în germană, care locuia în ținutul de pe coasta de sud-est a Mării Baltice, era un popor slav, înrudit cu lituanienii și letonii. Aceștia au fost cuceriți și creștinați cu forța în secolul al XIII-lea de către cavalerii teutoni, deturnați din Țara Sfântă. Țăranii germani au fost aduși pentru a cultiva pământul și, în jurul anului 1350, majoritatea populației era germană, deși polonezii au anexat o parte din Prusia în secolul următor, lăsându-i pe cavaleri cu Prusia de Est. Între timp, germanii au cucerit zona Brandenburg din vest, iar margravii, sau lorzii marcanți, din Brandenburg au devenit electori ai Sfântului Imperiu Roman. Atât Brandenburgul, cât și Prusia de Est au căzut sub controlul familiei Hohenzollern, care a stăpânit nobilimea ereditară din Brandenburg, Junkerii, și a început lungul marș spre putere în Europa, care avea să se încheie cu Primul Război Mondial și abdicarea Kaiserului în 1918.
Formidabilul Frederic William de Brandenburg, cunoscut ca Marele Elector, care a domnit din 1640 până la moartea sa în 1688, a făcut din Brandenburg-Prusia cel mai puternic dintre statele din nordul Germaniei, a creat o armată eficientă și a fortificat Berlinul. Fiul său, Electorul Frederic al III-lea (1657-1713), nu a fost o fărâmă din vechiul bloc. Cunoscut la Berlin sub numele de „Fritz cel strâmb”, deoarece un accident din copilărie îl lăsase cu coloana vertebrală răsucită și cu spatele cocoșat, era pasionat de tot ceea ce era francez și căuta o coroană ca recompensă pentru ajutorul acordat împăratului Leopold I. Nu putea exista un rege al Brandenburgului, care făcea parte din Imperiu, și nici al Prusiei, deoarece o parte din aceasta se afla în Polonia. Cu toate acestea, printr-o formulă ingenioasă, lui Frederic i s-a permis să se numească rege în Polonia. Și-a pus coroana pe cap cu mare ceremonie la Königsberg ca Frederic I și a creat astfel regatul prusac, cu capitala la Berlin. De atunci încolo, Brandenburgul, deși teoretic făcea încă parte din Germania datorită supunerii față de împărat, a fost tratat în practică ca parte a regatului prusac.
Frederick și cea de-a doua soție a sa, Sophia Charlotte de Hanovra, sora lui George I al Angliei, și-au transformat curtea de la Berlin într-un Versailles în miniatură, unde franceza era prima limbă, eticheta franceză era de rigoare, iar regele se plimba cu pantofi roșii cu toc înalt și o perucă lungă pentru a-și ascunde cocoașa, cheltuind banii ca apa și făcând tot posibilul să-l imite pe Ludovic al XIV-lea. Artiștii și intelectualii au fost invitați la curte, iar Berlinul a fost înfrumusețat ca un oraș baroc.
Fiul și succesorul lui Frederick, Frederick William I, unul dintre sergenții-majori ai istoriei, a fost cel care și-a transformat regatul în autocrația militară care a dat Prusiei reputația sa durabilă. El a domnit până în 1740, iar fiul său la rândul său, Frederic cel Mare, și-a folosit armata pentru a transforma Prusia într-o mare putere europeană mai târziu în secolul al XVIII-lea.
.